Арним не мог официально эвакуировать командующих частями и штабы в Италию, так как Муссолини отверг план эвакуации, а Кессельринг не считал положение критическим.
6 мая войска союзников начали наступление по всему фронту. В долине южнее реки Меджерда Арним сосредоточил все свои оставшиеся 60 танков из состава 15‐й танковой дивизии. Он планировал перебросить на этот участок остатки 10‐й и 21‐й танковых дивизий и дивизион зенитных орудий 19‐й дивизии ПВО, но у него не осталось для этого горючего. К вечеру того же дня 15‐я танковая дивизия была полностью уничтожена, а армия союзников находилась в нескольких милях от столицы Туниса. От немедленного падения город Тунис спасла только излишняя осторожность союзников. Арним уже не контролировал ситуацию, но продолжал сопротивляться. 7 мая пали Тунис и Бизерта, а к вечеру того же дня немецкая 5‐я танковая армия сдалась в плен. 9 мая в Тунис прилетели три последних самолета, которые доставили немного горючего, боеприпасов и очередной приказ «держаться до последнего».
12 мая 1943 года генерал фон Арним и штаб Африканского корпуса были захвачены союзниками. Под предлогом того, что он не имеет связи с войсками, Арним отказался от капитуляции, пусть даже и формальной. 13 мая сдалась 1‐я итальянская армия, и в тот же день командующий войсками союзников Александер доложил Черчиллю об освобождении Северной Африки.
Морские сражения
Битва за Атлантику
В первые дни Второй мировой войны немецкие подводные лодки вышли в Атлантический океан, чтобы топить военные и торговые корабли союзников и блокировать их морские коммуникации.
Командующий подводным флотом Карл Дениц доказывал, что Великобритания крайне зависима от морской торговли и потому уязвима. Потеря торгового флота крайне тяжело отразится на состоянии экономики и, как следствие, вооруженных сил. Одним из наиболее эффективных средств уничтожения транспортных судов являлись как раз подводные лодки. Деницу удалось убедить руководство ОКМ в том, что подводные лодки никак не могут быть причислены к устаревшим видам вооружения и у подводного флота есть перспективное будущее. В результате он сумел отстоять свою точку зрения, и ему позволили строить подводные лодки.
Еще в 1938 году Дениц разработал тактику атак подводных лодок группами, получившую название «Волчья стая». Примерно в это же время ему потребовались субмарины океанского типа для действий на коммуникациях противника. После долгих споров Дениц в очередной раз добился своего и получил разрешение на строительство лодок такого типа, в дальнейшем игравших ключевую роль в действиях германских ВМС в Атлантике.
Несмотря на все усилия Деница, к началу Второй мировой войны в его распоряжении находилось всего 56 подводных лодок, из которых только 22 были пригодны для действий в океане. Тем не менее к концу первого месяца войны Дениц на деле доказал, что подводный флот является весьма эффективным орудием ведения войны.
Несмотря на относительную слабость подводных сил, германский военный флот с энтузиазмом начал войну против Англии. Основные усилия немецких ВМС были сосредоточены на уничтожении английского торгового флота. Первыми жертвами немецких субмарин стали суда, возвращавшиеся в свои страны – Англию и Францию. Эти корабли не были вооружены и не могли бороться с подлодками. Но вскоре торговые суда стали получать вооружение и гидролокаторы. Кроме того, англичане перешли к системе охранения транспортных судов боевыми кораблями и самолетами; нередко конвои проводились в стороне от обычных морских коммуникаций.
Использование подводных лодок против военно-морского флота противника, как правило, не сулило успеха. Но были и исключения. В ночь с 14 на 15 сентября субмарина капитан-лейтенанта Гюнтера Прина проникла на внутренний рейд английской военно-морской базы Скапа-Флоу и потопила линкор «Ройял Оук». Столь успешно проведенной операции предшествовала тщательная подготовка. Самолеты-разведчики смогли обнаружить узкий проход в многочисленных заграждениях у входа на базу. Получив эти данные, Дениц спланировал весь боевой поход субмарины. Во время возвращения на базу Прина встречал лично гросс-адмирал Редер.
Спустя три дня, поврежденный торпедами другой немецкой подводной лодки, в Бристольском заливе потонул английский авианосец «Корейджиес». Дениц питал надежду, что весной его лодки снова выйдут на коммуникации противника, но Редер приказал ему поддержать вторжение в Норвегию. Операцией в Норвегии закончился первый период борьбы подводных лодок в одиночку.
Имеющиеся на вооружении типы субмарин вполне себя оправдали. Способные быстро погружаться и маневрировать, они обладали большим радиусом действия, были небольшими по размеру, малозаметными в ночное время, простыми и надежными в обслуживании. Немаловажным фактором была удивительная живучесть при атаках глубинными бомбами, позволявшая экипажам уходить от преследования и с каждым новым выходом в море получать опыт, который подводники других воюющих стран приобретали очень дорогой ценой.
