К 28 марта прорыв был расширен до 135 км по фронту, а наступающие войска продвинулись на 40 км в глубину. Вслед за войсками главных сил фронта начали наступление 40‐я и 4‐я румынские армии. 4 апреля войска 7‐й гвардейской армии, совершив глубокий обходной маневр, после ожесточенных боев освободили столицу Словакии – Братиславу.
Продолжив наступление, войска 53‐й, 7‐й гвардейских армий и 1‐я гвардейская конно-механизированная группа прорвали моравский оборонительный рубеж противника и 23 апреля совместно с 6‐й гвардейской танковой армией, переданной 16 апреля для усиления ударной группировки из состава 3‐го Украинского фронта, вышли на подступы к Брно. 26 апреля советские войска одновременными ударами с нескольких направлений начали штурм города и к исходу дня полностью освободили его от противника.
В результате проведения Братиславско-Брновской операции войска 2‐го Украинского фронта продвинулись на 200 км и разгромили 9 дивизий противника. Совместные удары войск 2‐го и 3‐го Украинских фронтов привели к крушению южной группировки немецких войск. Полностью была освобождена Словакия. Советские войска приобрели плацдарм для продвижения в центральные районы Чехословакии. Новое расположение советских войск угрожало группе армий «Центр» окружением и увеличивало возможности быстрого развития наступления на Прагу и завершения освобождения Чехословакии.
Венская операция
Советские войска начали Венскую операцию, целью которой было завершение разгрома немецких войск в западной части Венгрии и освобождение столицы Австрии – Вены – непосредственно после успешного завершения Балатонской оборонительной операции.
По плану советского командования удары в общем направлении на Вену наносили: главный – 4‐я и 9‐я гвардейские армии на правом крыле 3‐го Украинского фронта; вспомогательный – 46‐я армия и 2‐й гвардейский механизированный корпус – на левом крыле 2‐го Украинского фронта. Северный фланг наступающих группировок обеспечивался наступлением 7‐й гвардейской армии на Братиславу. 26‐я и 27‐я армии в центре и 57‐я и 1‐я болгарская армии на левом фланге 3‐го Украинского фронта имели задачу разгромить группировки противника в районах Польгарди и Надьканижи.
Освобождение Вены советскими войсками. 1945 г.
Ударные группировки фронтов насчитывали 30 стрелковых дивизий, более 6500 орудий и минометов, более 350 танков и САУ. Поддержку с воздуха наступающим войскам оказывали сыше 800 самолетов 17‐й воздушной армии. Для участия в операции привлекалась также авиация 5‐й воздушной армии и корабли Дунайской военной флотилии.
Советским войскам южнее Дуная противостояла группа армий «Юг» под командованием генерала О. Велера (с 7 апреля – генерала-полковника Л. Рендулича) в составе 3‐й венгерской, 6‐й и 8‐й полевых немецких, 6‐й и 2‐й танковых армий и часть сил группы армий «Ф». Авиационное прикрытие обеспечивал 4‐й германский воздушный флот. Оборону по правому берегу Дравы держали части немецкой группы армий «Е». Немецкое командование придавало обороне венского направления большое значение, рассчитывая остановить советские войска и удержаться в горнолесистых районах Австрии в надежде на заключение сепаратного мира с Англией и США. Для этого была создана глубоко эшелонированная оборона, включавшая три оборонительные полосы, ряд промежуточных рубежей, а также многочисленные фортификационные сооружения на подступах к Вене.
16 марта начали наступление 4‐я и 9‐я гвардейская армии. Прорвав немецкую оборону севернее Секешфехервара, они стали развивать наступление в западном и юго-западном направлениях. Чтобы сломить упорное сопротивление противника, 19 марта в полосе наступления 9‐й гвардейской армии была введена 6‐я гвардейская танковая армия. 20 марта 27‐я и 26‐я армии нанесли удары в направлении на Польгарди и Лепшень. 22 марта соединения 4‐й гвардейской армии заняли Секешфехервар, а войска 6‐й танковой и 9‐й общевойсковой гвардейских армий начали преследование войск противника, отходивших к реке Раба. Войска левого крыла 3‐го Украинского фронта перешли в наступление 29 марта и уже 2 апреля заняли Надьканижу – центр нефтеносного района Венгрии. В дальнейшем они стали развивать боевые действия в западном направлении. 30 марта соединения правого крыла 3‐го Украинского фронта вступили в пределы Австрии и, овладев 1–4 апреля рядом городов, вышли на подступы к Вене.
Войска левого крыла 2‐го Украинского фронта начали наступление 17 марта. Они прорвали оборону противника южнее Дуная и развивали наступление на Дьер и Комаром. 28 марта соединения 46‐й армии овладели этими городами и 2 апреля вышли на австро-венгерскую границу между Дунаем и озером Нейзидлер-зее.
