Весной 1944 года советское командование приняло решение об окончательном освобождении Крыма от войск Германии и ее союзников. Совместным ударом от Перекопа и Сиваша и с плацдарма в районе Керчи войскам 4‐го Украинского фронта (командующий – генерал армии Ф.И. Толбухин) и Отдельной Приморской армии (командующий – генерал армии А.И. Еременко) предстояло рассечь и уничтожить крымскую группировку противника, не допустив ее эвакуации. Наступление поддерживала авиация 8‐й и 4‐й воздушных армий и ВВС Черноморского флота. Кораблям флота вменялась задача нарушить морские коммуникации противника с Крымом и поддерживать действия сухопутных войск в прибрежной полосе огнем корабельной артиллерии. Содействие наступлению Отдельной Приморской армии из района Керчи также должна была оказывать Азовская военная флотилия (командующий – контр-адмирал С.Г. Горшков). В советских войсках насчитывалось около 400 000 человек, около 6000 орудий и минометов, 559 танков и самоходных орудий, 1250 самолетов.
Оборону Крыма против советских войск осуществляла 17‐я армия, состоявшая из 5 немецких и 7 румынских дивизий (около 200 000 человек, около 3600 орудий и минометов, свыше 200 танков и штурмовых орудий, 150 самолетов), под командованием генерал-полковника Э. Енеке. Обладая выгодными для для обороны рубежами в северной части Крыма и на Ак-Монайском перешейке, немецко-румынские войска построили развитую систему оборонительных сооружений. На Перекопском перешейке оборона состояла из двух полос, против плацдарма на Сиваше – из трех, на Керченском полуострове – из четырех. Отдельные оборонительные обводы готовились на подступах к Симферополю.
Крым. 1944 г.
8 апреля войска 4‐го Украинского фронта перешли в наступление. В ходе двухдневных напряженных боев они прорвали оборону противника. 2‐я гвардейская армия овладела Армянском, а 51‐я армия с побережья Сиваша вышла во фланг перекопской группировки противника, которая начала отход.
В ночь на 11 апреля в наступление перешла Отдельная Приморская армия при поддержке авиации 4‐й воздушной армии и авиации Черноморского флота и утром овладела Керчью. Введенный утром 11 апреля в полосе 51‐й армии 19‐й танковый корпус с ходу овладел Джанкоем. Под угрозой окружения керченская группировку противника начала поспешный отход на запад. По всему фронту советские войска развернули преследование противника. 12 апреля части Отдельной Приморской армии прорвали ак-монайские позиции противника и на следующий день в районе Карасубазара соединились с передовыми подразделениями 4‐го Украинского фронта, 13 апреля был освобожден Симферополь.
Развивая наступление, советские войска 15–16 апреля вышли к Севастополю и начали подготовку к штурму укреплений, который начался 5 мая. Особенно ожесточенные бои в ходе штурма проходили в районе Сапун-горы. 9 мая советские войска ворвались в Севастополь с трех направлений и оттеснили остатки 17‐й армии на мыс Херсонес, где те сложили оружие. Было пленено более 20 000 солдат и офицеров противника, захвачено большое количество техники и вооружения. Общие потери 17‐й армии только на суше составили около 100 000 человек, в т. ч. около 62 000 пленными. Советские авиация и флот потопили значительное количество судов противника с войсками и грузами.
В результате освобождения Крыма противник лишился важной стратегической оборонительной позиции, в распоряжение советского Черноморского флота вернулась его главная база. Значительно улучшились условия для продолжения наступления южного крыла советских войск.
Белорусская операция
В 1944 году решающие бои развернулись за освобождение Белоруссии. План Белорусской стратегической наступательной операции «Багратион» был разработан совместными усилиями Ставки ВГК, Генерального штаба, командования участвующих в ней четырех фронтов.
Разработка операции «Багратион» проводилась в строжайшей тайне, и полный ее объем знали только пять человек. Была проведена большая работа по дезинформации противника с целью убедить его, что направление главного удара следует ожидать на юге и в Прибалтике. Целью проводимой операции стало окружение и уничтожение в районе Минска крупных сил группы армий «Центр».
Общая обстановка на советско-германском фронте к моменту начала Белорусской операции была следующей. К июню 1944 года советские войска стремительно продвигались на запад, линия фронта шла теперь от Одессы на Черном море вдоль восточных и северных отрогов Карпат, а затем резко поворачивала на север, к Припятским болотам возле Ковеля. Здесь начинался центральный участок немецкой обороны, который по конфигурации представлял собой огромный выступ на восток площадью около 250 000 квадратных километров: восточный фас фронта в районе Орши и Могилева проходил в 50 километрах за Днепром. Тыловые коммуникации этого выступа уже находились под угрозой с юга в западной оконечности Припятских болот. Чтобы заставить немецкое командование подольше теряться в догадках относительно главного направления летнего наступления, Ставкой был избран последовательный порядок проведения операций против немецкой группировки в Белоруссии. Начало операции было решено приурочить к 3‐й годовщине нападения Германии на Советский Союз.
