нка – это показать ему его отражение в зеркале. Один из корреспондентов Мойсера рассказал ему случай, когда нинки-нанка повредил несколько труб на насосной станции, и рабочие в панике метались по всей деревне в поисках зеркала.
Ричард Фриман, руководитель экспедиции 2006 г., считает, что нинки-нанка – неизвестная пока разновидность колоссальной ящерицы. Исследователь уже много лет идет по следам таинственного монстра. Местом, где высока вероятность встречи с нинки-нанка, ученый считает область ручья Мандина – одного из крупных притоков реки Гамбия. Здесь сохранился уголок девственной природы, находящийся под защитой национального парка Макасута. Впрочем, местные жители и так предпочитают обходить эту область стороной: по поверьям аборигенов, это – священный лес, наполненный духами, обиталище нинки-нанка. Известно, что где-то в этих краях в 1964-м или 1965 г. был застрелен странный крокодил, достигавший в длину 8,2 м. Для того чтобы вытащить мертвую тушу из воды, пришлось подгонять грузовик. Но крокодилы в Гамбии главным образом представляют собой местный подвид нильского крокодила (Crocodylus niloticus chamses), и даже самые крупные особи обычно не превышают длины 2,5–2,7 м. Откуда же здесь мог взяться 8‑метровый монстр? Может быть, все-таки был убит не крокодил, а некое неизвестное животное, подобное крокодилу?
Другое странное происшествие, о котором писала газета «Gambian Daily Observer», случилось в июле 1993 г., в начале сезона дождей. Река Гамбия в ее верхнем течении (где нет никаких промышленных или сельскохозяйственных предприятий) неожиданно оказалась загрязненной какой-то отравой, убившей большое количество рыбы и вызвавшей многочисленные желудочно-кишечные расстройства у местного населения. По одной из версий, причиной тому стали гниющие останки какого-то очень крупного животного, смытые в реку сильными дождями. Из крупных животных в этих болотистых местах обитает только одно – мифический нинки-нанка…
Может быть, этот загадочный монстр все-таки не совсем мифичен? Например, открытие в 2003 г. на индонезийском острове Флорес останков «хоббита» – человекообразного существа высотой в 1 метр, существовавшего параллельно с современным человеком, позволило по-новому взглянуть на бесчисленные мифы и легенды о «маленьком народе» – гномах, цвергах, менехуне и других – бытующих во всех уголках мира. В свете этого не стоит ли по-новому взглянуть и на других «мифических» существ, рассказы о которых могут быть основаны на реальных животных, существующих или существовавших в прошлом?
Конец последнего динозавра
Кто только не писал об этом удивительном животном! В 1970‑е гг. его имя не сходило с газетных полос: мокеле-мбембе, он же чипекве, таинственное водяное существо, похожее на динозавра, обитающее в бескрайних, как пустыня Сахара, болотах Конго…
О нем сообщали участники немецкой экспедиции капитана фон Штайна, исследовавшей в 1913 г. дебри Экваториальной Африки. О нем пишет английский путешественник Джозеф Хьюз в своей книге «Восемнадцать лет на озере Бангвеулу» (1933). Его следы пытались отыскать участники многих экспедиций, с завидной регулярностью отправлявшиеся во внутренние районы Заира в 1970–1980‑х гг. Одному из исследователей, Марселину Аньянья, в апреле 1983 г. даже посчастливилось видеть легендарное существо. Аньянья описывает его как «странное животное с широкой спиной, длинной шеей и маленькой головой». Имеется и множество свидетельств других очевидцев, описаний следов, оставленных «динозавром», говорят даже, что кто-то нашел лоскуты его кожи. А американский путешественник Херман Рагастер записал на пленку звуки, издаваемые неизвестным животным в районе озера Теле. Он передал запись голоса специалисту из Калифорнии Кеннету Темплину, который очистил ее от побочных шумов и сравнил с записями голосов других животных. Темплин пришел к выводу, что записанный голос принадлежал неизвестному до сих пор существу. Какому?
Все описания мокеле-мбембе, сделанные разными очевидцами, в основном схожи, хотя иногда расходятся в деталях. Одни рассказывают об огромном звере с гладкой темной кожей без щетины, вооруженном одним гладким белым рогом, как у носорога, только белоснежным и отполированным. Другие говорят, что животное имеет серо-бурую окраску, гладкую кожу и размерами приблизительно сходно со слоном или по крайней мере с гиппопотамом. У него длинная и очень гибкая шея и только один зуб (рог?), но очень длинный. Упоминают еще длинный мускулистый хвост, как у аллигатора.
Мокеле-мбембе очень агрессивен: приблизившиеся к зверю каноэ обречены, животное тут же нападает на них и убивает команду, но не поедает тела. Оно питается только растительностью. Это создание обитает в пещерах, вымытых рекой в глинистых берегах на крутых излучинах. В поисках пищи оно, говорят, вылезает на берег даже днем.
В 2006 г. известный исследователь Уильям Гиббонс, участник многочисленных экспедиций в Конго, сообщил печальную новость: легендарный мокеле-мбембе, по-видимому, погиб еще три десятилетия назад. Он был убит пигмеями, обитающими в лесах вокруг озера Теле.
