Аутистический спектр широк. Следует различать ранний детский аутизм, синдром Аспергера, атипичный аутизм. В последние годы отмечается, что число заболеваний аутизмом растет. Ученые затрудняются ответить, так ли это на самом деле или диагноз «аутизм» всё чаще ставят при разных психических расстройствах.
Ученые изучают все мыслимые причины, стремясь понять причины душевных болезней
Как, вообще, возникает аутизм? Что мы об этом знаем?
Исследователи показали, что аутизм может передаваться по наследству. Есть семьи, где на протяжении нескольких поколений повторяются случаи заболевания им.
Наблюдения за близнецами свидетельствуют, что если у одного близнеца выявлено аутическое расстройство, то с вероятностью 95 % тот же диагноз будет поставлен другому близнецу. Вероятнее всего, аутизм бывает вызван наличием у ребенка нескольких специфичных генов, которые проявляют активность в тот период, когда его мозг формируется.
Британский исследователь аутизма Саймон Барон-Коэн предположил, что аутизм развивается у детей, которые на эмбриональной стадии развития по какой-то причине подвергались аномально высокому воздействию тестостерона. Можно сказать, что аутисты – это те, у кого сформировался абсолютно мужской мозг. Их эмоциональная жизнь предельно бедна.
Под наблюдением ученого находились дети 58 женщин, у которых во время беременности было выявлено очень высокое содержание тестостерона в крови. В возрасте четырех лет эти малыши держались особняком, были немногословны, а если им доводилось общаться с другими детьми, они не смотрели им в глаза. Мало того! Они не умели сопереживать другим. Их отличал, как подчеркнул Барон-Коэн, «дефицит эмпатии (сочувствия)». Зато у них было развито умение систематизировать, схематизировать происходящее. Такие дети были наделены явно выраженными математическими способностями.
Подобными талантами руководит правое полушарие мозга. У аутистов оно работает гораздо лучше, чем левое. Еще в 1980-х годах исследователи из Гарвардского университета Норман Гешвинд и Альберт Галабурда обратили внимание на то, что головной мозг будущего ребенка развивается неравномерно: левое полушарие формируется медленнее и дольше, чем правое. В таком случае выше вероятность, что в этой части мозга что-то разовьется не так (причиной дефекта может стать и избыток тестостерона). В итоге левое полушарие остается недоразвитым. Этот недостаток компенсирует усиленная работа правого полушария, а потому отдельные его функции могут быть гипертрофированными: у человека развивается идеальная зрительная память, или он начинает считать лучше, чем компьютер, или запоминает любое музыкальное произведение с листа.
Такова в общих чертах эта гипотеза. Однако у нее есть важный недостаток. Она не объясняет, почему лишь отдельные аутисты обладают исключительными талантами.
В любом случае, глядя на аутиста, нельзя не отделаться от впечатления, что видишь остров, почти весь затопленный водой, но на уцелевшем клочке суши высится громадная башня, построенная неведомо кем, неизвестно когда.
Таких затопленных островов, как выяснилось, не так уж и мало. По некоторым оценкам, из каждой 1000 детей шесть-семь человек страдают аутизмом, причем мальчики в четыре раза чаще, чем девочки. Возможно, имеются некоторые «чисто мужские гены», чьи мутации и приводят к развитию аутизма.
Ученые не могут окончательно понять, что же сделало этих людей такими, какие они есть. Почему мир их чувств так беден, словно все их эмоции сметены гигантской волной, когда-то потрясшей их? И почему они обладают порой необычайными талантами, словно на этом жалком, оставленном им клочке их «я», кто-то, собрав воедино все имевшиеся у них задатки, впрямь решил соорудить огромную – на загляденье другим! – башню?
Как возникают психические заболевания?
Нам непонятно, откуда приходит эта беда. Почему «слепые снаряды судьбы» выбирают себе ту или иную жертву, у которой – в ближайшие годы, месяцы, часы – вдруг «взорвется» мозг? Искореженный, он будет порождать теперь галлюцинации и навязчивые, бредовые фантазии. Так испорченная, заезженная пластинка повторяет одну и ту же фразу.
Впрочем, подобные – позитивные – симптомы душевной болезни часто проявляются лишь в моменты обострений. В остальном поведение таких людей могло бы показаться нормальным, но негативные симптомы – утрата мотивации, оскудение чувств – также очерчивают четкую картину их состояния, и эта апатия, равнодушие, безволие становятся теперь их характерными чертами.
Отныне судьба этих несчастных будет явленным нам мрачным знамением. Страх станет отгонять нас прочь, а болезненное любопытство притягивать к ним. Приближаясь к больному, глядя ему в глаза, чувствуешь себя так, словно идешь по краю крыши высотного здания. Один неверный шаг, и тебя увлечет туда, в бездну, в которой растворится твое сознание.
Это пути, по которым распространяются инфекционные болезни, нам понятны сегодня вплоть до мельчайших, микроскопических причин. Пути душевных заболеваний неисповедимы, как и тысячи лет назад. Страх и трепет былых, непросвещенных времен, как никогда остро, чувствуется и теперь при одном только виде этих несчастных страдальцев, пораженных недугом.
