8 сентября в наступление перешли войска левого крыла 1‐го Украинского фронта, 9 сентября – войска 1‐й гвардейской армии. В ходе наступления советские войска действовали в сложной горно-лесистой местности и при неблагоприятных погодных условиях. Им пришлось преодолевать мощную, эшелонированную на глубину до 60 км оборону противника, построенную на основе укрепленных районов.
Преодолевая ожесточенное сопротивление противника, медленно, но упорно «прогрызая» его оборону, соединения 38‐й и 1‐й гвардейской армий к середине сентября продвинулись до 15–23 км. Действия 18-й армии и 17‐го гвардейского стрелкового корпуса были также успешными, и фронт наступления расширился до 400 км.
Наступление в Восточных Карпатах
20 сентября соединения 1‐й гвардейской армии вступили на территорию Чехословакии в районе Калинова, а в последней декаде сентября советские войска вышли к Главному Карпатскому хребту. 6 октября наступавшие на правом крыле войска 38‐й армии и Чехословацкого корпуса овладели Дукельским перевалом. Затем наступление на этом направлении замедлилось, а в конце октября войска 38‐й и 1‐й гвардейской армий перешли к обороне.
Войска левого крыла 4‐го Украинского фронта (18‐я армия и 17‐й гвардейский стрелковый корпус) продолжали наступление и после ожесточенных боев в сентябре – начале октября овладели рядом перевалов на Карпатском хребте, прорвав оборону врага на фронте около 300 км и продвинувшись к 14 октября в глубину до 30 км.
Сильные фронтальные удары войск 1‐го и 4‐го Украинских фронтов, а также успехи советских войск в проведении Дебреценской операции заставили противника начать отвод войск перед 4‐м Украинским фронтом. Соединения 18‐й армии и 17‐й гвардейский стрелковый корпус начали преследование противника. 26 октября войска 4‐го Украинского фронта освободили Мукачево, 27 октября – Ужгород, а 29 октября – Чоп, соединившись с войсками 2‐го Украинского фронта.
К этому времени 38‐й армии удалось продвинуться на 15–20 км к западу и юго-западу от Дукельского перевала, а 1‐я гвардейская армия достигла рубежей западнее Команьчи и Снина.
В ходе Восточно-Карпатской операции советские войска разгромили и уничтожили 6 вражеских дивизий, захватили более 30 тысяч пленных, 912 орудий и минометов, 40 танков и штурмовых орудий. Наступление в Карпатах отвлекло значительное количество немецких и венгерских войск, оказав тем самым помощь Словацкому восстанию и действиям советских войск в Венгрии. Были созданы условия для освобождения Чехословакии и выхода к южным границам Германии.
Дебреценская операция
После успешного завершения Ясско-Кишеневской операции войска 2‐го Украинского фронта под командованием маршала Р.Я. Малиновского (40 советских и 21 румынская дивизии), продолжая наступление, в конце сентября – начале октября 1944 года вышли на территорию Югославии и на румыно-венгерскую границу. Им противостояли группа армий «Юг» под командованием генерала Г. Фриснера (32 немецкие и венгерские дивизии) и часть войск группы армий «Ф».
Венгрия оставалась последней союзницей Гитлера в Европе и располагала значительными военными силами – двадцатью двумя дивизиями и пятью бригадами. Через Венгрию лежал прямой путь в Австрию. В Восточной Австрии, а также в Венгрии, находилось большое количество военных заводов и два из трех остающихся у Германии источников нефти. Важное политическое, военное и экономическое значение Венгрии, а также очевидная концентрация советских сил на этом направлении заставляло германское командование усиливать группу армий «Юг» и принимать все меры для предотвращения вторжения советских войск. В течение сентября в Венгрию из Германии, Франции, Италии и Греции было переброшено до двадцати пяти дивизий, на естественных рубежах строились оборонительные сооружения.
Чтобы не допустить вступления советских войск в Венгрию, германское командование планировало предпринять ряд контрударов, в т. ч. из района Дебрецена, с целью закрепиться и в течение зимы продержаться на южнокарпатских рубежах.
Советское командование, в свою очередь, намеревалось развивать наступление на белградском направлении, в центральной части Венгрии и в юго-восточной части Словакии. В начале сентября 2‐й Украинский фронт предпринял наступление в направлении Орадя, Дебрецен, Ньиредьхаза – важных узлов железных и шоссейных дорог – с целью открыть путь на север и северо-запад, однако войска столкнулись с упорным сопротивлением противника и продвигались очень медленно. 15 сентября Ставка приказала перенести направление удара. Во второй половине сентября войска Малиновского предпринимали попытки продолжить наступление. Значительного успеха им добиться не удалось, и 3 октября Ставка вновь уточнила задачи. Силам 6‐й гвардейской танковой армии и конно-механизированной группе генерал-лейтенанта И.А. Плиева (два кавалерийских и один механизированный корпус, более 400 танков) предстояло нанести удар из района южнее Оради в северном направлении и обойти Дебрецен с запада. Румынские войска должны были наступать на левом фланге 53‐й армии в направлении на Сегед. Главные силы 46‐й армии было решено сгруппировать на ее правом фланге, а один корпус нацелить на белградское направление, развернув его по северному берегу Дуная. Для прикрытия и поддержки наступления выделялась истребительная и штурмовая авиация 5‐й воздушной армии.
