Ясно, что ответы на эти и другие вопросы следует искать не столько в морских глубинах, сколько в глубинах истории острова Окинава, а если шире – то и всего архипелага Рюкю, крупнейшим островом которого Окинава является.
Острова Рюкю, длинной цепочкой протянувшиеся на 1200 км от южной оконечности Японских островов почти до самого Тайваня, служат своеобразным «водоразделом», отделяющим Тихий океан от Восточно-Китайского моря. Большинство этих островов представляют собой вершины ушедших под воду гор и вулканов. На протяжении многих веков архипелаг Рюкю был частью обширной сети торговых и миграционных маршрутов, соединявших Японию, Китай и острова Индонезии. Первые свидетельства человеческого присутствия на архипелаге относятся к временам глубокой древности.
Еще 10–12 тысяч лет назад здесь появились выходцы с юго-восточного побережья Китая. Ближайшая связь между Рюкю, Китаем и Тайванем доказана находками во всех трех местах глиняной посуды общего типа, обработанных и частично полированных каменных прямоугольных мотыг, стругов и топоров. С их помощью древние обитатели островов Рюкю строили сельскохозяйственные террасы. Подводные «пирамиды» и платформы демонстрируют поразительное сходство с древними «замками» Окинавы. Эти подобия включают в себя как общий проект и архитектурный план, так и сходные архитектурные детали – нисходящие наклонные лестницы, плоские террасы и способ каменной кладки. В этом смысле подводные структуры, обнаруженные в водах Окинавы, не выглядят уникальными.
Но каким образом древние ритуальные сооружения и сельскохозяйственные террасы оказались на морском дне? Имеется множество свидетельств, что ряд островов и участков суши в Тихом океане исчезли в течение сравнительно позднего геологического времени. 30 000—10 000 лет назад, в эпоху четвертичного оледенения, когда ледяные шапки толщиной в несколько тысяч метров покрывали Северную Америку и Евразию, уровень моря был ниже существующего приблизительно на 100–130 м. Многие прибрежные зоны служили в ту пору районами интенсивной деятельности человека. Однако поднятие моря в постледниковый период уничтожило многие творения человеческих рук. Исследования на архипелаге Рюкю подтверждают, что и прибрежные террасы, построенные древними земледельцами, и пещеры, использовавшиеся людьми, позже оказались на морском дне.
Мулифануа – «полинезийская Атлантида»
Сегодня Мулифануа – крошечная деревенька, примостившаяся на самой северной оконечности острова Уполу, входящего в архипелаг Самоа. Ее единственная достопримечательность – паромная пристань, откуда регулярно отправляется паром, соединяющий Уполу с соседним островом Савайи. С этой пристанью и оказалось связано открытие «полинезийской Атлантиды».
В 1970‑х гг., во время реконструкция и расширения паромной переправы, рабочие обнаружили на дне моря тысячи глиняных черепков. Начавшиеся археологические исследования показали, что воды залива Мулифануа скрывают под своей толщей остатки большой деревни, относящейся к культуре Лапита (1600—500 гг. до н. э.). Эта культура была создана предками современных полинезийцев – народом древних мореплавателей, около 2000 г. до н. э. покинувшим свою прародину – материковое побережье Восточной Азии и остров Тайвань – и ушедшим покорять неведомые земли в Тихом океане. Столетие за столетием эти люди продвигались на восток, заселив в итоге часть Микронезии, Меланезию и Полинезию и основав к 500 г. до н. э. многочисленные поселения на островах Тихого океана.
Создатели культуры Лапита были искушенными мореходами и рыбаками, но они также известны и как умелые гончары, создатели весьма характерных керамических изделий. Однако керамика, найденная на дне залива Мулифануа, повергла ученых в изумление: ее украшал тщательно исполненный орнамент, не встречающийся больше нигде на островах Тихого океана. Мулифануа – единственное из поселений культуры Лапита, где археологи нашли орнаментированную глиняную посуду. При этом ушедшее под воду обширное поселение оказалось и самым древним во всем полинезийском мире: оно датируется приблизительно 800 г. до н. э., то есть имеет возраст на 500 лет старше, чем любое другое известное поселение культуры Лапита. Высокий культурный уровень, достигнутый древними обитателями Мулифануа, стал своеобразным эталоном, достичь которого в последующих поколениях не удалось никому. Таким образом, это древнейшее поселение, по неизвестным причинам однажды ушедшее под воду, можно считать «праматерью» других поселений культуры Лапита, подобно тому, как Атлантида считалась праматерью древних цивилизаций Средиземноморья.
Глиняные черепки из залива Мулифануа
Поселение в заливе Мулифануа до сих пор остается единственным памятником культуры Лапита, найденным на островах Самоа, и неизвестно, сохранились ли где-либо еще на этом архипелаге остатки других поселений подобного рода. Возможно, что их скрывают прибрежные воды. Как установили исследователи, в древности Мулифануа располагалась на широком песчаном берегу, а его обитатели строили дома на сваях. Пришедшие из-за моря и всю свою жизнь связанные с морем, они, очевидно, находили удобным жить в непосредственной близости от береговой линии: их каноэ, орудия рыбной ловли, и само море – все находилось «под рукой». Однако море в очередной раз доказало свое коварство, и большое благоустроенное поселение в одночасье погрузилось в пучину, навеки скрывшую тайны древнего народа.