Из книг, посвященных природе психических заболеваний, можно сложить библиотеки, но ничего не прояснят и они. Ученые называют все мыслимые причины, стремясь понять подоплеку душевных трагедий, но это приводит их опять же в лабиринты неведомого, немыслимого.
Это неведомое рядом с нами, на расстоянии вытянутой руки, стоит нам только выйти на улицу, сесть в автобус или вагон метро.
Ведь после знакомства с цифрами начинает казаться, что «люди со здоровой психикой» – это редкое исключение. В США, где многие привыкли по любому поводу обращаться к психотерапевту, статистика такова. Каждый второй американец уже впадал (или впадет) в депрессию, уже испытал (или испытает) приступы фобий или уже заболел (заболеет) болезнью Альцгеймера. Каждый семнадцатый (почти 6 % населения США) страдает (или будет страдать) от тяжелого психического заболевания, в частности от шизофрении. В Европе, по данным журнала «Bild der Wissenschaft», более 165 миллионов человек (из 740 миллионов) больны различными психическими заболеваниями. Так как же зарождаются эти болезни?
Уверенно можно сказать одно: большинство расстройств психики обусловлено наследственными, генетическими причинами.
Так, если у одного из однояйцевых близнецов выявлен маниакально-депрессивный психоз, то в трех случаях из четырех тот же диагноз будет поставлен и другому близнецу. В случае с двуяйцевыми близнецами вероятность заболевания другого близнеца не составит и 25 %.
Что касается шизофрении, то сегодня ученые едины во мнении, что в большинстве случае это – «наследственная болезнь». Примерно на 80 % она обусловлена генетическими факторами. Однако то, что казалось легким и неизбежным всего четверть века назад, – что «ученые скоро выявят ген шизофрении» – стало теперь необычайно сложным. Сейчас обнаружено уже свыше 650 различных генетических мутаций, которые могут способствовать тому, что человек заболеет шизофренией.
Исследователи не исключают и того, что в тех 20 % случаев, когда у человека развилась шизофрения из-за того, что он «попал в очень тяжелую ситуацию», на самом деле тоже сыграли свою роль какие-то гены, по вине которых у несчастного «сломалась психика».
Ведь внешние обстоятельства действуют до странного избирательно. Сотни миллионов людей живут в городах, но кого-то сутолока городской жизни сводит с ума. Десятки миллионов переезжают из города в город, из страны в страну, но кого-то сопутствующие хлопоты и волнения сводят с ума. Все страдают от вирусных инфекций, но кого-то перенесенная в раннем детстве болезнь многие годы спустя доводит до безумия. Чем это объяснить? Чем это подтвердить? Где подлинная причина болезни?
В гиппокампе, отделе мозга, словно мелом на школьной доске отмечаются имена, даты, события, даже целые рисунки
Возьмем, например, такую статистику. В странах Северного полушария у детей, родившихся в первые месяцы года, с января по март, шансы заболеть шизофренией выше примерно на 10 %. Почему?
Одни ученые винят во всем «вселенскую тьму», что опускается на мир зимой. Недостаток ультрафиолетового света в последние месяцы беременности может повредить будущему малышу, считают сторонники этой гипотезы.
Другие придерживаются «гипотезы вирусов». В 2004 году Алан Браун из Колумбийского университета (Нью-Йорк) опубликовал в журнале «Archives of General Psychiatry» статью, в которой доказывал, что у женщин, переболевших гриппом в первые месяцы беременности, дети впоследствии чаще обычного страдают от шизофрении. Возможно, антитела материнского организма, атакуя вирусы, вредят и еще не рожденному ребенку, который, если будущая мама заболела гриппом поздней осенью, появится на свет в первые месяцы нового года.
А не может ли у ребенка, если он преждевременно появился на свет, развиться впоследствии шизофрения? А если он очень мало весил? А если у него выявлены нарушения в развитии головного мозга, какие-то аномалии? Все эти предположения снова и снова проверяются учеными.
Интересна возрастная картина заболеваемости: у мужчин ее график резко взмывает вверх и рано достигает максимума; затем частота заболеваний монотонно снижается. У женщин в молодости график более пологий, потом также наступает спад, но в возрасте 45–49 лет – новый пик. Можно предположить, что всплеск заболеваемости у них сдерживается женскими гормонами – эстрогенами; с возрастными изменениями этот защитный эффект исчезает.
А могут ли гастрономические привычки влиять на подверженность душевным заболеваниям? Статистика показывает, что от приступов маниакально-депрессивного психоза страдают 2,6 % израильтян, 1,4 % жителей Центральной Европы и всего лишь 0,3 % жителей Тайваня. Исследователи из Колумбийского университета считают, что такая «нечувствительность к невзгодам», «огрубелость души», защищающая островитян от депрессии, проистекает из того, что они постоянно питаются рыбой, а вместе с ней потребляют очень много омега-3-ненасыщенных жирных кислот, которые не дают развиться болезни. Но насколько верно такое объяснение?