Начало было положено партизанами. В ночь на 20 июня на территории за линией фронта партизаны провели широкие диверсионные операции, которые вывели из строя коммуникации в районе между Днепром и Минском и к западу от города. Стратегически важные мосты оказались взорваны. Подвоз снаряжения был приостановлен во многих случая больше чем на сутки. Парализованными оказались не только большая часть линий железной дороги, но и сеть телеграфной и телефонной связи, тянувшаяся вдоль дорог.
Второй этап начался 23 июня с атаки войсками 1‐го Прибалтийского и 3‐го Белорусского фронтов 3‐й немецкой танковой армии генерал-полковника Рейнгардта. В успехе операции важную роль сыграл правильный стратегический расчет советского командования, которое отказалось от штурма крупных городов, на который рассчитывал вермахт. Города и крупные населенные пункты были превращены немецкой армией в сильные укрепленные районы, рассчитанные на долгую оборону от численно превосходящего противника. Такими укрепленными районами были объявлены города Слуцк, Бобруйск, Могилев, Орша, Витебск и Полоцк. Для их обороны выделялось по одной фронтовой дивизии, а для защиты Витебска – целых три.
Первой стратегической целью советских войск в Белорусской операции стал Витебск. Эта крепость на Западной Двине была охвачена с флангов двумя широкими клиньями, однако, вопреки ожиданиям немцев, сам город атакован не был. К моменту начала общего советского наступления 3‐я немецкая армия, дислоцированная под Витебском, утратила свою прежнюю боевую мощь. Почти треть ее дивизий перебросили на другие участки фронта, мощная артиллерия сократилась почти наполовину. В резерве оставались лишь 14‐я пехотная дивизия, несколько саперно-инженерных батальонов, 201‐я охранная дивизия, а также карательный батальон. В самом Витебске находились четыре дивизии – почти треть ударных сил.
Разгромленные немецкие артиллерийские позиции под Минском
Между тем командующий 1‐м Прибалтийским фронтом генерал армии Баграмян, в соответствии с разработанным штабом планом наступления, не собирался сразу же штурмовать Витебск. В первую очередь, до подхода к городу, его войсками были уничтожены или выведены из строя все немецкие резервы. Потом была проведена усиленная артиллерийская подготовка, в которой участвовало около 10 000 орудий, а за ней последовал удар с воздуха бомбардировщиками. И только затем в бой двинулась пехота. На контратаки немцев советские войска отвечали ударами танков и налетами бомбардировщиков. Части вермахта были вынуждены отступить на резервную линию обороны в 30 километрах западнее Витебска. Там на какое-то время им удалось восстановить непрерывную линию фронта.
Но через три дня наступавшие войска Баграмяна и Черняховского сомкнули кольцо окружения вокруг Витебска. Генерал-полковник Рейнгардт сумел вывести из города только одну из дивизий – 4‐ю авиаполевую, сформированную из наземных частей люфтваффе и зенитной артиллерии. К утру 24 июня войска Баграмяна ворвались в тыл немецкой группировки, оставив Витебск позади себя, и город потерял свое стратегическое значение.
В связи с этим Гитлер отменил свой приказ об обороне города до последнего солдата и разрешил начать эвакуацию. В городе была оставлена только одна дивизия для его дальнейшей обороны.
Но выход из города на соединение с другими немецкими частями оказался невыполним. В городе осталась немецкая группировка в количестве 35 000 человек, которая еще в течение двух дней ожесточенно оборонялась. Последняя попытка вырваться из города была предпринята 26 июня. Немецкие части попробовали пробиться в юго-западном направлении, однако прорваться удалось лишь 8000 немецких солдат. Но и они не смогли далеко уйти – в 20 километрах от Витебска эта группировка была вновь окружена и полностью уничтожена частями Баграмяна. В этом сражении немецкие войска понесли большие потери. Те, кто уцелел после боя, попали в плен.
План наступления 1‐го Белорусского фронта предусматривал разгром группировки противника в районе Жлобина, а затем непрерывное наступление на Бобруйск, Осановичи и Минск путем одновременных, равных по силе ударов: один по западному берегу Березины, другой по ее восточному берегу. Это исключило бы возможность маневра для немецкого командования и ввело бы его в заблуждение о планах командования фронта.
На обсуждении в Ставке плана «Багратион» командующий фронтом генерал армии Рокоссовский доложил о своих намерениях. Но Сталин начал упрекать его в распылении сил и настаивал на обычной форме прорыва обороны противника путем одного мощного удара. Дважды он предлагал Рокоссовскому подумать над своим планом в соседнем кабинете, но наконец утвердил его решение.
Для переброски через белорусские болота танковых соединений саперы снабдили каждый танк фашинами и бревнами. Перед началом наступления Рокоссовский объехал все войска своего фронта. Он сумел сделать все возможное, чтобы для прорыва долговременной обороны противника на километр фронта было сосредоточено до 200 орудий.