Таким образом, всей операции было обеспечено прикрытие на самом высоком уровне – не только царское, но и божественное. Однако вряд ли похищение даже тончайшей пряжи оправдывало столь далекое и опасное путешествие. И шкура какого-то барана вряд ли могла интересовать экипаж «Арго» всерьез. Охота за ней могла вестись лишь для отвода глаз. Зачем же тогда прибыли аргонавты?
Не за чем, а за кем! Прибыв в Колхиду, аргонавты сразу начинают следить за каждым шагом Медеи, колхидской принцессы, которая одновременно была жрицей храма Гекаты. Количество служанок, которые сопровождали Медею при выездах из дворца, больше похоже не на почетный эскорт, а на многочисленную охрану. Наверное, неспроста.
В античное время все технологические операции, составляющие секрет страны – например, получение сплавов, красителей, лекарств и ядов, – осуществлялись в храмах, под присмотром всезнающих жрецов. В этом смысле храм Гекаты, куда часто наведывалась Медея, не был исключением, и она могла быть носителем уникальных секретов. Уже одно то, что она имела целый огород лекарственных растений, говорит о многом.
Причем просто украсть Медею вряд ли получилось бы. А потому операция была задумана куда тоньше. Вам никогда не приходило в голову поинтересоваться, почему во главе экспедиции был поставлен не Геракл, как самый могущественный, а Ясон – личность вроде бы малопримечательная? Но у него было одно преимущество перед другими членами команды «Арго» – он был красив и сексапилен. И еще до начала экспедиции могущественную Афродиту посетили богини низшего ранга – Гера и Афина, которые попросили помочь Ясону покорить сердце Медеи.
Так что еще до прибытия в Колхиду Ясон точно знал, с кем он должен установить контакт, чтобы выполнить задуманное. Это – Медея! Руководитель экспедиции играл роль «ворона». А «ворон» на современном жаргоне – шпион, соблазняющий определенную женщину ради выполнения поставленной задачи. Из пятидесяти участников похода для этой цели был выбран и, несомненно, обучен искусству обольщения один человек.
Затея удалось – Медея попалась в «медовую ловушку». Она влюбилась в Ясона и решила убежать с ним, поскольку ее отец вряд ли дал бы согласие на брак с чужеземцем.
Ясон же по прибытии стал убеждать царя, что ничего, кроме золотого руна, ему не нужно. Тот же подозревал, что иностранец хочет посягнуть на его трон. Тем не менее не догадался об основной цели экспедиции. Но решил на всякий случай погубить пришельца.
Поразмыслив, царь Ээт поставил перед пришельцем невыполнимую задачу: «Есть у меня два быка меднорогих, изо рта выдыхающих пламя. Подведя под ярмо, я гоню их по ниве Ареса и вспахиваю всю ее плугом, а потом засеваю зубами дракона. Из зубов вырастают воины в медных доспехах, я их поражаю. Если род твой действительно идет от богов, ты не уступишь мне в мощи и повторишь мой подвиг. Тогда заслужишь награду, которую ищешь»…
Тут бы Ясону и конец, если бы его не спасла Медея. Тайком от отца она дала герою своего романа ракушку, наполненную коричневой мазью. А заодно и дала дельный совет: «Когда наступит заря, обнажившись, натрись мазью и станешь могуч, как титан Прометей, из капли крови которого изготовлена мазь. Натри ею свой щит. Выйдя на поле Ареса, присмотри камень побольше, а затем брось его в гущу выросшего войска»…
С наступлением утра Ясон выполнил все предписания волшебницы и одолел-таки и быков, и медное воинство. Помня совет Медеи, он схватил огромный камень и швырнул в середину надвигавшегося войска. Тупоголовые воины вступили в сечу, разя и убивая друг друга. Последних прикончил сам Ясон.
С удивлением посмотрел царь на чужеземца, совершившего невозможное. Он понял, что кто-то раскрыл его тщательно скрываемую тайну обращения с медными воинами, и стал искать предателя. Под подозрение попала Медея.
По выражению лица родителя принцесса догадалась о его подозрениях и незаметно покинула дворец. Она сообщила аргонавтам, что им придется похитить золотое руно этой же ночью, а затем пошустрее убираться восвояси.
И тут Медея помогла Ясону, усыпив дракона, охранявшего золотое руно, с помощью бога сна Гипноса и волшебного зелья. Когда дракон захрапел, Ясон сорвал с сука золотое руно и вместе с Медеей побежал к кораблю. Кормчий дал знак гребцам к отплытию. И «Арго» вскоре вышел из реки в открытое море. Однако Ээт послал наперерез беглецам флот под командой своего сына Аспирита. Тот преградил путь беглецам. Опять-таки Медея помогла заманить своего брата в ловушку и даже участвовала в его убийстве.
В общем, Медея сожгла все мосты в безумстве любви. Колхидская красавица мечтала о счастье с любимым, Ясон же думал о том, что он выполнил задание.
По возвращении аргонавтов на родину главная волшебница фармакид стала готовить в садах Эллады под покровительством Гекаты и Артемиды убийственные или целебные зелья. Медея делала все, чтобы быть полезной любимому человеку. Она даже смогла омолодить престарелого Эсона, ее свекра, дав ему выпить напиток из волшебных трав.
