ерял покой, ему захотелось во что бы то ни стало посетить ее. Несколько лет он готовил проект полярной экспедиции специально для поисков Земли Санникова. Толль выступал и на заседаниях Императорского географического общества, и в Академии наук, и в Минералогическом обществе. Повсюду он старался заинтересовать ученых своей идеей. Наконец, в 1900 году были собраны необходимые средства. Специально для экспедиции был куплен в Норвегии китобойный барк, переделанный в научно-исследовательское судно, получившее название «Заря».
Вскоре оно вышло из Кронштадта, имея на борту судовую команду и коллектив ученых. Первую зимовку участники экспедиции провели в районе полуострова Таймыр. Там они положили на карту архипелаг Норденшельд, сделали немало географических открытий. Но Толлю не давала покоя Земля Санникова.
После окончания зимовки, когда «Заря» смогла продолжать свой путь, двинулись дальше на север, экспедиция подошла к острову Котельный. Затем от Котельного двинулась севернее, однако никакой земли там не обнаружила. Тогда двинулись к острову Беннетта, но вскоре путь им преградили сплошные льды.
Яхта требовала ремонта, и Толль отдал приказ повернуть в район острова Котельный. Стали на вторую зимовку. Сам же Эдуард Васильевич решился идти пешком по льду на остров Беннетта. С ним пошли астроном Фридрих Зейберг и два проводника.
Как свидетельствует Александр Васильевич Колчак – гидролог в этой экспедиции, – они ушли, везя на нартах две складные байдарки и имея при себе запас продовольствия на два месяца. Спустя 60 суток их должна была забрать «Заря», но шхуна к острову подойти не могла, ледовая обстановка не позволила. Тогда шхуна повернула к материку и стала на прикол в дельте Лены. Многие участники экспедиции вернулись в Санкт-Петербург. Оставшиеся ждали возвращения Толля и его коллег. Но все было напрасно…
В Академии наук решили организовать спасательную экспедицию. Однако еще раз идти к острову Беннетта оказалось не на чем – «Заря» практически развалилась. По Лене ходил единственный пароход «Лена», принадлежавший купчихе, но она запросила за поход такие деньги, которых не было во всей академии. Тогда Колчак предложил весьма рискованный план – снять вельбот с «Зари» и идти на нем до Земли Беннетта. А вельбот, между прочим, – это всего лишь большая шлюпка, которая может идти под парусами и на веслах. А что делать?..
Колчак рискнул и вместе с товарищами добрался до Земли Беннетта, где нашел последнюю стоянку Толля и его письмо «Для ищущих нас». Из послания следовало, что более полугода назад Толль вместе со своими спутниками ушел в сторону материка. Они так и не дошли…
Колчак потом писал, что у них был шанс зазимовать на Беннетте. Но, видимо, Толль был настолько уверен, что его со спутниками заберет «Заря», что они вовремя не запаслись мясом. А когда спохватились, стада оленей уже откочевали. Вероятнее всего, Толль со спутниками в тумане не заметили полыньи, провалились в нее и утонули. Ведь Толль ушел с острова во время полярной ночи и при неблагоприятных для перехода климатических условиях.
Так Земля Санникова не была открыта, хотя было проведено описание острова Беннетта, собраны многочисленные коллекции, Колчак часть коллекций вывез, в том числе документы и дневник Толля. Собранные материалы послужили основой для 8 монографий и многочисленных научных статей.
Сам Колчак, будучи по первоначальному образованию гидрологом, издал труд под названием «Лед Северного и Карского морей». Тогда ему было 27 лет. Дальнейшая его судьба и военно-политическая карьера многим известны.
Дневники Толля тоже были опубликованы его женой Еленой Николаевной. Причем сначала, в 1909 году, на немецком языке. И лишь полвека спустя на русском. Книжка «Плавание на яхте “Заря”» давно стала библиографической редкостью.
Поиски Земли Санникова продолжались и в XX веке. Ледовая разведка с самолетов показала: Земли Санникова нигде нет. Хотя академик и выдающийся геолог Владимир Афанасьевич Обручев все же надеялся, что его предшественники не ошиблись. Потому и написал роман, развив в нем свою гипотезу.
Легенда об Арктиде
Многие, как уже говорилось выше, помнят о трагической судьбе Земли Санникова благодаря фантастическому роману академика Обручева. Однако, оказывается, время от времени в Арктике и на самом деле тонут некоторые острова. А вместо них появляются новые…
Сотрудники Российско-германской лаборатории морских и полярных исследований имени О.Ю. Шмидта Санкт-Петербургского Арктического и Антарктического НИИ Росгидромета давно уже отметили, что рельеф дна моря Лаптевых довольно необычен. Следом за большими глубинами идет резкий излом, который затем плавно переходит в обширное прибрежное мелководье, где глубина едва достигает 7 м.
Координатор лаборатории, кандидат физико-математических наук Сергей Прямиков считает, что почти 10 тысяч лет назад эти отмели были твердыми берегами из вечной мерзлоты, которая постепенно подтаивала. Процесс продолжается и в наши дни, так что территория России тут неуклонно сокращается.
