Один из таких памятников находится в Дхаре, древней столице королевства Малава (штат Мадхья-Прадеш). Здесь возле мечети Джами лежит разбитый на три части железный столб, весьма похожий на делийский. Разница лишь в том, что столб из Дхары… почти в два раза выше Железной колонны! Другой железный столб установлен в Маунт-Абу (штат Раджахстан). Его высота – около 4 м.
Относительно сухой климат Раджахстана помогает металлу сопротивляться коррозии, но вот пример совершенно другого рода. Возвышенность Кодачадри (штат Карнатака) лежит на высоте приблизительно 1450 м над уровнем моря. Горы покрыты густыми влажными тропическими лесами. В год здесь выпадает от 500 до 750 см осадков, дождь непрерывно идет шесть-восемь месяцев подряд. Но в здешнем храме богини Мукамбики в Коллуре тоже высится нержавеющий железный столб! Установленный на холме перед входом в храм, он достигает высоты 9,76 м при основании 10 × 13 см.
Другой классический пример – железные балки, использованные строителями храма Джаганнтах в Пури и храма Солнца в Конараке (оба датируются IX–X вв.). Правда, в отличие от железных колонн из Дели, Дхара и Коллура, они довольно сильно подверглись разрушительному воздействию ржавчины. Здесь впечатляет другое: огромные размеры этих конструкций. Так, балки храма в Конараке имеют длину приблизительно 7,2 м и толщину от 22 до 26 см. Самая большая балка достигает 12 м в длину при толщине 27 см. Помимо высокого качества железа, эти изделия наглядно свидетельствуют о весьма значительных масштабах железоделательного производства в средневековой Индии. Техника получения железа для всех этих изделий, должно быть, была очень схожа, если не идентична, хотя методы обработки могли отличаться.
Почти с уверенностью можно сказать, что нержавеющая колонна не изготовлена методом литья: трудно поверить, чтобы полторы тысячи лет назад кто-либо был способен отлить десятитонный цилиндр из нержавеющего железа. Для этого требовался сложный технологический процесс с использованием доменной печи, однако вплоть до XIV столетия человечество такими технологиями не располагало. Основным приспособлением металлургов являлась сыродутная печь, позволявшая получать кричное железо непосредственно из руды. Металл из такой печи представлял собой грязную пористую массу-полуфабрикат, из которой путем ковки (порой многократной) получали более или менее чистое железо. Только в XVIII в. появилась технология, позволяющая выплавлять железо непосредственно из руды, однако даже сегодня очень трудно (если вообще возможно) получить не поддающееся коррозии железо методом простого литья. Так что делийский железный столб, наиболее вероятно, был кропотливо «построен» методом кузнечной сварки, а железо для него получено по традиционной кричной технологии, в горнах с применением древесного угля.
Особенностью Железной колонны является необычайная чистота металла. Британский археолог Александр Каннингхэм, один из первых исследователей «нержавеющего чуда», еще в начале XX в. отправил образцы металла колонны для химического анализа в Англию. Оказалось, что металл на 99,72 % состоит из чистого железа с незначительными (всего лишь 0,28 %) примесями углерода, серы, меди и фосфора. Железо такой чистоты нелегко получить и сегодня. Не в этом ли кроется одна из причин высокой коррозионной устойчивости делийского столба?
Впрочем, коррозионная устойчивость Железной колонны – вещь спорная. Дело в том, что еще в 1871 г. ученые, проводившие раскопки у основания колонны, обратили внимание на то, что та часть колонны, что находится под землей… ржавая, подобно обычному железу! Позже этот факт был забыт, и на него обратили внимание лишь сто лет спустя, когда шведские материаловеды, изучавшие колонну, вновь добрались до ее подземной части и убедились, что оно проржавело на глубину до 16 мм по всему диаметру.
Но почему не ржавеет верхняя часть колонны? Может быть потому, что этому способствует сравнительно сухой климат Дели? Известно, что серьезный процесс коррозии железа начинается лишь после того, как уровень относительной влажности превысит отметку в 80 %. В Дели такой уровень влажности отмечается приблизительно 20 дней в году. Еще 65 дней в году уровень влажности колеблется на отметке 70–80 %, все остальное время он существенно ниже критического. Поэтому, хотя ежегодный уровень осадков здесь составляет приблизительно 15–30 дюймов, атмосферные условия Дели в целом благоприятствуют сохранности железа.
Помимо свойств окружающей среды, определенную роль в сохранении памятника могла сыграть защитная пленка окислов, покрывающих колонну и образовавшаяся в результате отжига. Другой важный фактор – большая масса железного столба. Она действует как стабилизатор температуры, предотвращая конденсацию влаги на колонне. Выше уже говорилось, что процесс коррозии активизируется после того, как относительная влажность на поверхности металла превысит критическое значение (80 %). В Дели это возможно только в предрассветные часы, когда столб на очень короткое время становится холоднее, чем воздух. Днем воздух очень сух (за исключением, конечно, тех дней, когда идет дождь), и огромная железная масса столба нагревается под лучами солнца. Из-за высокой теплоемкости столб остается теплым на протяжении почти всей ночи. Только под утро атмосферная влага способна конденсироваться на остывший металл, но капли воды мигом испаряются в лучах взошедшего солнца…
По всей видимости, секрет коррозионной устойчивости Железной колонны может объясняться совокупностью множества факторов: чистотой железа, защитным покрытием, сформированным на поверхности, сухостью климата. Однако для объяснения феномена других нержавеющих творений древнеиндийских металлургов многие из этих факторов не годятся. В случае, например, с железным столбом из Коллура о сухом климате говорить не приходится. Тут надо искать другие причины.