«Кубинская Атлантида»
Летом 2000 г. канадская компания Advanced Digital Communications (ADC) по соглашению с кубинским правительством вела исследования морского дна у полуострова Гуанаакабибес – крайней западной оконечности Кубы. Незадолго до этого компания прославилась успешным обнаружением остатков американского военного корабля «Мэн», затонувшего в 1898 г. во время испанско-американской войны, и кубинские власти надеялись с ее помощью отыскать на морском дне остатки других затонувших судов – возможно, даже испанских галеонов с золотом. Однако на этот раз в поле зрения гидролокатора попало нечто гораздо более интригующее, а именно – аккуратные ряды геометрически правильных каменных структур, расположившихся на морском дне на глубине 650 м ниже уровня моря. Смутные, но все же различимые образы на экране напоминали хорошо сохранившиеся остатки древнего города.
Это открытие повергло в шок руководителей экспедиции, Паулину Зелицки и Пола Вайнцвейга, и побудило их к продолжению исследований. В мае 2001 г. они возобновили свои поиски, на этот раз с участием геолога Мануэля Итурральде – сотрудника кубинского Музея естествознания и с использованием дистанционно управляемой мини-субмарины. Подводная видеосъемка позволила получить потрясающие изображения хорошо распланированного города. Загадочные сооружения на морском дне имели четкие геометрические формы и выглядели построенными из каменных блоков размерами приблизительно 2,5 ´ 3,5 м, обработанных рукой человека.
Кубинский подводный город
Все это было настолько нереально, что участники экспедиции наотрез отказались делать какие-либо выводы из увиденного. «Природе, как правило, чужда симметрия, так что происхождение этих объектов нельзя объяснить естественными причинами. Но мы не знаем, что это», – осторожно высказался Пол Вайнцвейг. По мнению Паулины Зелицки, все увиденное «напоминает большой городской центр, однако было бы безответственно утверждать это, не имея достаточных свидетельств». Мануэль Итурральде, посвятивший много лет изучению морфологии морского дна, был несколько более откровенен: «Это – чрезвычайно специфические образования, они захватывают воображение. Они не выглядят естественными, и их происхождение нелегко объяснить с точки зрения геологии. И все же природа-мать способна создавать самые невероятные чудеса». По словам Итурральде, загадочные подводные образования находятся аккурат на месте «сухопутного моста», который многие тысячи лет назад соединял Кубу с полуостровом Юкатан, однако для того, чтобы таинственный «город» мог погрузиться на глубину 650 м, потребовалось бы 50 000 лет. «Но 50 000 лет назад не было ни одной культуры, способной сооружать такие сложные комплексы», – отметил кубинский геолог. И все же, по словам Итурральде, у индейцев майя, населяющих Юкатан, сохранились предания о том, что их предки когда-то жили на острове, который однажды погрузился в воды океана. Не являются ли эти легенды косвенным подтверждением того, что на дне Юкатанского пролива действительно покоится древний город?
Первые сообщения об обнаружении на дне Юкатанского пролива загадочного объекта, очень напоминающего древний город, вызвали шквал сенсационных публикаций в СМИ. Газеты пестрели заголовками типа «У берегов Кубы нашли Атлантиду». Сами участники экспедиции наотрез отказывались связывать свое открытие с Атлантидой. В то же время многим показалось, что свидетельства существования развитой цивилизации в те времена, когда уровень Мирового океана был намного ниже ныне существующего (то есть в плейстоценовый ледниковый период), наконец-то найдены.
Большинство ученых выразило, однако, сомнение в том, что канадские исследователи обнаружили древний город. Их основной аргумент – глубина, на которой находятся предполагаемые руины. В эпоху плейстоцена уровень Мирового океана действительно значительно понизился, но максимальное понижение составляло около 100 м, в то время как таинственный «город» располагается на глубине около 650 м. Даже если предположить, что это и вправду город, вариант такого быстрого понижения суши выглядит практически невероятным. Второй аргумент – отсутствие ясных свидетельств того, что обнаруженные на дне морском образования имеют искусственное происхождение. Единственное, что сегодня имеется в распоряжении исследователей – это данные гидролокатора и подводные видеосъемки, сделанные роботом. Но интерпретация гидролокационных изображений во многом субъективна, а качество видеосъемки не позволяет с достаточной уверенностью судить о природе загадочных «руин». Понимая это, Паулина Зелицки и Пол Вайнцвейг анонсировали в октябре 2004 г. новую экспедицию, поддержать которую вызвались несколько государственных и общественных организаций из разных стран, включая Национальное Географическое общество США. Планировалось, что экспедиция вернется на Кубу в 2005 г., однако вскоре поднятая прессой шумиха внезапно улеглась, а организаторы исследований лаконично сообщили, что не могут завершить свою миссию из-за технического несовершенства имеющейся в их распоряжении дистанционно управляемой субмарины. На этом история и завершилась, оставив в недоумении всех, кто ожидал развития событий вокруг интригующей находки.