В начале 1600‑х гг. близ Гренобля (Франция) молодой швейцарский солдат по фамилии Дю Пра случайно наткнулся на древнюю гробницу. Проникнув в нее в надежде отыскать золотые сокровища, он к своему удивлению нашел только горящую стеклянную лампу. Дю Пра отнес ее в местный монастырь и продемонстрировал свое замечательное открытие монахам. Лампа оставалась в монастыре на протяжении нескольких месяцев, продолжая гореть, пока один пожилой монах случайно не разбил ее. А автор вышедшего в 1736 г. «Британского лексикона» Натан Бейли утверждает, что в кунсткамере голландского Лейдена хранились две неугасимые лампы, хотя и поврежденные (и из-за этого переставшие гореть).
Исходя из всего сказанного, нет оснований сомневаться в факте существования неугасимых ламп. Ясно, однако, что в сочинениях древних авторов и в свидетельствах более поздних источников фигурируют два разных типа светильников. Одни из них, даже такие совершенные, как светильник в храме Афины Полиады, о котором пишет Павсаний, нуждались в поддержании огня, и время их горения было ограничено. Неугасимыми их можно назвать весьма условно. Другой тип – светильники, находимые в древних гробницах. Они якобы могли гореть сотни и тысячи лет, питаясь неким неизвестным источником энергии. Но что это мог быть за источник?
Вопрос этот начали задавать уже в XVI столетии. Известный итальянский естествоиспытатель, астроном и философ Фортунио Лицети (1577–1657), посвятивший много времени и сил разгадке тайны неугасимых ламп, высказал мысль о том, что в основе феномена мог лежать тщательно выверенный баланс между интенсивностью пламени и расходом горючего материала. В условиях замкнутого пространства гробницы этот баланс сохраняется, но при вскрытии захоронения приток свежего воздуха нарушает равновесие, и лампы мгновенно гаснут. Остается загадкой, однако, вопрос: какой горючий материал использовали конструкторы неугасимых ламп?
По одной из версий, это было некое битумное вещество, по другой – масло. Австрийский врач и историк Вольфганг Лазиус (1514–1565) в своих «Заметках о Римской республике» пишет о том, что римляне еще в республиканскую эпоху владели секретом получения некоей эссенции, выделяемой из расплавленного золота, благодаря которой огонь в неугасимых лампах мог гореть практически бесконечно. Упомянутый выше Атанасий Кирхер, относившийся к феномену неугасимых ламп скептически, но все же признававший их существование, предполагал, что лампы соединялись потайными трубочками с некими хранилищами масла, откуда непрерывно поступал горючий материал. При этом лампы имели несгораемые асбестовые фитили, и в этом, по его мнению, и заключался секрет их долговечности. Заходя в своих выводах еще дальше, Кирхер даже пытался извлечь масло из асбеста, будучи убежденным, что, поскольку сам асбест несгораем, извлеченное из него масло также будет несгораемым и может послужить «вечным» источником топлива. После двух лет бесплодных экспериментов он заключил, что задача эта неразрешима.
Помимо Кирхера, множество других естествоиспытателей пытались отыскать формулу топлива, которое возобновлялось бы с той же скоростью, с какой потреблялось. Однако ни один из экспериментов успеха не имел. Воспроизвести копию неугасимой лампы оказалось невозможным. Единственное, в чем сошлись все экспериментаторы, так это в выборе материала для фитиля: им, несомненно, был асбест, плетеный или тканый. Алхимики называли этот материал «шерстью саламандры».
По мере того как времена алхимиков отходили в прошлое, стали появляться новые гипотезы, основанные на современных технических достижениях. Высказывалось, например, мнение, что в основе секрета неугасимых ламп лежит электричество. Еще более «прогрессивной» теорией стала версия о том, что неугасимые светильники в действительности представляли собой газоразрядные лампы.
В древних могилах археологи нередко находят разбежавшиеся на полу шарики ртути. Этот металл, почитавшийся алхимиками как один из трех ключевых элементов наряду с серой и солью, имеет много интересных свойств. В 1675 г. французский астроном Жан-Феликс Пикар (1620–1682) сделал замечательное наблюдение: неся в наступившей темноте ртутный барометр, он увидел в пустой, незаполненной ртутью части прибора загадочное свечение. Дальнейшие эксперименты показали, что яркость свечения зависит от чистоты ртути и наличия остатков воздуха в пустоте, но объяснить, почему в изолированном пространстве возникает свечение, долгое время никто не мог. Лишь в 1705 г. английский физик Фрэнсис Гауксби сумел экспериментально доказать, что этот свет дает статическое электричество, возникающее от трения ртути о стекло. Таким образом, впервые был экспериментально получен так называемый тлеющий электрический разряд, от которого берет свое начало современная газоразрядная лампа.
