В последнее время ученые всё больше убеждаются в том, что именно особенности организма влияют на восприятие нами боли. Как это происходит? Какие химические вещества играют главную роль? Вот что показало исследование, проведенное в 2000-х годах учеными из Мичиганского университета. Они попробовали проследить за тем, как организм подавляет боль.
Участникам эксперимента с помощью капельницы в течение 20 минут вводили соленую воду в челюстную мышцу. Всё это время челюсть у них пусть легко, но побаливала. Одни не обращали на это особого внимания, для других процедура была очень неприятной. Приборы засвидетельствовали, что в головном мозге этих людей – в таламусе, гипоталамусе и лобной доле мозга – активизировались опиоидные рецепторы. Чем выше была их активность, тем менее болезненной казалась процедура испытуемым.
Получается, что по своим физиологическим особенностям одни люди более чувствительны к боли, а другие гораздо легче терпят ее потому, что не так восприимчивы к ней. У людей разнится и содержание болеутоляющих веществ в организме, и количество рецепторов, реагирующих на них.
Ученые из Мичиганского университета заметили еще одну любопытную вещь. В их эксперименте участвовали и мужчины, и женщины. У первых организм выделял очень большое количество болеутоляющих веществ, тогда как женщины чаще жаловались на боль. Так что, когда мы говорим, что мужчины не плачут, а терпят боль, дело не только в воспитании, но еще и в особой физиологии мужчин, позволяющей им и впрямь легче переносить боль.
Чем это объяснить? Особенностями гормональной системы женщин? Исследователи из Мичиганского университета, подбирая добровольцев для своего исследования, отобрали женщин с одинаково низким содержанием эстрогенов (женских половых гормонов) в их организме. Когда они повторили эксперимент, но привлекли к участию в нем женщин с высоким содержанием эстрогенов в организме, оказалось, что те гораздо лучше переносят боль.
Всего, по оценкам врачей, в промышленно развитых странах примерно треть взрослых людей мучается от хронических болей. Регулярная головная боль или боли в спине стали проблемой почти для 40 % людей. Даже некоторые дети (таких 10 %) страдают от мигрени. Ежегодный ущерб всей мировой экономике, наносимый из-за того, что люди, мучимые хроническими болями, вынуждены сидеть дома, оценивают в триллион долларов. Эти боли давно превратились в проблему уже не отдельных людей, а всего общества.
Так можно ли победить хроническую боль? Неужели в арсенале современной медицины нет для этого средств?
В прошлом пациентов, которые жаловались на хронические боли, часто считали «мнимыми больными», их называли ипохондриками, придумывавшими себе болезнь. Об их страданиях пренебрежительно говорили как о «навязчивой истерии».
Теперь не те времена. Теперь врачи знают, что все эти боли – ничуть не надуманные, что за ними кроется какая-то неприметная болезнь, разрушающая тело. Однако выйти на след этой болезни – подлинной причины болей – по-прежнему часто не удается. Тем более что врачи не подготовлены к подобной проблеме. В институте они штудировали клиническую картину конкретных заболеваний, учились быстро диагностировать их и лечить. Анализировать непонятную, неопределенную симптоматику им трудно – у них не хватает ни навыков, ни знаний.
Жизнь с аллергией
Опросы показывают, что примерно 30 % всех взрослых людей хотя бы раз в жизни испытали приступ аллергии. По оценке Всемирной организации по аллергии, уже сейчас каждый четвертый ребенок в странах Европы подвержен аллергии.
Однако цифра эта, очевидно, занижена. Даже многие специалисты были шокированы, ознакомившись с результатами исследования, проведенного недавно австрийским врачом Рудольфом Валентой. Изучив пробы крови, взятые у сотен детей, он обнаружил почти в половине проб антитела, которые указывают на подверженность ребенка аллергии.
В наши дни аллергия стала одним из самых массовых заболеваний в развитых странах. Ее называют «бичом современной цивилизации». Речь идет о бессмысленной и порой крайне опасной реакции организма на безвредные вещества, проникшие в него из окружающей среды. Наша иммунная система принимает их за микробов и выделяет большое количество гистамина, что вызывает очень неприятный эффект. С этим гормоном мы имеем дело, например, когда коснемся крапивы.
На первый взгляд аллергия абсурдна. В наших широтах, например, с мая по июль человек вдыхает каждый день до восьми тысяч зерен пыльцы. Обычно люди этого не замечают, в то время как аллергику достаточно вдохнуть 40–50 пылинок, чтобы начался приступ. Так почему вещества, абсолютно безобидные для большинства людей, провоцируют у него такую бурную реакцию?
Аллергия, упрощенно говоря, – это сбой в работе иммунной системы. Ее клетки-убийцы превратились в слепцов, стреляющих по всему, что движется. Всё они принимают за врагов, чрезмерно возбуждаясь, когда мы вдыхаем пыльцу растений, касаемся шерсти кошки, пользуемся лекарствами или принимаем ту или иную пищу. Укусы насекомых, микроскопические клещи, которыми изобилует пыль в наших домах, – всё это может вызвать острый приступ аллергии. Люди, страдающие от нее, идут по жизни как по минному полю. В любую минуту может произойти взрыв. Покраснение кожи. Сильные отеки. Надсадный кашель. Удушье.
