Продвижение войск даже на необороняемых участках было сильно затруднено из-за обилия заграждений и мин-ловушек. Каждый населенный пункт приходилось брать с боем. Немцы упорно оборонялись теперь на своей территории. Но не только из-за патриотизма. Из показаний пленных следовало, что германское командование решило прибегнуть к испытанной советской практике заградительных отрядов, роль которых должны были выполнять особые команды войск СС, имевшие приказ расстреливать всякого отступающего без приказа. В то же время наступательный напор советских войск по вполне понятным причинам ослабевал. Фатальная обреченность первых лет войны менялась на желание дожить до такой близкой Победы…
Заминка в советском наступлении породила какие-то надежды и у Гитлера. Ему показалось, что огромные потери могут остановить напор русских. Но фюрер ошибся. Тотальный артиллерийский огонь, налеты авиации и непрерывные атаки нескончаемых масс пехоты и танков сделали свое дело – к исходу 19 апреля Зееловские высоты были преодолены. Советские войска начали свой последний бросок – на Берлин!
Берлинская операция
Весной 1945 года третий рейх стоял на пороге окончательного краха. В январе – марте советские войска разгромили вражеские группировки в Восточной Пруссии, Польше и Восточной Померании и, выйдя на широком фронте к Одеру и Нейсе, глубоко вклинились на территорию Германии.
На западном берегу Одера были захвачены плацдармы, в том числе особенно важный в районе Кюстрина. Одновременно с запада, не встречая организованного сопротивления, наступали англо-американские войска. Гитлеровское правительство, надеясь на возможность договориться с западными союзниками о сепаратном мире, принимало все меры, чтобы задержать продвижение советских войск на подступах к Берлину. На восточных оборонительных рубежах была сосредоточена крупная группировка в составе группы армий «Висла» и 4‐й танковой и 17‐й армий группы армий «Центр» – всего около 1 000 000 человек, свыше 10 000 орудий и минометов, 1530 танков и штурмовых орудий, свыше 3300 самолетов. Готовясь к отражению советского наступления, немецкое командование создало на востоке страны мощную оборону. На западных берегах Одера и Нейсе было создано три оборонительные полосы глубиной до 20–40 км; Берлинский оборонительный район состоял из трех кольцевых оборонительных обводов, все крупные здания в городе были превращены в опорные пункты, улицы и площади перекрыты мощными баррикадами. В городе насчитывалось более 400 железобетонных долговременных сооружений. Самые крупные из них – шестиэтажные бункеры – вмещали до тысячи человек каждый. Для скрытого маневра войск использовалось метро. Для обороны Берлина немецкое командование спешно формировало новые части. В январе – марте 1945 года на военную службу были призваны 16–17‐летние юноши. Противотанковыми «фаустпатронами» вооружали подростков и стариков.
Учитывая эти факторы, советское командование сосредоточило на берлинском направлении крупные силы в составе трех фронтов – 19 общевойсковых (в т. ч. две польские), четыре танковые и четыре воздушные армии – 2 500 000 человек, 41 600 орудий и минометов, 6250 танков и самоходно-артиллерийских установок, 7500 самолетов.
Советское командование планировало нанести на широком фронте несколько мощных ударов по противнику, расчленить его берлинскую группировку, окружить и уничтожить ее по частям, после чего овладеть Берлином и выйти на Эльбу для соединения с войсками союзников.
Операция началась 16 апреля после мощной артиллерийской и авиационной подготовки. 1‐й Белорусский фронт атаковал противника на Одере, нанося главный удар с плацдарма в районе Кюстрина. Одновременно войска 1‐го Украинского фронта начали форсировать Нейсе. Несмотря на ожесточенное сопротивление противника, особенно на Зееловских высотах западнее Кюстрина, советские войска прорвали его оборону. Попытки гитлеровского командования выиграть сражение за Берлин на Одере и Нейсе закончились провалом.
20 апреля на штеттинском направлении в наступление перешли войска 2‐го Белорусского фронта, которые форсировали два рукава Одера и междуречье между ними и к исходу 25 апреля прорвали главную полосу обороны противника южнее Штеттина. Войска 1‐го Белорусского и 1‐го Украинского фронтов после прорыва обороны противника приступили к осуществлению маневра на рассечение и окружение берлинской группировки, обходя Берлин с севера и юга.
24 апреля войска 1‐го Белорусского и 1‐го Украинского фронтов соединились на юго-восточной окраине Берлина и рассекли вражескую группировку на две части; в результате главные силы 9‐й армии и часть сил 4‐й танковой армии были отрезаны от Берлина и окружены юго-восточнее города. 25 апреля войска этих фронтов встретились в районе Кетцина и замкнули кольцо окружения западнее Берлина. Таким образом, до 200 000 немецко-фашистских войск оказались в окружении юго-восточнее Берлина и 200 000 в самом Берлине. Ликвидация группировки, окруженной юго-восточнее Берлина, была завершена 1 мая войсками 1‐го Украинского и 1‐го Белорусского фронтов. Одновременно войска 1‐го Украинского фронта отразили контрудар переброшенной с Западного фронта 12‐й армии генерала В. Венка в районе Белиц, а также контрудар группировки противника в районе Гёрлица, пытавшейся выйти на тылы фронта и сорвать наступление его войск на Берлин.
