У, 1100 самолетов.
Главная роль в операции отводилась Западному фронту, перед которым была поставлена задача уничтожить противника в районах Ельни, Спас-Деменска и затем наступать на Рославль, нанося тем самым удар во фланг группировки противника, развернутой против Брянского фронта.
Войска, расположенные на правом крыле фронта, во взаимодействии с армиями левого крыла Калининского фронта должны были разгромить противника в районах Дорогобуж – Ярцево – Духовщина, а затем овладеть Смоленском. В том случае, если наступление Брянского фронта будет развиваться успешно, главные силы Западного фронта разворачивались на Смоленск. Ударные группировки, предназначенные для прорыва обороны противника, концентрировались на четырех участках в полосе Западного и на одном участке в полосе Калининского фронтов.
На освобожденной Смоленщине. Осень 1943 г.
7 августа 1943 года перешли в наступление войска 10‐й гвардейской и 33‐й армии Западного фронта. Внезапности достичь не удалось, и бои приняли затяжной характер. В сражение была введена часть сил 68‐й армии из 2‐го эшелона фронта, однако 9—10 августа противник перебросил к участку прорыва три дивизии, а в последующие дни – дополнительные соединения. 10 августа войска 10‐й советской армии нанесли новый удар и за двое суток продвинулись на глубину до 10 км, охватывая спас-деменскую группировку противника с юга. Под угрозой окружения германское командование начало отвод своих войск из спас-деменского выступа. 13 августа подразделения 49‐й и 33‐й армий освободили Спас-Деменск. К 20 августа советские войска, преодолевая возрастающее сопротивление противника, продвинулись на этом направлении еще на 30–40 км, после чего перешли к обороне.
13 августа на духовщинском направлении перешли в наступление войска Калининского фронта. Им удалось лишь незначительно вклиниться в оборону противника, поэтому Ставка Верховного главнокомандования временно приостановила наступление, с тем чтобы перегруппировать силы и подготовить новое наступление.
28 августа ударная группировка Западного фронта прорвала оборону противника на фронте 25 км и вклинилась на 6–8 км в глубину. В прорыв сразу же был введен 5‐й механизированный корпус. На следующий день глубина прорыва была доведена до 15–20 км, и в образовавшуюся брешь вошел 6‐й гвардейский кавалерийский корпус, а 30 августа – 2‐й гвардейский танковый корпус. Противник активными контратаками с применением танков стремился локализовать прорыв. После ожесточенных боев 30 августа была освобождена Ельня. Войска 5‐й армии 31 августа перешли в наступление и 1 сентября освободили Дорогобуж. Ширина фронта наступления увеличилась до 150 км, а глубина прорыва – до 45 км. К 6 сентября немецкое командование перебросило из резерва пехотную дивизию и бригаду СС. Они заняли заранее подготовленные позиции на рубеже рек Устром и Десна, которые советским войскам с ходу преодолеть не удалось.
После перегруппировки войска Калининского и Западного фронтов 14–15 сентября возобновили наступление. В течение четырехдневных упорных боев оборона противника была прорвана. За десять последующих дней были освобождены города Духовщина, Демидов, Рудня. Ко 2 октября продвижение армий левого крыла Калининского фронта было остановлено подготовленной обороной противника на рубеже западнее Понизовья.
После кратковременной подготовки войска Западного фронта 15 сентября возобновили наступление. Главный удар фронт наносил в центре в общем направлении на Починок, Оршу, вспомогательные удары – на Смоленск и Рославль. Главная полоса обороны противника была прорвана почти на всех направлениях в первый день наступления. Немецкое командование начало отводить свои войска к Смоленску. 16 сентября советские войска овладели г. Ярцево, а 23 сентября перерезали железную и шоссейную дороги Смоленск – Рославль и охватили вражескую группировку в районе Смоленска с юга. 25 сентября были освобождены Смоленск и Рославль. 2 октября войска Западного фронта по приказу Ставки ВГК прекратили наступление на рубеже Ляды – Дрибин и по реке Проня.
В ходе Смоленской операция были разгромлены 7 дивизий противника и 14 потерпели тяжелое поражение. Советские войска продвинулись на запад на 200–250 км в полосе шириной до 400 км и очистили от немецкой оккупации часть Калининской и Смоленскую область, положили начало освобождению Белоруссии. Проведение Смоленской операции сковало значительные силы противника, что способствовало успешному завершению контрнаступления советских войск в Курской битве.
Битва за Днепр
После поражения под Курском германское командование разработало план обороны «Вотан», который предусматривал создание так называемого «Восточного вала» от Балтийского до Черного моря по линии Нарва – Псков – Гомель и далее по Днепру. Этот хорошо укрепленный рубеж должен был, по замыслу германского руководства, остановить продвижение советских войск на запад.
Основное ядро защитников днепровской части «Восточного вала» на Украине составляли части группы армий «Юг» (командующий – генерал-фельдмаршал Э. Манштейн), которые насчитывали свыше 1 200 000 человек, 12 600 орудий и минометов, 2100 танков и 2100 самолетов.