Вот уже много столетий делийская Железная колонна, это великолепное творение мастеров далекого прошлого, продолжает стоять во дворе мечети Кувват-уль-Ислам назло всем капризам природы. В народе ее называют «столбом счастья». По поверью, каждый, кто, прислонившись к нему спиной, обхватит его руками, будет счастлив. До сравнительно недавнего времени этот аттракцион был очень популярен, но в 1997 г. колонну обнесли железной решеткой, так как от желающих стать счастливыми уже не было отбоя.
«Железный человек»
К северо-западу от бывшей столицы Западной Германии Бонна раскинулся природный парк Коттенфорст. В глубине его, на перекрестке пяти лесных дорог, вот уже несколько столетий стоит загадочный железный столб, известный у местных жителей под прозванием «Железный человек». Ничего человеческого, однако, в этой мрачной металлической болванке не просматривается: это – почти квадратный (около 15 ´ 15 см) в сечении железный столб, возвышающийся приблизительно на 1,2 м над землей. Длина его подземной части составляет около метра. Нижняя оконечность выполнена в виде перевернутой буквы «Т», и этот подземный «якорь» надежно удерживает «Железного человека» в земле: попытка выдернуть его с помощью трактора, предпринятая в середине XX столетия, оказалась безрезультатной.
«Железный человек» уникален. Нигде в Европе, да и, пожалуй, в мире не отыщется больше ничего подобного. Единственным его близким аналогом может считаться знаменитая нержавеющая колонна в Дели: дело в том, что «Железный человек» также не подвержен коррозии. Простояв под открытым небом, как считается, около 600 лет, он демонстрирует на своем потемневшем от времени «теле» только следы ветряной эрозии и практически полное отсутствие следов ржавчины, хотя, по логике, должен был за это время рассыпаться в труху…
Что же это за странный артефакт? Кем, когда и зачем он был изготовлен?
Железный столб из парка Коттенфорст
Происхождение «Железного человека» и цель, ради которой он был отлит, до сих пор остаются предметом дискуссий. Народная молва окружила железный столб многочисленными легендами, столь разноречивыми, что извлечь из них хотя бы какое-то подобие истины невозможно. Немало было высказано и разных гипотез, объясняющих этот феномен, однако ни одна из них до сих пор не приблизила разгадку тайны.
Наиболее распространена версия о том, что «Железный человек» мог быть отлит в последние века Римской империи. На это могут указывать остатки римской водопроводной системы, расположенные неподалеку. Пористая поверхность столба обусловлена отливкой его в открытой песчаной форме-траншее – подобная техника использовалась в позднем Средневековье. Раскопки и исследования «Железного человека», проведенные в 1978 г., позволили заключить, что отлит он не из железа, а из чугуна. Вес столба составляет около 450 кг; подсчитано, что на его изготовление потребовалось около 2 т руды и примерно 800 кг древесного угля. Очевидно, что в свое время он представлял немалую ценность хотя бы как металлическое сырье. Отсюда возникает естественный вопрос: зачем изготовили этот нержавеющий столб? Просто для того, чтобы он стоял под открытым небом?
Во всяком случае, как минимум последние 400 лет «Железный человек» используется именно в этом качестве. В исторических документах он впервые упоминается в 1625 г. В то время он играл роль межевого знака, отмечающего границу между землями селений Альфтер и Хаймерцхайм, и сохранял эту функцию по крайней мере до 1717 г. Однако по тем временам такой «межевой знак» стоил чересчур дорого, так что можно с уверенностью утверждать, что истинное назначение «Железного человека» было совершенно другим. Каким? Неизвестно, равно как неизвестно и то, где именно первоначально он стоял. На свое нынешнее место он был перенесен только в 1727 г., по распоряжению кёльнского архиепископа и курфюрста Клеменса Августа. Столб играл роль ориентира при прокладке в начале XVIII столетия лесных дорог, соединивших дворец Аугустусбург в Брюле, служивший резиденцией курфюрста, с охотничьим дворцом в Рёттгене. Как показали измерения, «Железный человек» стоит строго на продлении центральной оси дворца Аугустусбург. Существует поверье, что девушка, желающая найти себе хорошего мужа, должна прийти к «Железному человеку» в полночь, обойти его три раза и поцеловать в «макушку» – вскоре после этого она удачно выйдет замуж. Судя по блестящей верхней части столба, это поверье остается популярным уже не один десяток лет. Наряду с этим продол