25 июля 1942 года группа «А», форсировав низовья Дона, начала наступление на Кавказ. На правом фланге располагалась 1‐я танковая армия генерал-полковника Э. Клейста, а на левом – 17‐я армия под командованием генерала Р. Руоффа. Несмотря на то что температура воздуха держалась на 30‐градусной отметке, немецким пехотным дивизиям удавалось проходить 40–50 км в день. Быстрое продвижение немецко-фашистских войск и угроза окружения вынудили советское командование отвести войска на реку Кубань, а затем на рубеж, проходивший по предгорьям западной части Большого Кавказа. Ставка усилила войска фронта своими резервами и приказала прикрыть грозненское направление войсками Северной группы Закавказского фронта.
Форсировав Дон, танки Клейста разделились на две колонны. Одна двинулась на Краснодар, а вторая – в сторону Ставрополя. 8 августа немецкие танки вошли в Майкоп – первый нефтяной район, который, однако, был полностью разрушен отступавшими частями Красной армии. Войдя в город, немцы нашли лишь горящие нефтяные скважины. Впоследствии им так и не удалось наладить здесь добычу нефти.
В августе – сентябре на майкопско-туапсинском и краснодарско-новороссийском направлениях велись ожесточенные бои. К 11 августа войскам 17‐й немецкой армии удалось овладеть Майкопом и Краснодаром, к 31 августа – Анапой, а к 7 сентября почти полностью занять Новороссийск за исключением юго-восточных окраин. Через перевалы Большого Кавказа в направлении к Сухуми немецко-фашистским войскам прорваться не удалось, хотя в бой были введены специальные горные части, которые захватили некоторые перевалы, а 22 августа водрузили знамя рейха над Эльбрусом. В августе – октябре немецкие войска упорно двигались вперед на грозненском направлении: к 25 августа 1‐й танковая армия овладела Моздоком, а 12 сентября – Малгобеком. Встретив решительное сопротивление советских войск на грозненском направлении, немцы перегруппировали свои войска и 25 октября прорвались на Нальчик и Орджоникидзе.
Продвижение передовых частей группы армий «А» значительно замедлилось, так как приходилось вести беспрерывные бои с частями Красной армии, а снабжение день ото дня ухудшалось. Начала сказываться оторванность от баз снабжения. Коммуникации настолько удлинились, что автоколонны, подвозившие горючее, тратили в пути большую часть груза. Для снабжения горючим пытались использовать верблюжьи караваны, а иногда приходилось доставлять его на самолетах.
Со своей стороны советское командование в конце сентября – начале октября смогло организовать успешную оборону по Главному Кавказскому хребту и Тереку. Немецкое наступление фактически выдохлось, и линия фронта стабилизировалась по линии: южная окраина Новороссийска – Горячий Ключ – перевалы Главного Кавказского хребта – Алагир – западная окраина Владикавказа (город не был оккупирован) – Малгобек – Ищерская – Ачикулак. Далее на север линия фронта практически отсутствовала. Лишь основные населенные пункты были прикрыты заслонами.
В результате немецкого наступления были полностью оккупированы Ростовская область, Черкесия, Карачай, Адыгея, Ставрополье, почти полностью – Краснодарский край, Калмыкия (кроме Черных Земель), Кабардино-Балкария (кроме юго-восточной части), Северная Осетия (кроме Владикавказа и южной части). В Чечено-Ингушетии немцам удалось занять Малгобек и Ищерскую на северо-западе. В северную степную часть Дагестана проникло лишь несколько разведывательных групп, военные действия здесь не велись. В первой половине ноября советским войскам удалось остановить группировку немецко-фашистских войск под Орджоникидзе и отбросить ее на 40–50 км к северу.
Немецкий альпийский стрелок на Кавказе. 1942 г.
Судьба Кавказа решилась в Сталинградском сражении, завершившимся капитуляцией группировки Ф. Паулюса 2 февраля 1943 года. Верховное командование вермахта решило не удерживать Кавказ и вывести войска группы «А». Попытки немецких войск закрепиться на рубеже реки Кубани были сорваны советскими войсками, которые к 30 января освободили Кропоткин и Тихорецк, продвинувшись за январь на 650 км. Войска Черноморской группы перешли в наступление 16 января и к 4 февраля освободили Нефтегорск и Майкоп, а 12 февраля – Краснодар. Немецкому командованию удалось часть сил группы армий «А» отвести через Ростов, а другую – на Тамань и закрепиться на заранее подготовленном рубеже (так называемая «Голубая линия»).
Предпринятые весной 1943 года сильно ослабленными в боях советскими войсками попытки прорвать немецкую оборону успеха не имели, тем не менее к концу марта 1943 года практически вся оккупированная территория была освобождена, за исключением района Новороссийск – Анапа – Темрюк – Тамань. Поскольку главные сражения весны – лета 1943 года происходили за пределами Северного Кавказа, Новороссийск был освобожден в сентябре. Последние немецкие соединения были эвакуированы с Таманского полуострова 9 октября 1943 года – этот день считается датой окончания битвы за Кавказ.