Саперы готовят переправу через Днепр. Ноябрь 1943 г.
Против них действовали войска Центрального (командующий – генерал армии К.К. Рокоссовский), Воронежского (командующий – генерал армии Н.Ф. Ватутин), Степного (командующий – генерал армии И.С. Конев), Юго-Западного (командующий – генерал армии Р.Я. Малиновский) и Южного (командующий – генерал армии Ф.И. Толбухин) фронтов.
Группировка советских войск насчитывала свыше 2 600 000 человек, 51 200 орудий и минометов, 2400 танков и 2850 самолетов.
Битва за Днепр состояла из двух этапов. На первом этапе (в августе – сентябре) части Красной армии освободили Донбасс, Левобережную Украину, с ходу форсировали Днепр и овладели рядом плацдармов на его правом берегу.
Битва за Днепр началась 26 августа. Первыми перешли в наступление войска Центрального фронта. Наибольшего успеха добились войска 60‐й армии, которые сумели прорвать немецкую оборону на второстепенном участке, к югу от Севска. Командующий фронтом генерал армии К.К. Рокоссовский своевременно отреагировал на данный успех и, перегруппировав силы, бросил в прорыв основные ударные части фронта. Это решение обернулось крупным стратегическим выигрышем. Уже к 31 августа войска Центрального фронта расширили прорыв в ширину до 100 км и в глубину до 60 км, вынудив немцев начать отвод войск к Десне и Днепру. Тем временем к наступлению подключились войска Воронежского и Степного фронтов.
Форсирование Днепра
В начале сентября наступление Красной армии развернулось по всей Левобережной Украине, что полностью лишило германское командование возможности маневрировать резервами. В этих условиях оно начало отвод своих войск за Днепр. Преследуя отступающих, передовые части Красной армии вышли к Днепру на 750‐километровом участке от Лоева до Запорожья и с ходу, используя не только штатные, но и любые подручные средства, начали форсирование этой водной преграды. К концу сентября на данной полосе советские войска захватили на правом берегу 20 плацдармов. Расчеты германского руководства на длительную оборону Левобережья были сорваны.
В октябре – декабре наступил второй этап битвы, когда велась ожесточенная борьба по расширению и удержанию плацдармов. Одновременно шло подтягивание резервов, наведение переправ и наращивание сил для нового удара. В этот период войска, действующие на Украине, вошли в состав образованных 20 октября четырех Украинских фронтов. На данном этапе Красная армия провела две стратегические операции: Нижнеднепровскую и Киевскую.
Нижнеднепровская операция (26 сентября – 20 декабря) проводилась войсками Степного (2‐го Украинского), Юго-Западного (3‐го Украинского) и Южного (4‐го Украинского) фронтов. В ходе операции они освободили Северную Таврию, блокировали Крымский полуостров и захватили наиболее крупный плацдарм на правом берегу Днепра от Черкасс до Запорожья (450 км в длину и до 100 км в глубину). Однако их попытки прорваться с этого плацдарма в Криворожский железорудный бассейн были остановлены к середине декабря яростным сопротивлением германских частей, которые получили подкрепления с Запада и других областей Украины. Нижнеднепровская операция отличалась большими потерями Красной армии, которые составили 754 000 человек (примерно половина всех потерь советских войск в боях за Украину с августа по декабрь 1943 года).
Тяжело проходила и Киевская операция (12 октября – 23 декабря) Воронежского (1‐го Украинского) фронта. Начало ей положили бои севернее и южнее Киева за Лютежский и Букринский плацдармы. Первоначально наступление на Киев советское командование планировало вести с юга, из района Букрина. Однако пересеченный рельеф местности помешал наступлению войск, особенно 3‐й гвардейской танковой армии генерала П.С. Рыбалко. Тогда эта армия была скрытно переброшена на Лютежский плацдарм, откуда и решено было нанести главный удар. 3 ноября 1943 года советские войска начали наступление севернее Киева, который был освобожден 6 ноября. Немцам не удалось закрепиться на линии Днепра. Их фронт был прорван, и советские подвижные соединения 13 ноября освободили Житомир. Несмотря на немецкий контрудар в данном районе, Манштейну не удалось отбить Киев.
Киев освобожден. На Крещатике. Ноябрь 1943 г.
К концу 1943 года битва за Днепр завершилась. К тому времени «Восточный вал» на Украине был прорван почти на всем его протяжении. Советские войска захватили два крупных стратегических плацдарма (от Киева до Припяти и от Черкасс до Запорожья) и десятки оперативно-тактических плацдармов. Надежды командования вермахта дать своим войскам возможность отдохнуть и перегруппировать силы на «зимнем рубеже» под защитой крупной водной преграды оказались несбыточными.
Потери советских войск во время освобождения Левобережной Украины с Киевом, Донбасса, Северной Таврии, а также борьбы на плацдармах превысили 1 500 000 человек (в том числе безвозвратные – 373 000 человек), около 5000 танков и САУ (без Киевской оборонительной операции), около 1200 самолетов (без Киевской оборонительной операции).