Впрочем, поморы отмечали это издавна. Например, около 300 лет назад, в 1739 году, Великая Северная экспедиция открыла остров Святого Диомида. Однако вот уже почти полвека на месте бывшего острова плещутся волны.
Так же, по свидетельству журналиста Василия Гулина, растворился в соленой воде и остров Васильевский. А на том месте, где прежде располагался 15-километровый остров Семеновский, теперь лишь крошечная отмель. Недолго осталось существовать и острову Песчаному: по самым оптимистичным прогнозам, он погрузится в пучину никак не позднее 2041 года.
Аналогичная картина и на побережье – морская вода ежегодно продвигается вглубь Якутии на 5–6 метров. Впрочем, паниковать по этому поводу особо не стоит: при таких темпах океан не доберется до Якутска и через 1000 лет. А утонувшие необитаемые острова не представляли особой ценности: ни исторической, ни природной.
За исключением, пожалуй, одного. Сотрудники лаборатории обнаружили на острове Жохова, лежащем рядом с грядой Новосибирских островов, становище древнего человека. Само по себе это уже было маленькой революцией – ведь раньше никому и в голову не приходило, что в этой местности мог жить кто– нибудь еще помимо белых медведей, да еще, быть может, мамонтов. А ведь остров в нынешнем состоянии не что иное, как остаток большой территории, которая уже погрузилась на дно океана. Это значит, что знаменитая Земля Санникова могла существовать на самом деле, а не являлась лишь плодом воображения академика Обручева.
Раскопки древнего поселения на острове Жохова
Косвенным подтверждением тому, что на севере Европы некогда существовала загадочная цивилизация, может послужить и экспедиция, организованная археологом Александром Прохоровым в 1998 году.
«Несколько месяцев я собирал группу для поиска следов таинственной Гипербореи, – рассказывал он. – Наконец мы на Кольском полуострове. Работали в обстановке, приближенной к экстремальной. Пришлось преодолевать на моторках разбушевавшееся до пяти баллов опасное Ловозеро. Волны буквально захлестывали наши утлые суденышки»…
Мокрые и замерзшие путешественники высадились на перешейке между Сейдозером и Ловозером. Температура к вечеру опустилась до нуля. Немного отдохнув и просохнув, с огромными рюкзаками двинулись в непроходимую тайгу. Но с погодой им не повезло – вскоре пошел проливной дождь. Под ногами хлюпало болото. С большим трудом переправившись через горную реку, наконец вышли к подножию горы Нинчурт, где местные жители видели какие-то древние строения.
И действительно, на одном из ярусов горы Нинчурт исследователи обнаружили слабо сохранившуюся, но очень мощную каменную кладку. Что, если это фрагмент какой-либо стены, да еще обтесанной вручную? Там же наткнулись на каменную постройку, безусловно более позднюю, которая служила изгородью для сравнительно небольшого водоема с талой водой. Под этой кладкой обнаружилась и еще более древняя. Судя по мху, под которым скрывались камни, кладке этой около полутора тысяч лет!
И это еще не все!..
«Глядите, по курсу – вроде как Атлантида!» – удивился вахтенный на ледоколе. В самом деле, на горизонте, прямо на глазах у моряков из воды возник остров с видневшимися на нем руинами. Массивные колонны на манер египетских перемежались сложенными из огромных блоков исполинскими постройками. Из-под расколовшихся льдин торчали груды каменных обломков. «Улицы» древнего города заполняла грязная жижа, стекавшая в океан.
Свидетелями столь необычного события стали экипажи нескольких судов, шедших караваном из Мурманска в Певек летом 2000 года. Капитаны судов дали команду «стоп». Однако о том, чтобы приблизиться к новорожденному острову, не могло быть и речи: слишком коварно ведут себя порой такие «младенцы». Действительно, любоваться сказочным зрелищем морякам долго не пришлось. Спустя некоторое время, содрогнувшись, остров так же неожиданно стал погружаться в океан.
О странном происшествии в Международной ассоциации по исследованию бассейна Ледовитого океана, имеющей штаб-квартиру в Лондоне, узнали лишь по возвращении каравана в порт. Тем не менее ученые тщательнейшим образом опросили очевидцев.
По словам вице-президента Российского отделения ассоциации Михаила Буянова, именно в высоких широтах полтора десятка тысячелетий назад существовала одна из высокоразвитых культур – так называемая Арктида. Некогда в результате глобальной катастрофы ее затопили воды Ледовитого океана. Однако свидетельства о ней сохранились в мифах различных народов. Теперь же по счастливой случайности из пучины мог подняться именно участок дна с развалинами древнего города.
Отголоски сильных подземных толчков зарегистрировали в середине прошлого года сейсмологические станции России и Канады. В принципе возможны, как пояснили сотрудники Института физики Земли, неожиданные подъемы и опускания поверхности планеты под воздействием подземных сил. Особого беспокойства они не вызвали, поскольку эпицентр землетрясения пришелся на глухой уголок Ледовитого океана.