В том же году исследователи нашли останки еще одного или двух карликовых существ, а в полевой сезон 2004 г. – еще от 5 до 7 особей. Новое человеческое существо получило наименование Homo floresiensis – «человек флоресский». В просторечии за карликами с острова Флорес закрепилось название «хоббиты» – по аналогии с героями книг Дж. Р. Р. Толкиена.
Различные методы датировки показали, что обнаруженные останки принадлежат современникам Homo sapiens. Однако кто это – люди современного типа или самостоятельный вид? Дебаты по этому поводу разгорелись с момента обнаружения «хоббитов». Главным предметом обсуждения являлся вопрос: а правомочно ли причислять этих карликов к новому виду человека? Может быть, речь идет о хорошо известных азиатских пигмеях, населяющих, в частности, ряд островов на востоке Индийского океана?
Авторы находки исключают такую возможность. Во-первых, пигмеи почти в полтора раза выше «хоббитов» – их рост составляет от 1,4 до 1,5 м. Во-вторых, мозг пигмеев лишь немного уступает в объеме мозгу обычного человека, но при этом почти в три раза крупнее, чем мозг жителей острова Флорес. А массивная черепная коробка последних характерна именно для ранних гоминидных форм.
Кто-то высказал мнение, что «хоббиты» острова Флорес страдали микроцефалией – патологией, при которой мозг развивается лишь до очень небольших размеров. Однако людям с генетическими заболеваниями, обусловливающими чрезмерно малые размеры тела и головного мозга, свойствен целый ряд черт, отсутствующих у «хоббита». Кроме того, такие больные редко достигают зрелого возраста. В то же время у «хоббитов» обнаруживается ряд архаичных особенностей, которые никогда не отмечались у больных микроцефалией.
В 2007 г. в журнале «Science» была опубликована обширная статья, посвященная результатам исследования костей запястья ископаемого «человека флоресского». Как оказалось, они имеют примитивное строение, практически неотличимое от запястья обезьяны. Ничего подобного ни у современного человека, ни у неандертальца не наблюдается. Трапециевидная кость «хоббита» по своему строению напоминает аналогичную часть скелета современных обезьян и более ранних видов ископаемого человека – австралопитека и Homo habilis. Следовательно, речь идет о представителе совершенно особого человеческого вида – боковой ветви возможных предков современного человека, отделившейся от основной линии развития человеческого рода еще до того, как сформировался общий предок современного человека и его близкого родственника неандертальца. По мнению профессора Майкла Морвуда, Homo floresiensis «представляет собой крайне архаичный подвид гоминид очень маленького роста и с очень маленьким объемом мозга. Представители этого подвида расселились из Африки еще до того, как возник наделенный рослым телом и большим мозгом Homo erectus».
Новым аргументом в пользу того, что загадочные «хоббиты» действительно являются представителями ранее неизвестного вида, стали результаты исследования строения черепной коробки и конечностей «хоббитов», опубликованные в мае 2009 г. На основе антропометрического анализа стопы «человека флоресского» профессор Уильям Юнгерс и его коллеги пришли к выводу, что наряду с параметрами, присущими современным людям, строение нижних конечностей «хоббитов» имеет архаические признаки, присущие австралопитекам или шимпанзе. Несмотря на способность к прямохождению, «хоббиты» ходили довольно неуклюже. Это были люди маленького роста, со скошенным подбородком и характерным для ранних австралопитеков основанием черепа и строением коренных зубов нижней челюсти. С другой стороны, толстый свод черепа, относительно плоское лицо и небольшие коренные зубы очень напоминают «человека прямоходящего». «Homo floresiensis, вероятно, является потомком человека прямоходящего Homo erectus, в ходе своего развития приобретшего островную карликовость и эволюционно деградировавшего, – заключает Юнгерс, – однако нельзя исключить, что этот вид является совершенно новым для науки, а строение его тела отражает набор характерных примитивных черт, доставшихся от предка, покинувшего Африканский континент намного раньше, чем мы считали до сих пор».
Но кем мог быть этот предок «хоббитов»? Логика подсказывала, что ближайшим кандидатом следует считать «человека яванского» (питекантропа). Эта одна из древнейших форм Homo erectus была обнаружена в конце XIX в. на острове Ява, входящем в тот же обширный архипелаг Зондских островов, что и Флорес. Однако, по мнению Майкла Морвуда, особенности строения скелета Homo floresiensis указывают на его близость не к «человеку яванскому», а… к гоминидам из Дманиси (Грузия). В 1991 г. в Дманиси были найдены ископаемые останки человека возрастом 1,75 млн лет, весьма напоминавшего африканского человека прямоходящего. В последующие десять лет в Дманиси были обнаружены окаменелые останки еще двух гоминидов, принадлежавших к виду Homo erectus.
В пещере Лиан-Буа «хоббиты» жили по крайней мере на протяжении 80 тысяч лет. Они мастерски изготавливали каменные орудия труда – пластины, резцы, скребки, топоры и наконечники копий. Найденные рядом со скелетными останками «человека флоресского» инструменты имеют возраст от 94 000 до 13 000 лет. Они очень напоминают орудия труда, которыми пользовался Homo sapiens. Это тем более поразительно, что объем головного мозга «хоббитов» раза в три меньше, чем у нас. По этому признаку «хоббиты» располагаются рядом с австралопитеками и Homo habilis, однако те мастерили более примитивные орудия труда, нежели Homo sapiens и Homo floresiensis.