Ржевско-Сычевская операция
В конце июля 1942 года войска немецкой группы армий «Центр» (командующий – генерал-фельдмаршал Г. Клюге) продолжали удерживать так называемый ржевский выступ – участок фронта, вклинивавшийся в советскую оборону, откуда открывался один из кратчайших путей на Москву. Противник имел на этом выгодном для наступления плацдарме сильно укрепленную оборону.
Конфигурация фронта и расположение советских войск, которые занимали по отношению к оборонявшей ржевский выступ немецкой 9‐й армии охватывающее положение, способствовали проведению наступательной операции. Такая операция была тем более необходима советскому командованию для того, чтобы сковать войска группы «Центр» на московском направлении и не позволить противнику перебрасывать ее соединения на южные участки фронта для усиления своих войск, наступавших на Волгу и Кавказ.
Согласно замыслу советского командования, войскам левого крыла (30‐я и 29‐я армии) Калининского фронта (командующий – генерал-полковник И.С. Конев), правого крыла (31‐я и 20‐я армии) Западного фронта (командующий – генерал армии Г.К. Жуков) предстояло нанести удары на ржевском и сычевском направлениях, разгромить основные силы 9‐й армии, овладеть городами Ржев и Зубцов, выйти на рубеж рек Волги и Вазузы и ликвидировать таким образом ржевский выступ. Главный удар наносили войска Западного фронта, поддержку которым оказывали 3‐я и 1‐я воздушные армии.
Наступление началось 30 июля на участке Калининского фронта. 30‐я армия смогла прорвать первую полосу обороны противника, однако встретила упорное сопротивление и втянулась в затяжные бои под Полунино. 29‐я армия успеха не имела.
Войска Западного фронта перешли в наступление 4 августа. Утром следующего дня они преодолели главную полосу обороны противника и к исходу 5 августа расширили прорыв до 30 км по фронту и 25 км в глубину. Чтобы развить и закрепить успех, 6 августа в сражение была введена подвижная группа фронта в составе двух танковых и одного кавалерийского корпусов.
В бою под Ржевом. 1942 г.
Командование группы армий «Центр» предприняло меры для удержания ржевского выступа: усилило 9‐ю армию тремя танковыми и двумя пехотными дивизиями и нанесло контрудар из районов Сычевки и Карманово в общем направлении на Погорелое Городище.
С обеих сторон на небольшом участке фронта были введены значительные массы войск, и с 7 по 10 августа на подступах к рекам Вазуза и Гжать развернулось крупное встречное сражение, в котором участвовало до 1500 танков и почти все войска 9‐й немецкой и двух советских армий, предназначенные для действий на зубцовском, сычевском и кармановском направлениях.
8 августа на участке севернее Быково в сражение была введена также 5‐я армия Западного фронта с задачей наступать в общем направлении на село Карманово и соединиться с левофланговыми частями 20‐й армии.
Значительных территориальных успехов советские войска не добились, однако активными действиями им удалось сорвать контрудар противника и вынудить его перейти к обороне. В дальнейшем войска правого крыла Западного фронта продолжали бои за расширение плацдармов на левых берегах Вазузы и Гжати и на подступах к Карманову и Быкову. Используя успех Западного фронта, 30‐я и 29‐я армии во 2‐й половине августа вышли на подступы к Ржеву. 23 августа войска 31‐й армии при участии частей 29‐й армии освободили Зубцов, а войска 20‐й армии – Карманово. На этом советские войска исчерпали свои наступательные возможности и перешли к обороне.
В ходе боев советские войска нанесли противнику значительные потери: три танковые и несколько пехотных дивизий были полностью обескровлены; 10 пехотных, три танковые и три моторизованные дивизии потеряли от 50 до 80 % личного состава. В танковых дивизиях противника количество боевых машин сократилось со 150–160 до 20–30.
В результате Ржевско-Сычевской операции советские войска ликвидировали имевший важное значение для наступательных замыслов противника плацдарм в районе Ржева, сковали крупные силы группы армий «Центр» и до 12 переброшенных с других участков советско-германского фронта дивизий, обескровили танковые и пехотные дивизии группы армий «Центр» и не допустили их переброску на сталинградское направление.
Оборона Сталинграда
В соответствии с планом летней наступательной кампании 1942 года германское командование, сосредоточив крупные силы на юго-западном направлении, рассчитывало разгромить советские войска, выйти в большую излучину Дона, с ходу овладеть Сталинградом и захватить Кавказ, после чего возобновить наступление на московском направлении.
Для наступления на Сталинград из состава группы армий «Б» была выделена 6‐я армия (командующий – генерал-полковник Ф. фон Паулюс). К 17 июля в нее входило 13 дивизий, в которых насчитывалось около 270 000 человек, три тысячи орудий и минометов и около 500 танков. Их поддерживала авиация 4‐го воздушного флота – до 1200 боевых самолетов.
Разрушенный Сталинград. 1942 г.