й, а французские зенитчики сбили два самолета.
Сомервилл пытался преследовать уходивший французский линкор на самом быстром корабле своего соединения – линейном крейсере «Худ», но француз был быстрее. В 19.43 еще шесть «суордфишей» провели в сгущающихся сумерках две атаки, но плотный зенитный огонь не позволил торпедоносцам атаковать с эффективной дистанции, и атаки закончились неудачей. Из-за наступившей ночи погоню пришлось прекратить, и французы благополучно достигли Тулона.
Вскоре Сомервилл решил добить раненый «Дюнкерк». Теперь линкор был неподвижен, но находился в глубине мелководного рейда и был прикрыт с моря конфигурацией берега. После долгих дебатов англичане решили ударить по кораблю торпедоносцами «Арк Ройяла». Атака была проведена дюжиной самолетов тремя волнами с разных направлений. Для сброса торпед на мелководье их рулевые машинки отрегулировали на глубину 4 м и скорость 27 узлов, а летчики получили рекомендацию производить торпедометание с бреющего полета на минимальной скорости. Начало операции было назначено на раннее утро 6 июля, в связи с чем план получил символическое название «Восход». В случае неудачи предусматривался артиллерийский удар главным калибром «Худа» и «Вэлианта».
Тщательно продуманная операция закончилась бы полным провалом, если бы не случайное стечение обстоятельств. Из всех торпед, сброшенных на «Дюнкерк», в цель попала лишь одна, но и она не взорвалась. Необходимый результат был получен только потому, что одна из торпед попала в не успевший отойти от линкора сторожевик с грузом глубинных бомб на борту. Последовавшим взрывом борт «Дюнкерка» был взломан на протяжении свыше 30 м. Набрав воды, корабль сильно осел носом и получил дифферент на правый борт. Лишь благодаря небольшой глубине он избежал опрокидывания.
Французские истребители прибыли к месту трагедии только после появления второй волны «суордфишей», атаковали англичан нерешительно и сбили только два самолета прикрытия.
История операции «Восход» и поныне вызывает немало вопросов. Из 11 сброшенных на «Дюнкерк» торпед пять не сработало. Командование сослалось на саботаж механиков, однако более вероятной причиной представляется небрежность в хранении и эксплуатации торпед. Причины взрыва глубинных бомб на сторожевике также неочевидны, т. к. по всем данным бомбы не имели детонаторов. Тем не менее в конечном итоге основной ударный отряд французского флота был уничтожен.
Уничтожение итальянского флота в Таранто
Осенью 1940 года произошло событие, которое показало, что у основных кораблей морских держав, линкоров, появился достойный противник – авианосцы. Наиболее известной атакой авианосной авиации против линкоров является нападение японцев на базу флота США в Пёрл-Харборе. Однако Пёрл-Харбору предшествовал удар английской авианосной авиации по итальянской военно-морской базе Таранто, который и послужил примером для японских стратегов.
После того как Италия в июне 1940 года вступила во Вторую мировую войну на стороне гитлеровской Германии, положение англичан в Средиземном море заметно усложнилось. Итальянский флот насчитывал 6 линкоров, 7 тяжелых крейсеров, а также несколько десятков легких крейсеров, эсминцев, миноносцев, свыше 100 подводных лодок. Хотя в первых же боевых столкновениях с английскими кораблями итальянцы понесли чувствительные потери, флот Муссолини внес серьезные изменения в оперативно-стратегическую обстановку. Положение англичан было не из легких.
Идея воздушной атаки гавани Таранто возникла еще в период вторжения Италии в Эфиопию. В разработке плана операции и в подготовке летчиков участвовал контр-адмирал Листер, командующий авианосной эскадрой Средиземноморского флота. Контр-адмирал держал свой флаг на авианосце «Илластриес» и очень хорошо знал гавань Таранто. Именно он предложил командующему английским Средиземноморским флотом адмиралу Каннингхэму осуществить этот замысел.
На решение о проведении этой операции повлияло несколько факторов. Во-первых, на борту «Илластриеса» оказалось много пилотов, с которыми Листер еще на авианосце «Глориес» отрабатывал атаку Таранто; во-вторых, для палубных бомбардировщиков «суордфиш», которые базировались на «Илластриесе», имелись подвесные баки, которые значительно увеличивали радиус действия самолетов и позволяли взлетать с кораблей на значительном удалении от берега. Кроме этого, примерно в то же время на Мальту прибыли три новых разведывательных самолета Королевских ВВС «Мартин – Мэриленд», которые значительно превосходили летающие лодки «Сандерленд», и позволили организовать регулярное слежение за итальянскими базами.
Авианосец «Илластриес»
Операцию планировалось провести ночью, т. к. база была хорошо защищена от налетов авиации, и вопрос о посылке тихоходных неуклюжих «суордфишей» в дневную атаку даже не обсуждался.
Налет на Таранто сначала был назначен на 21 октября – годовщину битвы при Трафальгаре, в которой принимали участие линейные корабли «Игл» и «Илластриес». На этот раз в бой должны были идти их тезки-авианосцы.
Пока «мэриленды» вели наблюдение за якорной стоянкой в Таранто, эскадрильи «Игла» и «Илластриес» наносили регулярные удары по итальянским портам в Северной Африке. Намеченная дата атаки приближалась, но англичан преследовали неприятности. Случайный пожар в ангаре «Илластриеса» заставил отложить операцию на 10 дней.
