На самом деле неандертальцы обладали средним ростом (около 165 см), плотным телосложением и большой головой необычной формы. По объему черепной коробки (1400–1740 см³) они даже превосходили современных людей. Их отличали мощные надбровные дуги, выступающий широкий нос и очень маленький подбородок.
Есть предположения, что они могли быть рыжими и бледнолицыми. Анализ костного строения показывает, что дети неандертальцев выглядели как маленькие взрослые и, вероятно, их половая зрелость наступала уже к 8–10 годам. Средняя продолжительность жизни составляла около 23 лет. Впрочем, и у тогдашних представителей рода хомо сапиенс она была немногим больше.
И они были вовсе не такими уж глупыми, как их представляли ранее. Им хватало ума изготовлять каменные орудия и музыкальные инструменты типа дудок, пользоваться огнем, хоронить своих умерших сородичей и даже… использовать косметику! О последнем свидетельствуют найденные остатки раковин, которые некогда были заполнены тщательно перемолотым красным железняком. Так что обычай красить губы, похоже, первыми на Земле завели именно неандерталки…
А строение голосового аппарата и мозга неандертальцев позволяют сделать вывод о том, что они могли обладать речью и, возможно, даже петь. Об этом также говорит идентичность связанного с речью гена FOXP 2 у современного человека и неандертальца.
Возможно, так выглядели неандертальцы
Впрочем, о генах стоит поговорить подробнее. По словам руководителя исследования Сванте Паабо, «впервые в истории мы можем определить генетические признаки, которые отделяют нас от всех остальных организмов, включая генетически самых близких».
Группа профессора Паабо занимается изучением ядерной ДНК неандертальцев с 2006 года, для чего разработала целую серию уникальных методик по извлечению, очистке и расшифровке генетической информации, поступающей из ископаемых останков этого типа людей. Представленные в статье результаты базируются на изучении останков трех людей, обнаруженных в пещере Виндижа в Хорватии.
Причем отобрать генетический материал хорошего качества из останков возрастом в несколько десятков тысяч лет было не так-то легко из-за смешения с ДНК множества бактерий и грибков. По представлениям ученых, им удалось расшифровать примерно 60 % всего неандертальского генома.
Для того чтобы корректно сравнить его с геномами людей современного типа, ученые провели расшифровку пяти геномов людей, имеющих различное происхождение: восточно– и западноафриканское, европейское (Франция), азиатское (Китай) и океанское (Папуа Новая Гвинея). По признанию ученых, генетические различия между различными расами и этническими группами современных людей вполне могут превышать их генетическое отличие от неандертальцев.
А если так, то кроманьонцы и неандертальцы вполне могли скрещиваться между собой. Причем их совместное потомство вовсе не было бесплодным, как это, например, наблюдается у мулов – потомков лошадей и ослов. Напротив, оно обладало лучшей живучестью и производительностью.
Первая встреча неандертальцев с сапиенсами могла произойти около 80 000 лет назад в Азии. По оценкам израильских специалистов, гипотетическое время сосуществования людей современного типа и неандертальцев в окрестностях горы Кармель могло длиться около 10 000 лет. Этого вполне достаточно, чтобы вероятность скрещивания не считать исчезающе малой. Редкие, но плодотворные встречи сапиенсов и неандертальцев оставили след в геноме современных людей. Ученые предоставили доказательства скрещивания неандертальцев с современным типом людей – кроманьонцами. Так что, получается, частица неандертальца есть в каждом из нас!
По оценке ученых, содержание генов неандертальского происхождения в ДНК современных людей может составлять до 4 %. При этом оказалось, что участки ДНК, которые есть у нас, но нет у неандертальцев, в частности, содержат гены, мутации в которых приводят к умственным нарушениям – синдрому Дауна, шизофрении, аутизму и другим. Зато вот от неандертальцев мы получили замечательный подарок – набор генов, которые обеспечивают работу иммунитета. Так что может статься, что наши предки не погибли от чумы, оспы и прочих эпидемий отчасти благодаря возможности противостоять болезнетворным микробам и вирусам, позаимствованным у неандертальцев.
По мнению профессора Паабо, работы в этом направлении по существу только начаты, и потребуется еще много дополнительных исследований, которые будут проводиться и другими научными группами. Пока же можно сказать, что по уровню генетических различий геном неандертальца оказался больше похож на европейцев, азиатов и папуасов, чем на африканцев.
К сказанному в этой главе остается добавить сведения, полученные совсем недавно и ставшие своего рода сенсацией. Если раньше полагали, что вирус ВИЧ люди заполучили от африканских обезьян, а те, в свою очередь, заразились им в каких-то секретных лабораториях, то теперь на этих заблуждениях можно поставить крест. Дело в том, что ученые обнаружили в ДНК неандертальца вирусные следы, которые могут быть причиной распространения онкологических заболеваний сегодня. Более того, теперь есть доказательства того, что корни многих современных заболеваний, включая ВИЧ, могут лежать в древности.
