Эликсир жизни, кровь
С незапамятных времен кровь казалась нашим далеким предкам эликсиром жизни. В самых разных обществах и культурах бытовали мифы и легенды, связанные с ней.
Чем же так ценна, так привлекательна кровь? Какие функции выполняет этот живительный сок, неустанно струящийся в нас? Словно незримая река жизни, он переливается по нашему телу, не выбиваясь нигде на его поверхность.
Ученые унаследовали интерес к крови от мистиков прошлых эпох. Вот уже много веков они изучают эту животворную жидкость, но многое по-прежнему остается для них тайной.
Кровь – необычный орган тела. Когда рассматриваешь под микроскопом каплю крови, ее клетки поражают разнообразием форм и расцветок. Словно огромный рой общественных животных, они мельтешат, занятые каждая своим важным делом. Одни – «рабочие существа» – без устали питают остальные органы тела кислородом; другие – «солдаты», «пограничники» – сражаются с чужеродными клетками или возбудителями заболеваний, проникшими в кровь.
В этой реке, поддерживающей в нас жизнь, преобладают красные кровяные тельца (эритроциты). Они кишат буквально повсюду. Эти яйцевидные клетки при помощи пигмента гемоглобина, содержащего железо (этот пигмент и придает крови ее красный цвет), переносят вдыхаемый нами кислород от легких к клеткам тела. При недостатке гемоглобина в крови человек страдает от анемии; его кожу отличает тогда характерный бледный оттенок.
Сейчас красные кровяные тельца научились выращивать в лабораторных условиях из эмбриональных стволовых клеток. Искусственные эритроциты так же хорошо переносят кислород, как и натуральные клетки.
Белые кровяные тельца (лейкоциты) защищают организм. При инфекционном заболевании их число возрастает. Всюду, куда проникли возбудители болезни, непременно стягиваются лейкоциты. По капиллярам они проникают в ткань, пораженную недугом, и обрушиваются на врага. Одни лейкоциты выделяют вещества, от которых вторгшиеся бактерии гибнут. Другие набрасываются на непрошеных гостей и поглощают их. Постепенно лейкоциты окружают очаг болезни. Они действуют, словно армия, берущая противника в кольцо. Это явление, называемое фагоцитозом, открыл на исходе XIX века русский ученый Илья Мечников.
Если кровеносный сосуд поврежден и человеку грозит потеря крови, в дело вступают хрупкие кровяные пластинки – тромбоциты. Они достигают ранки и под действием атмосферного воздуха разрушаются. При этом образуется фермент тромбин, который и способствует тому, что трещинка в кровеносном сосуде затягивается упругими нерастворимыми нитями – фибрином. Кровь свертывается.
Эритроциты, лейкоциты, тромбоциты можно сравнить с корабликами, плывущими по артериям и венам. Но все корабли плавают по воде. Не составляют исключения и клетки крови. Если наполнить кровью пробирку и поместить ее в центрифугу, то в работающем аппарате кровь расслоится за несколько минут. Большую ее часть (55 %) составит плазма. На дне пробирки окажется густой осадок – те самые «клетки-кораблики», затонувшие во время эксперимента. Плазма же состоит на 96 % из воды. Остальное приходится на долю белков, в том числе иммуноглобулинов, которые активизируются, как только иммунная система человека объявляет тревогу (они связываются с антигенами).
Лишь в 1900 году выяснилось, что у каждого человека есть своя группа крови. Кровь разделяется на группы по следующему признаку. На поверхности красных кровяных телец имеются определенные вещества, выполняющие функции антигенов. Всего у человека известно около 20 антигенных систем эритроцитов. Наиболее важной считается система АВ0. Здесь деление на группы выполняется по наличию или отсутствию особых антигенов, обозначаемых буквами А и В.
У многих людей красные кровяные тельца содержат оба этих вещества; их кровь принадлежит к IV группе (АВ). Если у человека кровь содержит только антиген А (вторая группа крови), то она отторгает эритроциты с антигеном В (кровь третьей группы) – воспринимает их как что-то чужеродное. Ему можно переливать только кровь той же группы, что у него (или кровь I группы). То же самое можно сказать и о человеке, чья кровь содержит лишь антиген В. Наконец, если у человека вообще нет обоих этих антигенов в крови, ему смертельно опасна любая другая группа крови. При контакте с ней его эритроциты будут склеиваться и разрушаться.
Переливание крови широко применяется в современной медицине
Группы крови были открыты всего каких-то сто лет назад. Но это не помешало появлению самых разных предрассудков, связанных с ними. Так, в Японии считается, что люди, родившиеся с той или иной группой крови, обладают разными чертами характера (точно так же многие верят, что характер человека определяется знаком зодиака или годом рождения по китайскому гороскопу).