Последняя надежда Гитлера
Разгром окруженной в Берлине группировки вылился в ожесточенное сражение. С 21 апреля, когда советские войска ворвались в Берлин, до 2 мая на улицах города днем и ночью шли кровопролитные бои. Каждую улицу, каждый дом приходилось брать штурмом, рукопашные схватки происходили в тоннелях метро, в канализационных трубах, подземных ходах сообщения. Враг упорно сопротивлялся. 30 апреля войска 3‐й Ударной армии генерал-полковника В.И. Кузнецова начали бои за рейхстаг, который штурмовали 171‐я стрелковая дивизия полковника А.И. Негоды и 150‐я стрелковая дивизия генерал-майора В.М. Шатилова. Вечером того же дня рейхстаг был взят, и на нем сержантами М.А. Егоровым и М.В. Кантарией было водружено Знамя Победы.
Советские танки на улицах Берлина
Гитлер 30 апреля покончил жизнь самоубийством, оставив завещание о составе нового правительства во главе с адмиралом Дёницем. Последнее направило 1 мая парламентеров во главе с начальником Генштаба генералом пехоты Кребсом с предложением, подписанным Геббельсом и Борманом, о временном прекращении военных действий. Ответное требование советского командования о безоговорочной капитуляции было отклонено. Вечером 1 мая был нанесен мощный огневой удар и возобновлен штурм. К утру 2 мая остатки берлинского гарнизона были расчленены на отдельные изолированные группы и к 15 часам сдались в плен во главе с начальником обороны Берлина генералом Вейдлингом. Одновременно с разгромом окруженных группировок советские войска наступали на запад, и 25 апреля войска 1‐го Украинского фронта в районе Ризы и Торгау встретились с передовыми частями 1‐й американской армии.
Красный флаг над рейхстагом
Войска 1‐го Белорусского фронта 7 мая вышли на широком фронте к Эльбе. В это же время войска 2‐го Белорусского фронта, успешно наступая в Западной Померании и Мекленбурге, 26 апреля овладели основными опорными пунктами обороны противника на западном берегу реки Одер – Пёлицом, Штеттином, Гатовом и Шведтом и, развернув стремительное преследование остатков разбитой 3‐й танковой армии, 3 мая вышли на побережье Балтийского моря, а 4 мая выдвинулись на рубеж Висмар – Шверин – река Эльде, где вошли в соприкосновение с английскими войсками. 4–5 мая войска фронта очистили от противника острова Воллин, Узедом и Рюген, а 9 мая высадились на датском острове Борнхольм для принятия капитуляции немецко-фашистских войск.
В ходе Берлинской операции советские войска разгромили 70 пехотных, 23 танковых и моторизованных дивизии противника, взяли в плен около 480 000 человек.
Советские войска в этой завершающей операции понесли большие потери – более 350 000 человек, в том числе свыше 78 000 – безвозвратно. 1‐я и 2‐я армии Войска Польского потеряли около 9 тысяч солдат и офицеров.
Берлин. Май 1945 г.
Берлинская операция – одна из крупнейших операций второй мировой войны. Победа в ней советских войск стала решающим фактором в завершении военного разгрома Германии. С падением Берлина и утратой жизненно важных районов Германия потеряла возможность к организованному сопротивлению и вскоре капитулировала.
Пражская операция
В начале мая 1945 года, уже после того, как столица гитлеровской Германии – Берлин – был взят советскими войсками, крупная немецкая групппировка в Чехии и Северной Австрии продолжала упорно сопротивляться. Для уничтожения последнего очага сопротивления и освобождения Праги советское командование провело Пражскую операцию.
Задачу по разгрому противника Ставка поручила 1‐му (командующий – Маршал Советского Союза И.С. Конев), 2‐му (командующий – Маршал Советского Союза Р.Я. Малиновский) и 4‐му (командующий – генерал армии А.И. Еременко) Украинским фронтам. В состав группировки, кроме советских войск, входили 2‐я армия Войска Польского, 1‐й Чехословацкий армейский корпус, 1‐я и 4‐я румынские армии. Всего в ней имелось (без учета одной армии 1‐го Украинского фронта и румынских войск) свыше 1 000 000 человек, более 23 000 орудий и минометов, около 1800 танков и самоходных артиллерийских орудий и свыше 4000 самолетов.
Стратегический план советского командования предусматривал нанесение нескольких ударов по сходящимся дугам в направлении на Прагу с целью недопущения отхода основных сил противника на запад и последующего их окружения и уничтожения восточнее Праги.
Немецкая группировка, которая продолжала сопротивление в Чехословакии и северной Австрии, включала три армии группы армий «Центр» (командующий – генерал-фельдмаршал Ф. Шернер) и две армии из состава группы «Австрия» (командующий – генерал-полковник Л. Рендулич). Она насчитывала свыше 900 000 человек и имела около 10 000 орудий и минометов, свыше 2200 танков и штурмовых орудий, около 1000 самолетов. Главные удары по флангам группы армий «Центр» в общем направлении на Прагу наносили: 1‐й Украинский фронт – из района северо-восточнее Дрездена, и 2‐й Украинский фронт – из района севернее Вены.