И все-таки будем оптимистами. Люди потому и выделились на нашей планете среди других живых существ, что обладают разумом. Причем направляют свой ум чаще на дела добрые, нежели злые.
Даже если нынешний вид человечества окажется большой ошибкой природы и погубит сам себя в результате термоядерного конфликта, иной техногенной или даже природной катастрофы (люди ведь никак не застрахованы, например, от падения на нашу планету крупного астероида, что бывало уже не однажды в истории), жизнь на Земле не погибнет окончательно. Даже если будут уничтожены все высшие формы жизни и на планете останутся безъядерные, самые примитивные одноклеточные существа, бактерии, есть вероятность, что жизнь со временем снова достигнет высших форм.
С мнением доктора Маркова в принципе солидарны и многие другие исследователи. Например, британский ученый Френк Райн, автор нашумевших книг «Вирус Х», «Виролюция» и «Ген судного дня», говорит, что, по последним научным данным, наш геном в общей сложности наполовину состоит из ДНК-вирусов. Вирус же – самое простейшее из живущих на планете существ. Настолько простое, что ученые до конца не могут понять, в самом ли деле оно живое. Или только прикидывается.
Возможно, именно вирусы некогда первыми появились на Земле. Часть их усложнилась до бактерий. Оставшиеся стали проникать в бактерии, привнося и создавая в них разную ДНК. И пошли организмы в рост. Началась эволюция. Вплоть до человека.
Таким образом, человек – продукт симбиоза, то есть относительно мирного сосуществования собственно человека и вируса, полагает Френк Райн. Не будь их, не было бы и нас. Или мы были бы совершенно другими.
Ученые назвали этот процесс, когда встроенный вирус начинает работать на хозяина, «молекулярным одомашниванием». Генетики из Орхусского университета (Дания) доказали: у многих высших обезьян два вируса помогают строить материнскую плаценту. Древние предки «подцепили» их примерно 43 млн. лет назад и успешно «одомашнили».
Вполне возможно, что мы, люди, обязаны нашим сожителям не только жизнью, но и разумом. Ведь у обезьян, даже человекоподобных, эндогенных вирусов в геноме гораздо меньше, чем у нас. Кто-то и почему-то их обделил.
Для дарвинистов вирусы – это инструменты матери-природы. С их помощью она доводила одних живых существ до нынешнего совершенства. И приспосабливала к меняющимся условиям окружающей среды. А других убивала. Или они вымирали сами.
Креационисты видят в вирусах божественные инструменты, с помощью которых Создателю иногда приходится вносить коррективы в изначальные планы. Вирусами Господь карает и спасает. А как иначе он мог бы вмешаться в сотворенную им жизнь? Например, известный генетик, руководитель проекта «Геном человека» Френсис Коллинз уверен, что именно Бог организовал эволюцию. И до сих пор ею управляет.
Кто тут прав – эволюционисты или креационисты, вряд ли когда-нибудь станет известным. В связи с чем обе стороны примирительно признают: в любом случае – Создатель ли постарался, или Природа сама так все устроила, но идея насчет вирусов была гениальной.
Самые практичные и изобретательные уже пытаются приспособить эту идею к технологии наших дней. «Вирусы могут помочь нам собирать из молекул и атомов, как из деталей конструктора, материалы с заранее заданными свойствами», – говорят они.
Эта идея, по собственному признанию профессора Сын-Ук Ли, пришла ему в голову в зоопарке Сан-Франциско, возле вольера с мартышками мандрилами. Наблюдая за обезьянками, исследователь вдруг подумал, насколько природа мудрее современных конструкторов и технологов. Создавая свои творения, она обходится минимумом исходных материалов – например, живые организмы состоят большей частью из коллагенов. Лишь способ укладки, переплетения, изгиба коллагеновых волокон определяет те или иные свойства кости, мышцы или соединительной ткани.
Кроме того, у природы не бывает отходов. Вместо того чтобы «отсекать лишнее», она сразу выращивает то, что ей нужно. Клетки, делясь и развиваясь, образуют сначала органы, а потом и организмы, которые затем растут самостоятельно.
Вернувшись к себе в лабораторию, он поделился идеей с коллегами. И вместе они начали думать, как бы скопировать технологию природы?
«Природа удивительно умело создает функциональные материалы самых разных свойств, комбинируя очень простые строительные блоки, – говорит профессор. – Мы попытались найти способ повторить этот подход, создавая разнообразные сложные структуры на базе спиральных фрагментов – такие структуры характерны для коллагена, хитина и целлюлозы».
В итоге для экспериментов исследователи использовали водный раствор определенных солей, содержащий различные количества обычного вируса, бактериофага М13. В этот раствор ученые погружали плоскую стеклянную пластину и на определенной скорости вынимали обратно, уже покрытую слоем вирусных частиц. Все делалось чрезвычайно осторожно и медленно; сдвигая стекло на 10—100 мкм в минуту, требовалось до 10 часов на то, чтобы вынуть стекло из воды целиком.