И до, и во время сражения за Норвегию планомерных операций, предусматривавших скоординированные действия групп субмарин, не проводилось. Но когда нескольким подлодкам случалось действовать совместно, разработанная Деницем тактика взаимодействия всегда оказывалась верной.
После разгрома Франции по настоянию Редера морская война против Англии возобновилась. Немецкая авиация и флот теперь имели все предпосылки для успешных действий против торгового флота противника.
Дениц получил новые базы, расположенные гораздо ближе к британским коммуникациям. Путь немецких субмарин сократился в три раза. С июня по декабрь Англия испытывала огромные затруднения. Было потеряно 343 корабля. Все порты на южном и восточном побережье Великобритании были парализованы. Ирландия как нейтральное государство не предоставляла свои порты английским судам, и для того чтобы попасть в доступные им гавани в устьях рек Клайд и Мерсей, им приходилось огибать этот остров с севера. Возникавшие при этом скопления транспортов успешно уничтожались немецкими подлодками и авиацией.
Но серьезные затруднения испытывала и Германия. К этому времени у Деница оставалось всего 57 подводных лодок, многие с различными повреждениями, полученными ото льда и глубинных бомб. Начинал сказываться крайне низкий темп производства подводных лодок. Только к концу 1940 года производство субмарин было доведено до шести в месяц. В течение первых двенадцати месяцев войны вступило в строй всего 29 новых субмарин, тогда как было потеряно 28.
Гибель судна, торпедированного немецкой подводной лодкой
Но, помимо улучшения стратегического положения на море, в пользу немецких подводников играла и тактика совместных действий подлодок, разработанная Деницем. Против групп кораблей союзных конвоев действовали немецкие подводные лодки, также объединенные в группы, – «волчьи стаи». Развернувшись в цепь, подлодки выжидали появления неприятельских судов. Как только какая-либо субмарина замечала вражеский конвой, она сразу же сообщала об этом другим подлодкам. Координируя свои действия друг с другом, а также с авиацией, там где это было возможно, немецкие подводники достигали значительных успехов.
К концу 1941 года обстановка складывалась в пользу Германии, которой за два года удалось потопить столько судов, сколько британские и канадские верфи производили за четыре. Но после нападения японцев на Пёрл-Харбор Гитлер объявил войну США. После вступления США во Вторую мировую войну для немецкого подводного флота наступили тяжелые дни.
Однако американцы не были в полной мере готовы к войне. Первое время корабли США ходили в одиночку, без эскорта, с горящими огнями. 15 января 1942 года Дениц отдал приказ топить суда противника у берегов Америки.
К этому времени ВМС Германии располагали уже 260 подводными лодками, и ежемесячно вступали в строй еще около 20. К 10 мая уже было потоплено 303 корабля, при этом немцы потеряли лишь одну подлодку. Понесенные потери наконец заставили американцев присмотреться к опыту противолодочной борьбы, накопленному англичанами. Вскоре они также начали формировать конвои. Была усилена оборона побережья и прилегающих к нему морских районов. В результате германские подлодки во второй половине 1942 года были вынуждены вернуться в Атлантический океан.
В начале 1943 года Деницу присвоили звание адмирала флота и 30 января назначили главнокомандующим ВМФ. Однако к тому времени флот уже был на грани поражения. Быстро росли потери, а количество и тоннаж потопленных судов союзников неуклонно снижались. В марте 1943 года немецкие субмарины потопили 120 кораблей противника, но сами потеряли 11 субмарин. В следующем месяце 15 подлодок не вернулись на базу, а в мае союзники потопили 41 подлодку противника. Карл Дениц отдал приказ о выведении субмарин из Атлантического океана. В следующие три месяца удалось потопить 60 торговых судов противника, Германия потеряла 79 подводных лодок.
Последнее сражение с участием немецких подлодок развернулось у берегов Франции в дни высадки союзного десанта. В бою участвовало 36 субмарин, более половины которых погибли. Всего же за лето 1944 года германские ВМС лишились 82 подлодок, потопив лишь 21 корабль противника. Общие потери немецких субмарин, с 1939 по 1945 год принимавших участие в «битве за Атлантику», составили 781 подлодку. А из 39 000 личного состава субмарин не вернулись домой 32 000 подводников.
Бой в устье реки Ла-Плата
Радиограмма, переданная ранним утром 13 декабря 1939 года английским легким крейсером «Эйджекс», заканчивалась словами: «Я полагаю, что перед нами “карманный” линкор…». Так начиналась одна из драматических страниц Второй мировой войны – морское сражение, которое вошло в историю как бой в устье Ла-Платы. Именно здесь эскадре капитана I ранга Г. Харвуда, состоящей из одного тяжелого и двух легких крейсеров, удалось обнаружить немецкий рейдер – «карманный» линкор «Адмирал граф Шпее», который в течение трех месяцев сумел уничтожить девять английских торговых судов общим водоизмещением около 50 000 тонн.