28 октября итальянские войска вторглись в Грецию. Это вторжение возложило новый груз на плечи Средиземноморского флота, так как потребовалось перебрасывать войска и технику из Египта в Грецию. Атака Таранто стала еще более необходима, но ее снова пришлось отложить, так как 31 октября было новолуние, а летчики имели слишком мало опыта в использовании осветительных ракет. Налет был назначен на 11 ноября и был приурочен к проводке Средиземноморским флотом конвоев в Грецию на Мальту и Крит. Одновременно самолеты «Арк Ройяла» должны были нанести удар по Сардинии. Атаке Таранто было дано кодовое название «Джаджмент». Неудачи продолжали преследовать англичан. За два дня до выхода из Александрии топливная система «Игла», поврежденная близкими разрывами вражеских бомб, дала течь, и корабль не смог покинуть гавань. пять «суордфишей» перелетели с «Игла» на «Илластриес».
6 ноября Средиземноморский флот снялся с якорей. Через несколько дней три «суордфиша», взлетевших с авианосца, чтобы вести противолодочное патрулирование, были вынуждены сесть на воду, так как моторы отказали из-за загрязненного бензина. Однако англичане не собирались отказываться от проведения операции.
Утром 11 ноября один из самолетов «Илластриеса» улетел на Мальту за последними фотоснимками гавани Таранто, которые сделали «мэриленды». На фотографиях были ясно видны пять линкоров.
Для англичан особенно важно было, чтобы их флот остался незамеченным в течение дня. Эту задачу должны были решить истребители «Илластриеса» с помощью операторов радарных установок. Многие корабли Средиземноморского флота наконец-то получили это устройство. Итальянские самолеты, которые появлялись на экране радара, немедленно уничтожались истребителями. Они даже не успевали отправить сообщение и вообще не могли приблизиться к английскому флоту. Поэтому итальянский флот оставался в неведении относительно намерений Каннингхэма.
В 18.00, незадолго до захода солнца, «Илластриес» получил приказ флагмана: «Начать исполнение ранее отданного приказа на операцию «Джаджмент». Авианосец в сопровождении четырех крейсеров и четырех эсминцев отделился от главных сил флота и пошел к Таранто. Через час было получено сообщение летающей лодки, что в гавань пришел и шестой итальянский линкор.
В ангарах авианосца завершалась подготовка самолетов к вылету. Первоначально планировалось, что в операции примут участие 30 самолетов, но в результате предшествующих неполадок в налете смогла участвовать только 21 машина. Самолеты стартовали двумя волнами. Первая состояла из 12 машин под командованием капитан-лейтенанта Кеннета Уильямсона, командира 813‐й эскадрильи. Остальные 9 самолетов вел капитан-лейтенант Дж. У. Хейл, командир 819‐й эскадрильи.
Палубный торпедоносец «суордфиш»
Англичане применили относительно новые торпеды. Они были оснащены новыми комбинированными взрывателями «Дуплекс». Такое название они получили потому, что подрывали боеголовку торпеды и в случае прямого попадания в корабль, и при прохождении у него под килем. В этом случае срабатывал магнитный взрыватель.
Английских летчиков ждало опаснейшее испытание. Фотоснимки, сделанные разведчиками, показывали, что торпедоносцам придется прорываться через завесу аэростатов заграждения. Кроме десятков зенитных орудий на 6 линкорах, 9 крейсерах и множестве эсминцев, итальянцы установили на берегу десятки зенитных батарей. ПВО порта состояла из 21 батареи 100‐мм орудий и более чем 200 мелкокалиберных зенитных автоматов. Противник также имел множество прожекторов.
Но летчики не знали, что два обстоятельства облегчат им проведение атаки. Недавний шторм повредил многие аэростаты заграждения, и газа для заполнения новых аэростатов не было. В эту ночь в воздухе находились только 27 баллонов. Вдобавок итальянцы не стали полностью устанавливать противоторпедные сети. Отчасти это было вызвано нехваткой самих сетей, отчасти нежеланием адмирала Кампиони слишком затруднять выход кораблей из гавани. Процедура разведения тяжелых и неуклюжих сетевых заграждений была слишком трудной, и адмирал просто приказал их не ставить. Он полагал, что Каннингхэм возвращается в Александрию, и намеревался утром выйти в море, чтобы обстрелять английскую передовую базу в бухте Суда на Крите.
11 ноября в 20.40 «Илластриес» находился в 170 милях от Таранто. Были включены тусклые палубные огни, и один за другим 12 «суордфишей» взлетели в ночное небо. Шесть были вооружены торпедами, четыре – бомбами и два – бомбами и осветительными ракетами. Спустя 50 минут стартовала вторая волна из девяти «суордфишей». Пять из них несли торпеды, два – бомбы и два – бомбы и осветительные ракеты. Один из самолетов второй волны получил повреждение обшивки крыла и был спущен в ангар. Однако расстроенный пилот упросил механиков отремонтировать самолет и добился от адмирала Листера разрешения на вылет. Он взлетел через 30 минут после своих товарищей. Еще один самолет второй волны через 40 минут после взлета потерял подвесной бак и был вынужден вернуться на авианосец. Две группы самолетов – всего 20 машин – собирались дать бой шести линкорам и множеству крейсеров и эсминцев.