С 5 апреля развернулись ожесточенные бои за Вену. Город, который был превращен в мощный узел сопротивления, обороняла 6‐я танковая армия СС под командованием генерал-полковника войск СС З. Дитриха. 6 апреля войска правого крыла 3‐го Украинского фронта начали одновременное наступление на Вену с нескольких направлений: с юго-востока – 4‐й гвардейской армией, с запада – 6‐й гвардейской танковой армией и частью сил 9‐й гвардейской армии. 46‐я армия, переправившись на северный берег Дуная, обходила Вену с северо-востока. После недели упорных боев советские войска 13 апреля овладели столицей Австрии.
В период боев за Вену и преследования противника советские войска взяли в плен 130 000 человек, захватили и уничтожили свыше 1300 танков и штурмовых орудий, 2250 орудий и минометов. 6‐я танковая армия СС была разбита, а всего было полностью уничтожено 11 немецких дивизий.
В результате Венской операции советские войска полностью очистили от противника территорию Венгрии и восточную часть Австрии с ее столицей, а также вышли на южные подступы к территории Германии.
Штурм Зееловских высот
Одним из наиболее кровопролитных эпизодов наступления советских войск на Берлин стал штурм укреплений на Зееловских высотах. Получившая свое название от расположенного на ней городка Зеелов, гряда холмов высотой 40–50 м с крутыми склонами проходит по левому берегу старого русла р. Одер.
Во время Второй мировой войны на Зееловских высотах был создан наиболее мощный узел сопротивления во 2‐й полосе обороны Берлина. Он включал сплошные траншеи, большое количество дотов, дзотов, пулеметных площадок, окопов для артиллерии и противотанковых средств, противотанковых и противопехотных заграждений. Перед высотами был вырыт противотанковый ров глубиной до 3 м и шириной 3,5 м. На подступах к ним были многочисленные минные поля и заминированные препятствия. Открытое пространство перед высотами простреливалось многослойным перекрестным артиллерийским и ружейно-пулеметным огнем. Отдельные строения были превращены в опорные пункты. Бронетанковая техника и автотранспорт могли передвигаться в этом районе только вдоль шоссейных дорог, которые были заминированы и простреливались. Оборонительные рубежи на высотах занимали войска 9‐й немецкой армии, усиленные артиллерией Берлинской зоны ПВО.
Зееловские высоты находились в полосе наступления 1‐го Белорусского фронта (командующий – Маршал Советского Союза Г.К. Жуков). На этом участке были сосредоточены значительные советские силы: 83 стрелковые дивизии, 1155 танков и самоходных орудий, 14 628 орудий и минометов и 1531 установка реактивной артиллерии. На участке главного удара войск фронта артиллерийская плотность создавалась до 270 орудий калибром от 76 мм и выше на один километр фронта прорыва.
После начала наступления советских войск на Берлин 16 апреля основные бои по прорыву оборонительных рубежей на Зееловских высотах развернулись в полосе 8‐й гвардейской армии (командующий – генерал В.И. Чуйков), которая наступала непосредственно на Зеелов. Артиллерийская подготовка была необычно короткой – всего 30 минут, при этом плотность наступающих порядков пехоты доходила до 1282 человек на километр фронта. Понеся значительные потери от неподавленных огневых средств противника, советские войска остановились перед второй полосой обороны.
После штурма Зееловских высот. 1945 г.
Во второй половине дня Жуков распорядился ввести в сражение 1‐ю и 2‐ю гвардейские танковые армии, которые по первоначальному плану, разработанному Генеральным штабом, предполагалось ввести в бой позднее, когда будет обеспечен прорыв в боевых порядках противника, причем танки должны были обойти высоты и наступать на Берлин с севера и северо-востока. Крутые склоны не позволяли танкам рассредоточиться в боевые порядки. Им приходилось держаться дорог и часто маневрировать, становясь при этом удобными мишенями для артиллерии противника. Управление войсками было нарушено, в горячке боя и при огромной плотности наступающих войск танки зачастую давили собственную пехоту.
Авиация, и своя, и противника, также добавляла хаоса. Не имея связи с наступающими войсками и плохо ориентируясь в расположении войск из-за окутавших поле боя клубов дыма и пыли, она наносила удары без разбора – доставалось и чужим и своим. После того как несколько бомб упало вблизи НП генерала Чуйкова, на котором в это время находился Жуков, собственные самолеты было приказано отгонять от НП зенитным огнем…
В течение 17 апреля таранные атаки немецких позиций продолжались. В них принимали участие также 11‐й и 9‐й танковые корпуса. Жуков своими приказами продолжал гнать войска вперед, требуя от командиров всех уровней, чтобы они находились на передовой. Знаменитая ночная атака с применением зенитных прожекторов тоже не дала больших результатов, т. к. их лучи ослепляли при испытании на полигоне, а на поле боя не могли пробить клубы дыма, пыли и гари, которые к тому же сносило ветром на советскую сторону. НП 8‐й армии был окутан непроницаемой мглой, и информацию о положении войск можно было получить лишь с помощью средств связи и посыльных.
18 апреля ситуация мало изменилась, а командирам 9‐го и 11‐го гвардейских танковых корпусов Жуков объявил выговоры за «нерешительные» действия. Однако на некоторых участках советским войскам все же удалось потеснить противника, овладеть второй оборонительной полосой и выйти из приодерской поймы.