100 лет спустя русский физик-экспериментатор, академик Петербургской академии наук В.В. Петров (1761–1834), открыл явление электрической дуги и доказал возможность ее практического применения в том числе и для целей освещения. При действии на ртутные пары вольтовой дуги наблюдаются явления люминесценции, флюоресценции и фосфоресценции. В современных ртутных газоразрядных лампах для генерации оптического излучения используется газовый разряд в парах ртути.
Использование ртути для изготовления неугасимых ламп может объяснить феномен так называемого «проклятия пирамид»: известно множество случаев, когда у археологов и грабителей древних могил после первого входа в запечатанные гробницы резко ухудшалось самочувствие, зафиксированы даже случаи смертей. Эти люди могли подвергаться отравлению ртутными парами из разбитых ламп. Разумеется, это только версия, поскольку на самом деле ни одного экземпляра неугасимой лампы в распоряжении ученых сегодня не имеется. Но кто знает, может быть, какое-то число неугасимых ламп все еще светится тихим светом во мраке пока не открытых древних могил. Пока же, учитывая тот факт, что никакого реального доказательства их существования нет, большинство специалистов склонно полагать, что неугасимые лампы – всего лишь легенда.
Алюминий в древности?
Алюминий – самый распространенный в природе металл. Однако в качестве свободного элемента он не встречается нигде – его можно найти только в связанном состоянии, в рудах. И чтобы извлечь алюминий из этих руд, требуется приложить немало усилий.
Еще в V в до н. э., по свидетельству Геродота, древние народы применяли при крашении тканей минеральную породу, которую они называли «алюмен» – т. е. «вяжущая», «связующая». Этой породой были квасцы. Но о том, что в состав квасцов входит некий неизвестный элемент, стало впервые известно лишь в XVI столетии. Знаменитый немецкий врач и естествоиспытатель Филипп Ауреол Теофраст Бомбаст фон Гогенхайм, более известный под именем Парацельс, исследуя квасцы, установил, что они «есть соль некоторой квасцовой земли», в состав которой входит окись неизвестного металла. Эту «квасцовую землю» (глинозем) в 1754 г. сумел выделить немецкий химик Маргграф. Однако прошло еще несколько десятков лет, прежде чем англичанин Дэви попытался с помощью электролиза получить таинственный металл, скрывающийся в квасцах. Но ни ему, ни шведу Берцелиусу, спустя несколько лет повторившему опыт, выделить этот металл в чистом виде так и не удалось. Несмотря на это, ученые все же решили дать «неподдающемуся» металлу имя. Берцелиус назвал его «алюмием» – от латинского «alumen» («квасцы»), а затем Дэви изменил это название на «алюминий».
Алюминий был известен еще в древности
Первым, кому удалось выделить металлический алюминий, стал датский ученый Ганс Христиан Эрстед. В 1825 г. он опубликовал статью, в которой писал, что в результате проведенных им опытов удалось получить «кусок металла, с цветом и блеском, несколько похожим на олово». Спустя два года немецкий химик Фридрих Вёлер опубликовал свой метод получения алюминия. А в 1855 г. на Всемирной выставке в Париже впервые было представлены слитки «серебра из глины», ставшие настоящей сенсацией.
В те годы алюминий ценился дороже золота и серебра. При дворе французского императора Наполеона III лишь члены монаршей семьи и наиболее почетные гости были удостоены чести есть алюминиевыми ложками и вилками. Однако поиски новых методов получения алюминия продолжались, и в 1886 г. независимо друг от друга американский студент Чарльз Мартин Холл (1863–1914) и французский инженер-металлург Поль Луи Туссен Эру (1863–1914) разработали электролитический способ производства этого металла. Этот метод, мгновенно обесценивший «серебро из глины» (в 1854 г. 1 килограмм алюминия стоил 1200 рублей, но уже к концу XIX века цена на него упала до 1 рубля), до сих пор остается основным в процессе промышленного производства алюминия. И сегодня получение этого металла без электролиза немыслимо…
Но как люди обходились без электролиза две тысячи лет назад? Ведь некоторые цивилизации древности, судя по всему, были… знакомы с алюминием!
В 1973 г. на берегу реки Муреш, неподалеку от румынского города Аюд, во время земляных работ рабочие нашли на глубине около 10 метров некий металлический предмет, по форме напоминающий клин. В этом же слое речных отложений были найдены два фрагмента костей мастодонта. Металлический предмет, в отличие от костей, несомненно, имел рукотворное происхождение. Он был доставлен в Национальный музей истории Трансильвании в городе Клуж-Напока и пролежал там в безвестности более 20 лет, пока, наконец, им не заинтересовался Флориан Георгицэ, исследователь всевозможных паранормальных явлений, опубликовавший первое сообщение о загадочном «клине» в журнале «Ancient Skies»[10]. В последующие несколько лет в разных периодических изданиях соответствующей тематики – румынских, венгерских, немецких и американских – появился еще ряд публикаций по поводу таинственного металлического артефакта «времен мастодонтов». Собственно говоря, все обстоятельства находки стали известны только из этих публикаций, вышедших в свет спустя более чем 20 лет после обнаружения «клина», так что полного доверия эти рассказы не вызывают.