Последний динозавр – мокеле-мбембе
Одним из источников существования пигмеев местного племени бангомбе служит рыбная ловля в так называемых «молибо» – протоках, соединяющих озеро Теле с бескрайними болотами, лежащими к северу от озера. Эти болота, по рассказам местных жителей, и были местом обитания мокеле-мбембе. Время от времени животное выходило через «молибо» в озеро, чтобы полакомиться озерной растительностью. Эти регулярные рейсы огромного существа разрушали все рыболовство пигмеев, и люди решили положить этому конец. Они устроили барьер-ловушку поперек протоки, и когда животное попыталось прорваться через него, закололи мокеле-мбембе копьями.
Огромную тушу выволокли на берег и разделывали в течение нескольких дней. Уильям Гиббонс отыскал двух еще живых свидетелей этой охоты. По их словам, мокеле-мбембе был размером больше слона, с длинной шеей и маленькой змееподобной головой, увенчанной гребнем. Существо имело длинный, гибкий хвост, гладкую красновато-коричневую кожу и четыре коротких мощных ноги с когтистыми пальцами.
Ряд деталей этой истории подтверждает и местный пастор-миссионер Юджин Томас. Рассказывая ему об этом, пигмеи даже попытались воспроизвести крик животного в том момент, когда его закалывали. В честь удачной охоты было устроено торжественное пиршество, главным блюдом на котором служило мясо последнего динозавра. Правда, оно оказалось несъедобным: многие из участников этого застолья скончались от пищевого отравления.
Как считает Уильям Гиббонс, мифологизация мокеле-мбембе началась именно с этого инцидента. И хотя рассказов о встречах с легендарным животным со временем становилось все больше, исследователь склонен относиться к ним с недоверием. По его мнению, ни Марселин Аньянья, ни Херман Рагастер, ни другие участники экспедиций 1970–1980‑х гг. в реальности не видели мокеле-мбембе. Аньянья менял свои показания несколько раз, и насколько можно понять из его путаных рассказов, он видел не «динозавра», а гигантскую африканскую пресноводную черепаху Trionyx triunguis. Херман Рагастер и его жена Кия утверждают, что якобы видели «длинношеее животное», пересекающее озеро Теле, однако в этот момент рядом с ними находились еще 28 человек, из которых никто ничего подобного не видел!
Неужели мокеле-мбембе навсегда отошел в мир легенд? По мнению Уильяма Гиббонса, говорить об этом рано. В 1985 г. пигмеи рассказывали ему, что в озере Теле живут еще по крайней мере два мокеле-мбембе. В 1988 г. участники японской экспедиции видели на озере нечто, похожее на описанное существо. Однако туземцы, живущие вокруг озера Теле, наотрез отказываются показывать места, где обитает мокеле-мбембе, так как испытывают суеверный страх: считается, что если рассказать об этой тайне белым людям, то нарушителя табу немедленно постигнет большое несчастье, а то и смерть. Это весьма распространенное поверье лишает исследователей возможности получать своевременную информацию относительно новых появлений мокеле-мбембе.
Карлики и великаны
«Хоббиты» с острова Флорес
Остров Флорес, расположенный между Явой и Тимором, сравнительно невелик: его протяженность составляет 360 километров, а ширина – от 12 до 60 километров. На протяжении по крайней мере последнего миллиона лет он был и остается окруженным со всех сторон океаном, так что попасть сюда посуху нельзя. И, тем не менее, около ста тысяч лет назад сюда добрались первые гоминиды. Логично предположить, что они воспользовались какими-то плавучими средствами – например, плотами из бамбука. Но это обстоятельство уже намекает на то, что доисторические мореплаватели находились на определенном технологическом уровне, обладали навыками коллективного труда и, по-видимому, владели членораздельной речью, поскольку для того чтобы организовать и осуществить морское путешествие и переселение хотя бы небольшой группы индивидуумов с одного острова на другой, одного мычания недостаточно.
Кем же были эти отважные и технологически продвинутые родичи человека, покорители морских пространств? Ответ на этот вопрос оказался ошеломляющим: это были… карлики ростом чуть более метра!
За карликами с острова Флорес закрепилось название «хоббиты»
Об этом сенсационном открытии мир узнал осенью 2003 г. Оказывается, еще 13 тысяч лет назад люди современного типа жили бок о бок с людьми совершенно другого вида, отличавшимися низкорослостью и необычно маленьким размером головного мозга. Это открытие было сделано группой австралийских и индонезийских палеоантропологов и археологов, искавших на острове Флорес следы древних миграций Homo sapiens из Азии в Австралию. В сентябре 2003 г. ученые во главе с профессором Майклом Морвудом обнаружили в известняковой пещере Лиан-Буа, в западной части острова, хорошо сохранившийся череп, фрагменты костей ног и рук, а также ребра и кости таза. Возраст находки составлял 18 тыс. лет. Предположительно, это были останки женщины ростом около 100 см, массой от 16 до 29 кг и объемом мозга, как у шимпанзе – около 380 куб. см. Строение таза неоспоримо свидетельствовало о том, что карлица передвигалась на двух ногах. Стертые зубы выдавали ее зрелый возраст, хотя ростом она была с ребенка. Ученые отметили архаичные черты ее анатомии: например, широкий таз и длинную шейку бедра. А мелкие зубы, узкий нос и общая форма черепной коробки напоминали строение современного человека.