Все эти симптомы – личины аллергии. Ведь при контакте с любым упомянутым нами веществом у нас могут появиться эти явно выраженные признаки воспаления. Воспаления, которого на самом деле нет. Вместо него – аллергия. Это поистине помрачение клеток иммунной системы.
И снова тот же вопрос. Почему иммунная система многих из нас буквально ломается, реагируя на безобидные вещества, проникающие в организм в самых малых дозах? Пытаясь это понять, попробуем начать от обратного. Выясним, какие дети реже всего страдают от аллергии. Точнее говоря, в каких условиях растут эти дети.
В обширном исследовании, которое провела немецкий врач Эрика фон Мутиус, выяснилось, что таких счастливцев больше всего среди детей, живущих в сельской местности. «В антисанитарных условиях» – так и хочется добавить. Не задумываясь, они заглядывают в коровники и курятники. Пьют сырое молоко. Вихрем проносятся по пыльным верандам, лазят по чердакам и сараям. Среди этих детей случаи заболевания астмой встречаются в пять раз реже, чем среди их сверстников, живущих, как в гетто, в городах.
Дальнейшие исследования подтвердили гипотезу «панацеи от аллергии». Ею реже всего болеют те, кому довелось расти в не слишком стерильной обстановке, среди легкой бытовой антисанитарии, неизбежной в сельских домах.
В XIX веке большая часть населения России и других европейских стран, а также Канады и США жила сельским трудом. Всё теплое время года дети ходили босиком, росли, как среди равных, среди лошадей и коров, кошек и собак. Случаи «аллергического безумия» были тогда редки. Легко было объяснять эти истории «проклятием», «сглазом».
Нервная анорексия – так называют медики это психическое расстройство – распространяется во многих странах, как эпидемия
Современный образ жизни – благая весть гигиены, санитарии! – перепрограммировал нашу иммунную систему. Лишенная врагов, она стала бороться с «первыми встречными». Мы многим обязаны цивилизации, мы многое с ней приобрели – но что-то важное и потеряли: счастье, оказавшись в дикой, не созданной искусственно для нас обстановке, не страдать от этого, «не болеть от всяких пустяков».
Конечно, определенную роль при развитии аллергии играют и генетические факторы. У детей, родившихся в семье аллергиков, выше вероятность заболеть аллергией, чем у детей, чьи родители не страдали от этого недуга. Если у обоих родителей наблюдается одна и та же форма аллергии, то в четырех случаях из пяти она передастся ребенку. Однако никакого «гена аллергии» у таких детей не выявлено.
И все-таки одной лишь дурной наследственностью нельзя объяснить стремительный рост заболеваемости разными формами аллергии. Стоит отметить, что большинство аллергенов – цветочная пыльца, шерсть животных, плесень, микроскопические клещи, населяющие пыль, – известны с незапамятных времен. Лишь некоторые аллергены – к ним относятся моющие средства, косметика, латекс – изобретены человеком. Впрочем, появлением этих искусственных аллергенов тоже нельзя объяснить рост числа аллергических заболеваний. Ведь исследования показывают, что заметно возросла и доля людей, реагирующих на естественные аллергены.
Финский эколог Илкка Хански, автор книги «Ускользающий мир. Экологические последствия утраты местообитаний», твердо уверен в благотворном действии микроорганизмов на иммунную систему ребенка. Так, на коже подростков, выросших среди лесов и полей, он насчитал гораздо больше бактерий определенного рода – тех, контакт с которыми, как доказано другими учеными, препятствует развитию аллергии, – нежели на коже тех, кто рос в городской среде. Чем больше микробов обнаружилось на коже подростков, тем больше в пробах их крови содержалось интерлейкина-10 – медиатора, играющего очень важную роль в работе иммунной системы. Зато на коже детей-аллергиков таких микробов было значительно меньше. Очевидно, эти бактерии важны для программирования иммунной системы, таков неизбежный вывод. «В процессе эволюции наша иммунная система развивалась вместе с бактериями, – поясняет Хански, – так что вполне логично, что нельзя так просто отказаться от контакта с ними».
Может статься, подобные контакты с микробами (точнее, их отсутствие) влияют не только на появление у людей нежелательных аллергических реакций, но и на подверженность их таким аутоиммунным заболеваниям, как диабет, и (это тоже лишь гипотеза) на предрасположенность к определенным формам рака.
Некоторые исследователи считают механизмы формирования нашей иммунной системы настолько универсальными, что готовы даже объяснять «тепличными условиями», в которых мы теперь живем, наблюдаемое нами буквально эпидемическое распространение болезни Альцгеймера, а также рост заболеваемости психическими недугами, в том числе депрессией.