Так, медикам давно известно, что некоторые вирусы могут влиять не только на состояние здоровья организма, но и вносить изменения в его геном. Эти изменения в ДНК могут передаваться человеческому потомству, но до сих пор не было доказательств того, что это может вызвать какое-либо заболевание. Тем не менее около 8 % ДНК человека состоит из эндогенных ретровирусов (ERV) – последовательностей ДНК, оставшихся от древних вирусов, которые передаются из поколения в поколение.
Часто эту инертную часть ДНК называют мусорной, но, возможно, она на самом деле оказывает большое влияние на наше здоровье. Есть свидетельства, что при определенных обстоятельствах два «мусорных» фрагмента могут объединиться и вызвать заболевание. Например, при ослаблении иммунной системы у мышей может развиться рак, вызванный ERV.
Теперь исследователи из Университета Плимута и Оксфордского университета нашли следы древних вирусов неандертальцев у современных людей. Началось все в июне 2012 года, когда исследователи обнаружили изменения, которые произошли в ДНК неандертальца и Денисовского человека вследствие воздействия древних вирусов. Вирусы оставили следы своего пребывания в организме в виде 14 уникальных фрагментов генного «мусора», то есть инертной генетической информации, которая не производит белков. Ученые решили выяснить, есть ли какой-либо из этих 14 фрагментов в ДНК современных людей, но не нашли ни одного.
Хоббитов все же не было…
Некоторое время назад целую бурю в научном мире вызвало открытие на острове Флорес, Индонезия, останков древних людей карликового роста. Некоторые исследователи тут же вспомнили о сказочных хоббитах и стали утверждать, что народные предания имеют под собой фактическую основу. Однако они заблуждались…
Недавно международный коллектив ученых открыл новую страницу в споре о «человеке флоресском» – ископаемом гоминиде, чьи останки были обнаружены в 2003 году в пещере Лианг Буа. Часть мирового научного сообщества тогда посчитала человека флоресского отдельным видом людей карликового роста, жившим в островной изоляции в то же время, когда на планете остались только Homo sapiens. Другие ученые полагали, что необычный облик «хоббита» объясняется врожденной патологией.
Человек-хоббит на самом деле страдал от синдрома Дауна
Ныне Мацей Хенненберг и его коллеги утверждают, что с точки зрения научной логики нельзя «учреждать» новый вид на основе одного лишь черепа из Лианг Буа, который обладает признаками аномального развития. Необычные свойства – это не одно и то же, что уникальные, а бремя доказывания уникальности «человека флоресского» должно лежать на сторонниках более экстравагантной гипотезы.
Одно лишь наличие анатомических черт, характерных для многих врожденных пороков развития (асимметрия, небольшой размер мозга, низкорослость), в типовом образце делает невозможным выделение нового вида согласно критериям Международного кодекса зоологической номенклатуры. Эти черты по отдельности встречаются у многих представителей аустронезийской расы.
С учетом того, что жил обладатель черепа из флоресской пещеры в то же время, что и Homo sapiens (74–12 тысяч лет назад), «изобретателям» нового вида следовало бы рассмотреть его анатомические особенности в контексте заболеваний человека – однако этого не было сделано. Низкорослость и маленький объем мозга встречаются как минимум при 50 синдромах.
Авторы исследования изначально выдвинули гипотезу о том, что человек с Флореса страдал от карликовости Ларона. Однако в ходе дальнейших поисков они остановились на трех симптомах: черепнолицевой асимметрии, уменьшенном объеме мозга и коротких бедренных костях, которые, по их мнению, указывают на синдром Дауна. Сравнение с антропометрическими показателями современных индонезийцев привели авторов к выводу, что даже рост флоресского человека не сильно отличается от нормы (и даже вписывается в нее, с поправкой на синдром Дауна).
Почти по Библии…
Не так давно выяснилось, что библейская легенда об Адаме и Еве имеет под собой научную основу. Причем путь к этому выводу оказался довольно долгим. Сначала молекулярные биологи занялись исследованием «молекул жизни» – нитей ДНК – как современных, так и ископаемых организмов для того, чтобы выяснить, когда же человеческая ветвь разошлась с обезьяньей?
Уже первые эксперименты принесли сенсацию. Оказалось, что первые прапредки человека появились не 15–20 млн лет назад, как полагали ранее, а «всего лишь» 4,5 млн лет. Выяснилось также, что человек состоит в гораздо большем родстве с шимпанзе и гориллой, нежели полагали ранее.
В общем, когда биохимик Аллен Вильсон и антрополог Винсент Сарих из Калифорнийского университета сравнили белки, содержащиеся в ДНК человека, шимпанзе и гориллы, то обнаружили, что те отличаются друг от друга всего на 1–2 процента. Говоря иначе, если бы мы имели возможность взять «большую энциклопедию» ДНК, описывающую человека, и поменять в ней 1–2 страницы, то получили бы уже книгу об обезьяне того или иного вида.