По плану захват Гуадалканала должен был быть осуществлен силами десанта и поддержкой с моря. Вечером 7 августа 1942 года группа в составе трех авианосцев под командованием адмирала Флетчера подошла к южному берегу острова. Десантники во главе с контр-адмиралом Тернером выдвинулись на западный берег. Утром следующего дня после артиллерийского обстрела морская пехота высадилась на берег. Для японцев десант оказался полной неожиданностью, поэтому поначалу войска Тернера не встретили сопротивления. Японские строители бежали в джунгли, а горстка солдат и офицеров, попытавшихся остановить американцев, была быстро уничтожена.
У северного побережья на маленьких островках события развивались менее благоприятно. Японцы закрепились в горах и не давали десанту продвинуться в глубь островков. Ночью эскадра адмирала Микавы зашла в пролив между Флоридой и Гуадалканалом, собираясь под покровом темноты атаковать транспорты противника и уничтожить десант. Японский флот имел оборудование для ведения боя в ночное время и обладал самыми лучшими в мире торпедами.
После дневного боя с самолетами противника Флетчер отвел свои авианосцы от острова. Оставшиеся корабли были рассредоточены и не готовы к обороне. В итоге адмирал Микава, внезапно напав на американские корабли, торпедировал пять крейсеров, три из которых затонули. Микава не мог знать, что Флетчер отвел авианосцы на базу, поэтому сразу после столь удачной атаки дал приказ отступать, упустив возможность полностью уничтожить десант противника.
Адмирал Ямамото считал, что Нимиц высадил на острове небольшой десант и этим ограничился. Он сосредоточил весь флот Японии у острова Трук для того, чтобы направиться к Новой Гвинее. Отбить остров он приказал контр-адмиралу Танаки и десанту в количестве 900 человек, полагая, что этих сил будет достаточно. Но группа захвата была уничтожена сразу после высадки, и на помощь Танаки были посланы три авианосца под командованием адмирала Кондо. Американцы быстро сориентировались в изменившейся обстановке и сумели потопить один японский авианосец и сильно повредить крейсер Танаки. После этого японское командование обходило стороной район восточное Соломоновых островов. В сентябре адмирал Кондо вновь подошел к острову, пытаясь выбить с него американцев, но эта попытка также окончилась новым поражением. Японцы понесли огромные потери в живой силе.
Тела японских солдат на о. Гуадалканал
В октябре японский десант вновь попытался отбить остров силами, равными по численности американскому гарнизону острова. Нимиц приказал всеми силами удерживать остров. Командовал американскими войсками адмирал Хэлси, который отличался решительными и агрессивными действиями. По его приказу утром 26 октября американские бомбардировщики атаковали японские корабли. Им удалось сильно повредить авианосец «Дзуйхо», разрушив двумя тяжелыми авиабомбами его летную палубу. Японцы подожгли американский авианосец «Хорнет», а после второй атаки команде авианосца пришлось покинуть корабль. Самолеты были переведены на авианосец «Энтерпрайз». Гарнизон острова остался без воздушного прикрытия. Несмотря на это, защитники острова продолжали отбивать все атаки противника, не давая ему захватить аэродром. Потеряв большую часть солдат, японцы так и не смогли захватить остров.
Понимая, что борьба за остров еще не закончена, Нимиц приказал перебросить к нему значительные силы флота. Расчет оказался правильным, так как Ямамото в следующем месяце предпринял новую, последнюю попытку захватить Гуадалканал.
У Ямамото оставалось еще три авианосца («Дзуйкаку», «Дзуне» и «Хие») против одного «Энтерпрайза», который был поврежден. Но адмиралу Ямамото не рекомендовали задействовать в ноябрьском наступлении эти авианосцы, так как в результате последних сражений японская морская авиация понесла большие потери в самолетах. Это сражение стало сражением линкоров, эсминцев и крейсеров.
Сражение началось 12 ноября. Корабли в упор расстреливали друг друга из главных калибров и, объятые пламенем, уходили на дно вместе с командами, которые не успевали их покидать. Японскому конвою удалось прорваться к острову, но вовремя подошедший «Энтерпрайз» перетопил почти все транспорты противника, после чего продолжение военных действий утратило для японского командования всякий смысл.
Борьба за остров продолжилась и в следующем году. В январе 1943 года американцы начали операцию по полному захвату острова и уничтожению частей японского десанта, которым удалось ранее высадиться на острове. Нимиц хотел отрезать японцев от берега и, окружив в джунглях, полностью уничтожить.
Но прорвавшиеся к острову японские эсминцы смогли эвакуировать с него 12 000 человек. В ходе борьбы за Гуадалканал из 60 000 американских солдат около 2000 были убиты и более 4000 ранены. С японской стороны потери составили больше половины из 36 000 солдат, участвовавших в операциях по захвату острова. Битва за Гуадалканал, спланированная и проведенная адмиралом Нимицом, стала поворотным пунктом в войне на Тихом океане.