При относительно низком содержании вируса – до 1,5 мг/мл – получались упорядоченные структуры из повторяющихся плоских полосок, уложенных, как паркетный пол, частицами, ориентированными перпендикулярно друг к другу. Самой сложной получилась структура при концентрации вирусных частиц от 4 до 6 мг/мл: она складывалась из компонентов, формой напоминающих барабанные палочки, и взаимодействовала со светом на манер призмы.
Такая работа интересна не только как модель происходящего в живой природе, но и как перспективный метод получения новых материалов. Ученые даже предложили, как их метод может применяться в биологии и медицине. Можно модифицировать сами вирусные частицы, получая из них белки с определенными заданными свойствами, а затем выращивать из них структуры нужных характеристик. Можно даже провести их искусственную минерализацию, как это происходит в костной ткани, и получать композитные материалы, по свойствам близкие к эмали зубов. Все это, возможно, даст источник отличных материалов для трансплантации.
Таким образом, похоже, сделан первый шаг к освоению природной технологии. Глядишь, когда-нибудь машины и механизмы люди станут не изготовлять, а выращивать, словно растения в оранжерее или на огороде. Поместил в некий раствор зерно-затравку, и через некоторое время из него вырос мобильник, компьютер, а то и целый автомобиль или даже самолет…
Главное ведь – начать…
Часть IVЭкзотика современности
Врач в телевизоре, или Лечение издалека
Во время первых репортажей о космических полетах советских космонавтов, комментаторы непременно обращали внимание слушателей на такую частность. Медики с земли непрерывно следили за состоянием здоровья и самочувствием «небожителей». Помогала им в этом телеметрия – датчики, прикрепленные к телам космонавтов, непрерывно передавали по радио данные о температуре, пульсе, кровяном давлении и т. д.
Ныне врач может не только слышать, но и, благодаря телевидению, видеть своего пациента на орбите. И многие медики уж давно предлагают использовать космическую технологию на земле – ведь, скажем, в нашей стране немало «медвежьих углов», куда только вертолетом можно долететь.
Однако пока эту технологию российским специалистам не удается внедрить даже на полярных станциях. Между тем в США только с 1995 по 2001 год было рассмотрено шестнадцать законопроектов, направленных на развитие и расширение использования «дистанционной» медицины. Всего же в мире сейчас работает более 250 глобальных телемедицинских программ. А в России, где это направление здравоохранения родилось, врач в телевизоре до сих пор появляется разве что в программе «Здоровье» центрального ТВ, где дает лишь самые общие советы и рекомендации. И нам лишь остается с легким чувством зависти вспоминать, что еще в 1965 году известный американский кардиохирург Майкл Дебейки впервые через спутниковый канал связи из Америки консультировал врачей, которые проводили операцию на сердце в Женеве.
Телемедицина сократила младенческую смертность
С тех пор возможности телемедицинской помощи значительно расширились. Евросоюз сегодня финансирует более 70 проектов, одним из которых, например, является HECTOR – программа использования телемедицины в системе скорой помощи. Особо следует выделить использование телемедицины в ходе боевых действий. На Западе ни одна крупная войсковая операция, проведенная в последние годы, не обходилась без помощи телемедиков, консультировавших своих коллег в полевых госпиталях. Так было и в Ираке, и в Сомали, и в Боснии… А в Норвегии, благодаря государственной программе, возможность связаться с «удаленным» врачом есть теперь у каждого жителя.
В наши дни «телемедики» готовы сделать следующий шаг – перейти от консультаций на расстоянии к более решительным действиям. Никого ведь не удивляет, что, например, оператор вполне способен управлять дистанционно летательным аппаратом, находящимся за тысячи километров от него. В операционных появляются первые хирургические роботы, способные делать некоторые операции, например, по вживлению искусственных тазобедренных суставов лучше самих хирургов.
А если это так, что мешает хирургу-консультанту командовать таким роботом, находясь от него опять-таки на значительном расстоянии? Дело зачастую упирается лишь в качество каналов связи, полагает Олег Орлов, генеральный директор российского фонда «Телемедицина». Подумайте, что будет, если задержка связи произойдет в тот момент, когда нож робота-хирурга будет уже в теле пациента?..
И пока стопроцентно надежные каналы связи не созданы, специалистам по телемедицине остается отрабатывать более безопасные манипуляции, которые можно производить на расстоянии. Через спутники врачи, находящиеся в Германии, скоро смогут делать УЗИ заболевшим морякам. Для этого специальный манипулятор с закрепленным ультразвуковым датчиком помещается на животе пациента, береговой врач с помощью джойстика, похожего на тот, что используется в компьютерных играх, управляет движениями датчика и считывает показания с экрана компьютера.