Вымерли «хоббиты», как считается, 11–12 тысяч лет назад. На протяжении нескольких тысячелетий они сосуществовали рядом с современными людьми и, возможно, общались с ними. А может быть, они живы до сих пор? Если верить преданиям, бытующим среди местных жителей, еще полтора века назад в глухих районах острова обитали маленькие (ростом не более метра) волосатые люди, жившие в пещерах, общавшиеся на примитивном языке и воровавшие у местных крестьян еду. Их называли «ebu gogo» – «бабушки, что все съедят». «Возможно, что Homo floresiensis до сих пор живут в отдаленных лесных районах острова Флорес», – предполагает австралийский антрополог Берт Робертс, проводивший в октябре 2004 г. опрос жителей местных деревень. Так что нельзя исключать, что однажды люди лицом к лицу столкнутся с загадочными «хоббитами».
«Карлик из Кермана» – сенсация или…
С незапамятных времен в фольклоре различных народов мира сохраняются предания о таинственных маленьких людях. В Норвегии они известны как зеты, в Ирландии – как лепраконы, в Лапландии – чаклы, сихиртя в Заполярье, джуджета мулу-курумби в Индии, менехуне в Океании, нанниби в Северной Америке… О них рассказывают в Испании и на островах Северного Ледовитого океана, в Африке и на Кавказе, в Южной Америке и на Мадагаскаре. В древности и в эпоху Средневековья эти существа воспринимались как духи – хранители царства тьмы, и в то же время как реально существующие, физически осязаемые люди. Однако, несмотря на огромное количество сообщений о контактах с этими людьми, собрано поразительно мало доказательств реального существования «маленького народца». Тем любопытнее появившиеся в последнее время сообщения о находках останков загадочных карликов…
В конце октября – начале ноября 2005 г. сперва в иранских, а затем и в мировых средствах массовой информации появилась удивительная новость: в иранской провинции Керман обнаружена… древняя мумия карлика!
Источником сенсации явились два контрабандиста, арестованные полицией провинции Керман за попытку нелегального вывоза за рубеж археологических ценностей. В числе конфискованных у них древних вещей оказалась и совершенно фантастическая находка: абсолютно неповрежденная мумия человеческого существа высотой около 20–25 см. По словам контрабандистов, они собирались продать ее в Германию за 3 миллиона долларов. Мумия была найдена ими во время незаконных раскопок в исторической крепости Гудиз близ города Шахдад, в провинции Керман, сооружение которой датируется эпохой Сасанидов (III–VII вв.). Иранские археологи уже много лет занимаются ее изучением. Однако самую сенсационную находку в крепости сделали не они…
В момент смерти возраст карлика из Кермана составлял 16–17 лет
Судебно-медицинские эксперты определили, что в момент смерти возраст карлика составлял 16–17 лет. Правда, определить пол существа они затруднились. Загадочная мумия поставила множество вопросов перед учеными. На территории Ирана до сих пор не было найдено ни одной мумии, обычая мумифицирования вообще не существовало ни в один из периодов иранской истории. Удивляет и удивительная сохранность тела: из-за особенных свойств почвы в провинции Керман тела умерших здесь быстро распадаются, и до сих пор археологам не удавалось найти здесь ни одного неповрежденного скелета. Вдобавок, мумия оказалась плотно обтянута тонким слоем некоего материала. По мнению одних экспертов, это – высохшая кожа существа, а по мнению других – остатки материалов, использованных для мумификации.
Ну и, наконец, самая главная загадка: что это за существо?
Удивительная находка немедленно породила слухи о том, что в окрестностях города Шахдад некогда существовал целый город таинственных карликов. В качестве доказательства местные жители указывали на необычно малую высоту древних стен, руины которых все еще высятся поблизости от Шахдада. Кто мог строить такие маленькие крепости, как не карлики?
«Результаты 38‑летних археологических раскопок в Шахдаде отвергают возможность существования здесь “города карликов”, – решительно утверждает Мирабеддин Каболи, руководитель археологической экспедиции, ведущей раскопки в провинции Керман. – Многие древние здания, стены которых сегодня не превышают 80 см, первоначально имели высоту 190 см. Некоторые из них сохранились на высоту всего 5 см, но мы же не будем утверждать, что люди, жившие в этих домах, были 5 см высотой!»
Между тем бесспорный факт находки прекрасно сохранившейся мумии карлика озадачил даже археологов. Правда, некоторые сомнения вызывали выводы местных судебно-медицинских экспертов: можно ли полагаться на них, если они даже не сумели определить пол загадочного существа? Специалисты были осторожны в высказываниях. «Необходимы более тщательные антропологические исследования, чтобы прояснить все детали, – заявил журналистам Джавади, сотрудник службы культурного наследия и туризма провинции Керман. – Даже если будет доказано, что труп принадлежит карлику, мы не можем говорить наверняка, что в районе Шахдада в древности существовал город карликов. Эта область была населена людьми очень давно, но потом оставлена из-за изменения географических условий. В то время технологии были еще не слишком развиты, так что люди, возможно, были просто не в состоянии строить высокие дома».