Высадка американских войск на Окинаве
Планы американского командования на завершающем этапе войны на Тихом океане предусматривали захват и превращение острова Окинава в плацдарм для завоевания господства в Восточно-Китайском море и последующего вторжения союзников в Японию.
Учитывая значительные размеры острова, для проведения операции была выделена самая мощная группировка за все время боев на Тихом океане. Она включала свыше 1500 кораблей, в том числе 59 авианосцев, 22 линкора, 36 крейсеров, более 140 эсминцев. В операции «Айсберг» принимало участие более 550 000 человек при поддержке более 2000 самолетов. План операции был проработан в мельчайших деталях, а 10‐я американская армия, которой предстояло осуществить высадку, прошла длительную подготовку на островах, по условиям напоминающих Окинаву.
Десантирование американских войск на Окинаву
На Окинаве, площадь которой составляет более 1200 км2, было сосредоточено до 100 000 японских солдат и моряков. Оборонять все побережье японцы не могли, поэтому для длительной и упорной обороны во внутренних районах острова были оборудованы опорные пункты и укрепленные позиции. Защиту с воздуха должны были обеспечивать около 2000 самолетов с соседних территорий Японии и Тайваня. Большие надежды японское командование возлагало на смертников – «камикадзе», которые должны были действовать на самолетах и специальных катерах, нагруженных глубинными бомбами.
Морской десантной операции американских вооруженных сил по захвату Окинавы предшествовала многодневная бомбардировка аэродромов и других военных объектов на островах Окинава, Формоза, Сикоку и Кюсю. Массированные авиационные удары по крупнейшим авиационным и морским базам японцев были начаты за месяц до высадки десанта. Японская морская авиация попыталась нанести ответный удар по авианосцам и повредила пять из них, однако сама при этом потеряла 160 самолетов из 190.
С 23 марта 1945 года американские корабли приступили к тралению минных заграждений у берегов Окинавы, а 26–31 марта американцы овладели группой близлежащих островов. Основная часть операции «Айсберг» – высадка десанта в составе четырех дивизий непосредственно на Окинаве – началась 1 апреля после мощной артиллерийской подготовки. Сама высадка и первая неделя после высадки десанта прошли без противодействия японцев и практически без столкновений, т. к. уже к 29 марта вся авиация на Окинаве, а также отряды морских «камикадзе» были уничтожены и рассеяны в ходе предварительных ударов американской авиации. Лишь в ночь с 7 на 8 апреля японцы предприняли контратаку, но были отбиты и понесли большие потери от артиллерийского и минометного огня.
Единственную реальную опасность представляла возможность прорыва кораблей японского флота. Для этого японцы смогли выделить лишь последний оставшийся у них линкор «Ямато». В свой самоубийственный поход крупнейший в мире линкор и сопровождавшие его один крейсер и 8 эсминцев отправились с запасом топлива, достаточным только для того, чтобы дойти до Окинавы. Перед отрядом была поставлена задача уничтожить остатки десанта после массированного удара летчиков-«камикадзе». Однако атака 700 японских самолетов была отбита с большими потерями для них. «Камикадзе» удалось потопить или повредить лишь 13 американских эсминцев. Разработанная американцами система противовоздушной обороны не позволила «камикадзе» добиться своей цели, хотя подобные налеты, в которых участвовало всегда не меньше 100 самолетов, продолжались до 10 июня.
Утром 7 апреля «Ямато» и корабли сопровождения, шедшие без авиационного прикрытия, были обнаружены, после чего 386 американских самолетов атаковали эскадру и потопили гордость японского флота – линкор «Ямато» и 5 других кораблей. Потери американцев составили всего 10 самолетов.
13 апреля американская морская пехота достигла северной оконечности острова, но бои с отдельными частями японцев продолжались до начала июня. Решающую роль сыграл численный перевес американцев. Основные события разворачивались на юге острова. 4 апреля американцы, несмотря на большое преимущество в живой силе и мощную поддержку с моря и воздуха, остановились всего в 15 км от места высадки перед хорошо укрепленными позициями японцев. Бои на этом участке приняли особенно ожесточенный характер. Ежедневно только корабельная артиллерия выпускала по японским позициям от двух до 7 тысяч снарядов. В течение полутора месяцев основные силы десанта (около 183 000 человек) штурмовали укрепления японцев, прежде чем смогли их прорвать. Японцы прочно укрепились на новых рубежах, и лишь высадка американского тактического десанта в тылу противника переломила ход борьбы. 21 июня, на 82‐й день операции, организованное сопротивление прекратилось, хотя мелкие группы скрывались в горах и убежищах еще в течение нескольких недель.
Японские солдаты сражались до последнего человека. Почти весь гарнизон острова погиб в боях. Захватывать укрепленные позиции удавалось