как часто бывает с допингом, исподволь вредит?
Сами медики спорят об этом давно. Результаты исследований, проводимых на эту тему, очень противоречивы. Ведь порой витамины, «таблетки здоровья», как их часто зовут, впрямь вредят организму, что-то опасно меняют в нем, если потреблять их в большом количестве.
Попробуем же «без гнева и пристрастия» присмотреться к этим безобидным, казалось бы, витаминам. Конечно, они жизненно важны, тут никто не станет возражать. Наш организм не может сам в достаточном количестве вырабатывать эти вещества. В процессе эволюции мы, как и некоторые другие млекопитающие, утратили ферменты, которые нужны для их производства.
Витамины поступают в наш организм с пищей растительного или животного происхождения. Всего ученые насчитывают 13 органических соединений, относимых к витаминам. В большинстве своем их вырабатывают самые примитивные организмы – такие, как бактерии и дрожжи.
При недостатке витаминов симптомы налицо. Все ужасные признаки цинги проступают у тех, кто лишен витамина С. При дефиците витамина В наблюдается поражение нервной системы, а без витамина D разрушается костная ткань.
Впрочем, в наши дни в странах Европы и Северной Америки люди получают достаточно витаминов вместе с пищей. Однако продажа витаминных препаратов набирает обороты. Само слово «витамины» всё больше ассоциируется у нас с волшебством. Прием витаминов, обещает реклама, улучшит здоровье, придаст новые силы, укрепит иммунную систему, замедлит старение, поможет в борьбе с любыми болезнями.
В самом деле, известны многочисленные исследования, которые подтверждают эти эффекты. Однако в последние годы появились и другие работы, авторы которых убедились в том, что иногда усиленный прием витаминов как раз и может вызвать развитие таких недугов, как рак и болезнь Альцгеймера.
Полезные, как щепотка соли в щах, витамины, принимаемые в очень большом количестве, могут испортить всё, как пакет соли, нечаянно просыпанный в кастрюлю. Девиз «Чем больше, тем лучше» тут неуместен. В больших дозах любое лекарство становится ядом. Витамины – не исключение.
Обратимся едва ли не к самым известным витаминам, к этой азбуке популярной медицины – витаминам А, С и Е. Эти три буквы украшают обертку и упаковку многих продуктов: шоколада, конфет, йогуртов, различных напитков. Прием подобных продуктов должен защитить наш организм от старения, ведь считается, что витамины улавливают молекулы-радикалы – те агрессивные молекулы кислорода, которые вызывают повреждения клеток.
В теле человека живет множество бактерий
Однако отдельные исследования на эту тему были очень противоречивы. Когда же ученые из Копенгагенского университета обобщили результаты 68 работ, в которых участвовали свыше 230 тысяч человек, то обнаружили следующее.
Увлечение витаминами, как правило, вредило. При чрезмерном приеме витамина Е смертность возрастала на 4 %, при приеме бета-каротина (провитамина А) – на 7 %, а при приеме в немереном количестве витамина А – даже на 16 %! Лишь витамин С в избыточных дозах не приносил никакого вреда, как и пользы тоже.
«Если учитывать, что от 10 до 20 % всех взрослых людей в Северной Америке и Европе, а это от 80 до 160 миллионов человек, принимают витамины в качестве пищевых добавок, то это оказывает существенное влияние на здоровье людей», – отмечено в отчете исследователей.
А может быть, витамины при определенных дозах вредны, если мы принимаем их в виде таблеток или пищевых добавок – организм должен усваивать их в естественном виде, с морковью, шпинатом, абрикосами? И до каких пор витамины – лекарство, а когда начинают вредить организму? Подобные вопросы возникают неизбежно.
Витамин С, известный всем в обличье аскорбиновой кислоты, – это едва ли не самый разрекламированный витамин. В его целительной силе не сомневался американский физик и химик Лайнус Полинг, дважды удостоенный Нобелевской премии. Еще в 1970-х годах он рекомендовал всем принимать каждые сутки не менее 1000 миллиграммов витамина С, чтобы защититься от насморка, сгладить признаки старения и, может быть, даже предотвратить появление злокачественных опухолей. Витамин С, считал он, дарит человеку здоровье. Сам Полинг принимал каждый день по 18 граммов (!) аскорбиновой кислоты – и прожил до 93 лет.
Уже после его смерти американские и финские ученые опровергли одно из его убеждений. Ими был сделан обзор 30 исследований, в которых приняли участие 11 тысяч человек. Какие бы дозы витамина С ни прописывали участникам экспериментов, эта процедура не могла ни защитить людей от простуды, ни моментально поставить их на ноги. Как отметил Харри Хемила из Хельсинкского университета, «просто нет смысла круглый год принимать витамин С, чтобы только снизить вероятность заболевания насморком».
Исследователь из Миннесотского университета Дэвид Джейкобс провел серию опытов с животными, больными раком. Одним он давал витаминные препараты – таблетки, в которых содержались только витамины и ничего больше. Другие получали экстракты из помидоров, яблок или брокколи. В этих экстрактах имелись, разумеется, не только витамины, но и все другие вещества, которые обычно содержатся в овощах и фруктах. Оказалось, что экстракты лучше сдерживают рост опухолей, чем витаминные препараты.