Весьма популярно и представление о том, что людям с определенной группой крови нужна своя особая диета. Те, кто придерживается этого мнения, уверены, что различные группы крови появились у людей недавно – и тому способствовали их кулинарные пристрастия.
Но когда же на самом деле они появились?
Различные группы крови выявлены не только у человека, но и почти у всех видов теплокровных животных. Самая известная система групп крови – АВ0 – также сформировалась задолго до человека. Она обнаружена у многих видов обезьян.
Результаты недавнего исследования, опубликованные в журнале «Proceedings of the National Academy of Sciences», свидетельствуют, что эта система групп крови в том виде, в каком она имеется у человека, характерна для всех обезьян Старого Света. У обезьян Нового Света она выглядит иначе. Теперь ученые могут уверенно утверждать, что эта система в своем окончательном виде сформировалась более 10 миллионов лет назад – и, возможно, даже 30–40 миллионов лет назад (точного ответа проведенный генетический анализ не дал).
О чем еще поведают нам новые исследования крови? Какие поверья и догадки они подтвердят, а какие опровергнут?
Красной нитью кровь пронизывает мифы и легенды многих народов. В Древнем Египте и Вавилоне мнилось, что кровь – это вместилище души человеческой. Крепче любых уз она связывала друг с другом людей. Истинную дружбу скрепляла кровь, превращая друзей в побратимов. В Средние века кровь, наряду со слизью, черной и желтой желчью, считалась одним из четырех жизненных соков. Все болезни, полагали тогдашние мудрецы, проистекали из-за того, что нарушалось равновесие этих соков.
Есть ли толика правды в этих «прописных истинах» далеких веков? Ученым еще предстоит дать ответ.
Пока же расскажем об исследовании, которое провели несколько лет назад немецкие энтузиасты Аннета Кольб и Катарина Зиннер. Они убедились, что кровь чувствительна к звукам музыки.
В полной тишине многочисленные кровяные тельца расположились внутри капли крови так, что образовали структуру, немного напоминавшую пчелиные соты. Но стоило донестись музыкальным звукам, как эта благостная картина изменилась. Кровяные тельца пришли в движение. И вот под фортепианную музыку возникла приятная глазу рябь. Капля словно покрывалась кружевами. Когда же агрессивно загремела музыка в стиле хеви-метал, эти кружева разорвались. Кровяные тельца были теперь словно изолированы друг от друга. Казалось, что капля распалась, как атом.
Похоже, мы слушаем не только той частью головы, что для этого предназначена, но и всем нашим телом, каждой капелькой крови в нем. Может быть, потому музыка так пронизывает нас, трогает до глубины души?
Когда появится искусственная кровь?
При большой потере крови различные органы тела человека, в том числе его головной мозг, перестают нормально снабжаться кровью, а значит, и кислородом. Срочно нужна донорская кровь!
В перспективе ее будет требоваться всё больше, поскольку и наше, и западное общество стареет, а в мирное время именно людям пожилым чаще, чем молодым, приходится делать сложные операции, при которых надобно переливание крови. Кроме того, большие количества донорской крови нужны раковым больным. Ведь после сеансов химиотерапии организм порой заметно хуже вырабатывает новую кровь. Между тем во многих странах всё меньше людей готовы быть донорами.
А ведь как хорошо всё складывалось каких-то сто лет назад!
Начиная с XVII века врачи искали замену крови для больных, потерявших ее слишком много. Однако в те времена наука еще мало что знала и о составе самой крови, и о функциях, выполняемых ею в организме.
Первыми жертвами тех экспериментов становились молодые женщины – роженицы, истекавшие кровью после появления на свет младенца. Им пробовали переливать кровь существ «поистине чистых и невинных» – агнцев, ягнят. Тогда же были сделаны попытки переливания крови от человека к человеку. Но и эти опыты, по статистике, чаще всего оканчивались неудачей, потому что врачи ничего не знали о том, что кровь делится на различные группы.
Открытие групп крови на рубеже XIX и XX веков решительно изменило положение дел в хирургии. Тогда же, около ста лет назад, было сделано еще одно важное открытие. Бельгийский врач Альбер Юстен обнаружил, что при добавлении в кровь цитрата натрия, бесцветной соли лимонной кислоты, кровь перестает свертываться, как это бывает с ней, по обыкновению, уже через несколько минут. До этого любые опыты по переливанию крови производились непосредственно от человека к человеку. Открытие Юстена положило начало практике донорства. Ведь теперь кровь, взятую у другого человека, можно было долго хранить.
Перед медиками открылись невиданные возможности. Многие операции, губительные прежде для человека, стали осуществимы потому, что клиники имели отныне запасы донорской крови, которую можно было срочно перелить больному, зная, что это не навредит ему.
Медиков, правда, подстерегали новые неожиданности. В XIX веке люди часто гибли от последствий неудачного переливания крови, в XX веке нередко страдали от успешного ее переливания, пока не был налажен контроль над донорской кровью.