Она же помогла Ясону заполучить трон, уговорив дочерей старого царя Пелия подвергнуть и их отца омоложению. На самом же деле она решила погубить старика. И опять-таки добилась своего.
Однако Ясон не смог получить власть над Иолком. Сын Пелия Адраст изгнал его из Иолка за убийство женой его Медеей Пелия. Пришлось Ясону с Медеей отправиться в Коринф, где их принял царь Креонт. Но и здесь судьба не сулила Медее счастья. Ясон вскоре влюбился в коринфскую принцессу – очаровательную Главку, и та ответила ему взаимностью.
Медея, ясное дело, не потерпела соперницы. Но притворилась, что безропотно приняла случившееся, и послала Главке подарок – красивый венок. Но когда та надела его, оказалось, что венок отравлен; красавица превратилась в старуху.
Медея отомщена. Но ей уже мало этого. Она осталась без отца, матери, брата и лишилась родины. Более того, женитьба Ясона на Главке сразу превратила Медею и ее сыновей в рабов. Она не желает такой участи для своих сыновей и собственноручно убивает их. А потом улетает на колеснице Гекаты, запряженной драконами, в неизвестном направлении.
Тайна «греческого огня»
Если мы заглянем в энциклопедию, то узнаем, что «греческий», или жидкий, огонь – это своего рода древний напалм, горючая смесь, применявшаяся в военных целях во времена Средневековья.
Прототип греческого огня был впервые применен предположительно в 190 году до н. э. при защите острова Родос. Враги греков со страхом наблюдали, как огонь бежал прямо по воде, сжигая деревянные корабли.
Говорят, что эта «адская» смесь, предположительно состоявшая из сырой нефти, серы и масла, была изобретена в 673 году до н. э. инженером и архитектором Калинником. Он же, по-видимому, сконструировал и специальное устройство – «сифон» – для метания зажигательной смеси. В качестве выталкивающей силы использовался сжатый воздух из мехов наподобие кузнечных.
Предположительно, максимальная дальнобойность сифонов составляла 25–30 м, а затем огонь распространялся по воде с помощью ветра или течения. Историк Феофан отмечал: «…В год 673-й ниспровергатели Христа предприняли великий поход. Они приплыли и зазимовали в Киликии. Когда Константин IV узнал о приближении арабов, он подготовил огромные двухпалубные корабли, оснащенные греческим огнем… Арабы были потрясены. Они бежали в великом страхе…»
Использование «греческого огня». Миниатюра «Хроники Иоанна Скилицы». XII в.
Хотя секрет приготовления «греческого огня», называвшегося также «огнем Каллиника», хранился в строгой тайне, однако после завоевания Константинополя рецепт, видимо, попал в руки завоевателей и постепенно распространился по Европе. «Греческий огонь» стали употреблять и при осаде крепостей. Некоторые исследователи, на основании анализа русских летописей, полагают, что «греческий огонь» был знаком русичам и половцам. Предполагают, что его секретом владели и воины Тамерлана.
Последнее упоминание об использовании «греческого огня» относится к осаде Константинополя в 1453 году Магометом II, когда византийским гарнизоном сожжены были турецкие суда в заливе Золотой Рог. Однако с распространением огнестрельного оружия на основе пороха, в частности, пушек, «греческий огонь» потерял свое военное значение.
Вот, кажется, и все, что можно сказать об этом древнем изобретении. Однако как вам понравится такое описание:
«Возник мощный вихрь… Казалось, что Солнце приблизилось к Земле, мир, спаленный пламенем, раскалился. Слоны и другие животные, сжигаемые энергией этого оружия, мчались, стараясь спастись бегством… Даже вода стала такой горячей, что обжигала все живые существа, находящиеся в ней… Воины врага падали, словно деревья, поваленные в безумствующем огне, боевые слоны валились на землю и дико ревели от боли…» Так описано в древнем индийском эпосе «Махабхарата» – в книге «Карна Парва» – применение некоего неведомого оружия невиданной по тем временам силы.
В другой книге – «Бадха Парва» – сказано, что «внезапно возникло вещество, похожее на огонь, и даже теперь покрывшиеся пузырями пригорки, реки и деревья, а также всякие растения и травы обращаются в пепел».
И, наконец, в «Мусала Парва» есть стих о пробудившемся сознании того, что это страшное оружие представляет собой угрозу всему миру: «После тягостных раздумий Правитель приказал уничтожить Железную Молнию, разбить ее на куски и размолоть в порошок…»
Некоторые из исследователей – например, сторонник гипотезы о палеоконтактах землян с инопланетянами Эрих фон Деникен – полагают, что такое оружие применяли в войнах с примитивными обитателями Земли высокоразвитые пришельцы из космоса. И это не что иное, как тактические бомбы и ракеты с ядерными боеголовками.
Однако давайте на время попробуем оставить инопланетян в покое и обойтись в данном случае без их вмешательства. Ряд более-менее добросовестных исследователей прошлого справедливо отмечает, что следы высокотемпературного воздействия странной природы встречаются и в руинах древних городов и крепостей в Вавилонии (территория современного Ирака), в