Почему же подобные экстракты, где всего «перемешано понемногу», эффективнее в борьбе с болезнями, чем настоящие лекарства – витамины в чистом виде? Точного ответа на этот вопрос пока нет. Возможно, какие-то вещества, которые содержатся в тех же овощах и фруктах, наряду с витаминами, служат для последних своего рода катализаторами, усиливают их воздействие на организм. От этих «катализаторов» может зависеть, допустим, сколько витаминов проникнет из кишечника в кровь. Огромное количество таких веществ содержится, например, в кожуре яблок или кожице помидоров, поэтому диетологи рекомендуют не чистить ни те ни другие.
Специалисты полагают, что растительная диета, вполне возможно, помогает избежать заболевания некоторыми формами рака, в частности защищает от рака желудка. Возможно, постоянное присутствие овощей и фруктов в нашем рационе – это хорошая профилактика против остеопороза, ожирения и даже болезни Альцгеймера. Так, по рекомендации Германского общества питания для профилактики сердечно-сосудистых заболеваний нужно каждый день включать в меню не менее 650 граммов овощей и фруктов – и, чем разнообразнее будет их выбор, тем полезнее это для сердца.
Очевидно, наше здоровье укрепляют не отдельные витамины, а уникальное сочетание витаминов, минеральных и балластных веществ, которые содержатся в овощах и фруктах. Присутствие таких веществ позволяет организму усваивать витамины, регулирует их действие. Поэтому, если уровень содержания тех или иных витаминов в организме низок, следует питаться продуктами, которые содержат эти витамины, а не ограничивать себя приемом препаратов – этих искусственных «витаминок».
Кто поселился в человеке?
Древний философ оставил умозрительное описание человека, назвав его «двуногим существом, лишенным перьев». Современный ученый, вооружившись микроскопом и другими всевидящими приборами, легко убедился бы, что, вообще говоря, «человека»-то, как отдельной формы жизни, на Земле и нет. На самом деле это – собирательное название сложной экосистемы. Или, если хотите, симбиотического организма, который состоит из одной двуногой особи Homo sapiens, ста с лишним триллионов бактерий, многочисленных вирусов, какого-то количества грибов, а еще клещей, червей, архей и амеб. Их колонии здесь процветают. При этом они оказывают огромное влияние на любые жизненные процессы, протекающие в этом теле, где поселились.
На каждую клетку нашего организма приходится свыше десятка бактерий. Они обосновались всюду, где какой-либо орган тела или ткань контактирует с внешней средой: на коже, в полостях носа и рта, в пищеварительном тракте. Это громадное сообщество микробов нами мало изучено. По оценке ученых, 80 % видов бактерий, населяющих тело человека, до сих пор даже не выявлено. Суперорганизм под названием «человек» настолько сложен, что напоминает огромную обитаемую планету, которую нам только предстоит описать.
На ближайшие годы ученые поставили перед собой честолюбивую цель. Они хотят расшифровать геномы всех микроорганизмов, населяющих наше тело. Этот совокупный геном «жителей планеты по имени Человек» уже получил название «микробиом».
Уже сейчас ученые всё чаще прибегают к средствам генетики, пытаясь понять, что за квартиранты с нами незримо соседствуют. Для этого они выискивают в пробах, взятых из организма человека, фрагменты чужеродных ДНК. Затем по имеющимся каталогам определяют, каким бактериям принадлежат эти специфические гены. Если соответствия не удается найти, значит, гены принадлежат неизвестным прежде микробам. А как иначе описать это громадное сообщество, эти микроорганизмы мал-мала меньше?
Так, в 2014 году Хенрик Бьёрн Нильсен и его коллеги из Датского технического университета выявили в кишечнике человека около 500 неизвестных прежде видов бактерий. Ранее весь перечень поселившихся в нашем теле бактерий ограничивался двумя-тремя сотнями видов! Всего же, как полагают ученые, там обитает до 1000 видов бактерий. Так что хотя бы этот список постепенно близится к завершению.
Вряд ли стоит удивляться тому, что улов ученых был так велик. В пробах, взятых ими, они искали, повторимся, не сами бактерии, а фрагменты их ДНК. Традиционно же ученые выделяли отдельные обнаруженные ими бактерии, а затем анализировали их в лаборатории.
На каждом квадратном сантиметре нашей кожи тоже расселилось пестрое сообщество, которое состоит из самых разных микроорганизмов. Но если бактерии, обитающие здесь, довольно хорошо известны, то микроскопические грибы мало изучены.
По сообщению журнала «Nature», американские ученые из Национального института исследования человеческого генома опять же воспользовались для их описания средствами генетики. Как показал анализ, нашу кожу населяют микроскопические грибы, относящиеся примерно к 80 различным родам. Распределены они очень неравномерно. На ладонях и руках грибы немногочисленны, там преобладают бактерии. Зато грибы расселяются у нас на ступнях ног. Самые разные их виды можно встретить на пальцах ног и между ними. Особенно пестр видовой состав грибов, не видимых невооруженным глазом, у нас на пятках. При этом у здоровых людей иной состав грибов, нежели у людей, страдающих от грибковых заболеваний.