Перед началом операции силы 2‐го Украинского фронта составляли около 700 000 солдат и офицеров, 10 200 орудий и минометов, 825 танков и самоходок, 1100 самолетов. В оперативном подчинении командующего фронтом находились 1‐я и 4‐я румынские армии – 22 недоукомплектованные и плохо оснащенные дивизии, в которых насчитывалось около 70 000 бойцов. Им противостояли войска немецкой группы армий «Юг» под командованием генерал-полковника Фриснера в составе 29 дивизий, 6 бригад и три дивизии группы армий «Ф». Они имели 3500 орудий и минометов, 300 танков и около 500 самолетов 4‐го воздушного флота.
6‐я гвардейская танковая армия и часть сил 27‐й армии начали наступление уже 2 октября. Ударной группировке, наступающей на Орадю, Дебрецен, Ньиредьхазу, приходилось отбивать ожесточенные контрудары противника. Темп продвижения составлял не более 20 км в день.
Утром 6 октября после короткой артиллерийской и авиационной подготовки перешли в наступление 53‐я армия и конно-механизированная группа Плиева. В течение первого дня они прорвали оборону противника и разгромили противостоящие силы 3‐й венгерской армии, а к исходу третьего дня, продвинувшись до 100 км на север, вышли в район Карцага. 8 октября группа Плиева вышла на юго-западные подступы к Дебрецену. Охват дебреценской группировки с запада создал угрозу окружения немецко-венгерских войск в Трансильвании, которые в тот же день начали отход на Ньиредьхазу, преследуемые советскими и румынскими войсками. К исходу 8 октября действующая на левом крыле 46‐я армия полностью освободила югославскую территорию восточное реки Тиса и захватила плацдармы на ее западном берегу. На направлении главного удара 6‐я гвардейская танковая армия, вступившая в бой практически без подготовки, встретила очень сильное сопротивление и, понеся значительные потери, застряла на подступах к городу Орадя. Командующий армией генерал Кравченко делал упор на лобовые атаки, из-за чего армия несла потери. Кроме этого, впоследствии выяснилось, что именно здесь была сконцентрирована группировка противника, предназначенная для нанесения удара, запланированного на 12 октября.
Для того чтобы быстрее овладеть районом Орадя, Ставка ВКГ приказала нанести удар по городу силами 6‐й гвардейской танковой армии с запада, 33‐го стрелкового корпуса – с юга, а группы Плиева – с северо-запада. Для усиления центра фронта Ставка приказала не позднее 20 октября подтянуть в район Беюша 7‐ю гвардейскую армию. Сюда выдвигалась также конно-механизированная группа Горшкова. Наступление на Орадю поддерживала большая часть фронтовой авиации. Несмотря на упорное сопротивление немецко-венгерских войск, 12 октября группа Плиева, развернув часть своих сил, во взаимодействии с 33‐м стрелковым корпусом овладела городом. За десять дней боев войскам 2‐го Украинского фронта удалось разгромить крупную, подготовленную к наступлению ударную группировку противника, хотя за время боев фронт потерял более 450 танков.
Бой за населенный пункт
Наступление советских войск между тем продолжалось. 20 октября 6‐я гвардейская танковая армия совместно с конно-механизированными группами генералов Плиева и Горшкова ударом по сходящимся направлениям овладела Дебреценом – важным узлом обороны и транспортных коммуникаций противника. Армии правого крыла заняли район Калужа. К исходу 20 октября они вышли на рубеж Сигет – Маргита и установили контакт с войсками фронта, действовавшими на дебреценском направлении.
Противник ожесточенно сопротивлялся. Для создания оборонительных рубежей он использовал широкую сеть каналов, оплетающую всю местность между Дебреценом и Ньиредьхазой, а также многочисленные населенные пункты с каменными зданиями.
22 октября конно-механизированная группа Плиева, в состав которой была введена группа генерала Горшкова, преодолев 40 километров в непрерывных кровопролитных боях, овладела Ньиредьхазой, продвинулась передовыми частями на север до 30 км и вышла на Тису, угрожая окружением армейской группе «Вёлер». Это предопределило ожесточенный характер боев, продолжавшихся с 23 до 28 октября. Чтобы избежать окружения, противник силами трех армейских и одного танкового корпусов нанес мощный контрудар по флангам конно-механизированной группы и перерезал ее коммуникации южнее Ньиредьхазы. 27 октября группа Плиева оставила город и соединилась с основными силами фронта.
На сольнокском направлении 53‐я и 7‐я гвардейская армии к исходу 28 октября овладели восточным берегом Тисы. 40‐я и 4‐я румынская армии, действовавшие на правом крыле, к этому времени завершили освобождении северной части Трансильвании и пересекли румыно-венгерскую границу. На левом крыле фронта войска 46‐й армии 21 октября овладели городами Байя и Сомбор, а к исходу 28 октября захватили в междуречье Тисы и Дуная крупный оперативный плацдарм, тем самым создав благоприятные условия для разгрома противника в районе Будапешта. 28 октября преодолением Тисы Дебреценская операция завершилась.