Психолог Кирстен Джейкобсен из Чикагского университета изучала, как влияет собака на человека, испытывающего сильный стресс. Участников этого изощренного опыта просили подготовиться к презентации. Им давали блокнот, авторучку. Они набрасывали текст своего выступления, все время находясь под пристальными – и достаточно злобными – взорами троих экзаменаторов. Наконец, они приступали к докладу. Внезапно у них отбирали записи, окончательно вводя их в растерянность, а затем просили начать считать от 1022 и до нуля, всякий раз вычитая в уме число 13 из предыдущего числа, то есть: 1022, 1009, 996, 983 и т. д. Они сбивались, путались в цифрах. Их просили начать счет заново. Немудрено, что при таком прессинге они страшно волновались; у них учащался пульс, бурно выделялся гормон стресса, кортизол.
Все 120 участников были разделены на три группы. Джейкобсон разрешила тем, кто входил во вторую группу, в течение трех минут по окончании теста гладить собаку, а тем, кто был в третьей группе, проделать это перед началом «презентации». Первой группе таких поблажек не давалось.
Конечно, стресс испытали все. Показания приборов свидетельствовали об этом. Однако те, кто до начала испытания успел позаниматься с собакой, волновались заметно меньше остальных. Концентрация кортизола в их слюне была ниже, чем у людей из двух других групп: и сразу после теста, и через полчаса после этого. У остальных самочувствие было примерно одинаковым.
Психолог Андреа Беетц из Ростокского университета поставила похожий опыт с детьми. Им предлагали рассказать какую-нибудь историю. Рядом была «группа поддержки» – либо знакомый человек, либо собачка, которую можно было гладить. Как оказалось, присутствие песика лучше сказывалось на детях. Концентрация кортизола повышалась у них не так заметно.
«Лучший способ снять стресс, – подытоживает Андреа Беетц, – это получить социальную поддержку. Помогает, например, физический контакт. С собакой достичь его гораздо проще, а вот с человеком это чаще всего не получается, потому что есть же какие-то социальные нормы». В самом деле, не станешь же машинально, в течение нескольких минут, поглаживать по голове чужого человека, будь это даже твой приятель. А вот с собакой нет проблем, она только подставляет мордочку.
Американская исследовательница Эрика Фридман установила, что владельцы собак реже принимают лекарства от сердечно-сосудистых заболеваний. В течение года она наблюдала за 369 пациентами, перенесшими инфаркт. Среди 87 человек, у которых дома имелась собака, за год умер лишь один, а вот среди 282 человек, не имевших собаки, умерло 19. При этом изначально пациенты подбирались Фридман так, что физическое состояние всех было примерно одинаковым, а значит, шансы на выживание у них были равны. Но вот ведь, процент выздоровевших среди «собачников» оказался выше! Прежде всего это связано с тем, что им поневоле приходится много двигаться, ведь с собакой надо каждый день, в любую погоду, гулять. Это укрепляет иммунную систему. Кровяное давление понижается, как и уровень холестерина в организме.
Опыт показывает, что собаки нередко оказываются хорошими санитарами, медсестрами и даже врачами. Они могут заметить и подать сигнал, когда у человека, страдающего от эпилепсии, приближается приступ или когда самочувствие диабетика быстро ухудшается. Они успокаивают и развлекают людей, почти утративших память из-за болезни Альцгеймера. Они снимают напряжение у людей, мучимых болезнью Паркинсона и вроде бы уже не способных к точным движениям.
«Собаки, как и мы, чувствуют печаль, страх, радость, одиночество. И они подмечают эти чувства у нас; они очень внимательно к нам настроены, – подчеркивает австрийский психолог Азим Алилоски, автор книги “У моей собаки есть душа”. – Собаки всё время следят за вожаком своей стаи, улавливают его настроение – они понимают, что у нас на душе. И они постоянно стремятся нам помочь, хотят что-то сделать, чтобы нам было лучше, чтобы мы были здоровы. Нам нужно просто повнимательнее присматриваться к собакам, чтобы это понять».
Итак, ученые вот уже несколько десятилетий изучают влияние животных на здоровье и самочувствие людей. Пока исследований на эту тему не так много. К тому же работы часто носят описательный характер – они рассказывают о некоей конкретной ситуации, и применить сделанные выводы к другим, не похожим на эту ситуациям порой бывает нельзя. Кроме того, оппоненты замечают, что в отдельных случаях может иметь место эффект плацебо. Организаторы экспериментов невольно внушают больным, что «с собакой им будет лучше; не бойтесь, погладьте ее».
И все-таки большинство исследователей уверены в том, что общение с животными – не только с собаками, но и с кошками, кроликами, дельфинами – помогает больным людям, укрепляет их силы, улучшает настроение, радует и ободряет. Животные выслушивают человека, выполняют его команды, развлекают, смешат, даже согревают. После общения с ними, и это отмечают врачи, у больного, как правило, отмечается прилив сил; он чувствует себя лучше, чем прежде. Что же за волшебное слово знают эти зверюшки, возвращающие нам здоровье?
Собаки снимают стресс, снижают давление, защищают от болезней сердца… Любопытно, что именно такое действие на организм человека оказывает «гормон счастья», окситоцин. Он выделяется также при телесном контакте с людьми, которые нам приятны, при кормлении ребенка грудью или при занятии любовью. Окситоцин успокаивает, помогает заживлять раны. Если искусственно вводить в организм человека окситоцин, то на несколько часов у него понижается давление, замедляется пульс. Поэтому многие исследователи полагают, что терапевтический эффект от общения с любимой собакой заключается в том, что у человека начинает выделяться окситоцин.
Это подтверждает и нехитрый опыт, который поставил южноафриканский специалист Йоханнес Одендаал. Он замерил уровень окситоцина в организме людей, которым предлагали погладить свою и чужую собаку. В обоих случаях содержание окситоцина повышалось. Однако, если человек гладил свою собаку, уровень гормона был заметно выше.
Похоже, что за всеми «досужими разговорами» о том, «как же хорошо, что у меня есть собака», скрывается вполне ощутимый, физиологический факт. Присутствие любимой собаки влияет на гормональное состояние человека – и тем самым укрепляет его здоровье, помогает лучше справляться с учебой и работой.
Помогает жить.
Так нужно ли делать прививки?
Французский философ XIX века Эмиль Литтре так описывал ощущения людей, застигнутых эпидемией: «Причины неизвестны, действие ужасно, распространение неизмеримо: ничто не может вызвать более сильной тревоги. Чудится, что смертность будет безгранична, опустошение будет бесконечно и что пожар, раз вспыхнув, прекратится только за недостатком пищи».
Не раз в истории на жителей отдельных стран и целых континентов обрушивались страшные эпидемии, уносившие множество жертв. Эпидемии, очевидцы которых вслед за античным классиком Фукидидом, чья «История» был популярна на протяжении многих веков, могли бы повторить его слова: «Такой смертности людей, насколько помнится, не было еще нигде… Всякое человеческое искусство было бессильно против болезни».
Во всем мире и в наше время люди чаще всего умирают от инфекционных заболеваний. Многие болезни, которые, как мнилось нам, были побеждены, по-прежнему нас преследуют. Их перечень пополняют новые инфекции. Вот почему перед медиками стоит крайне важная задача: нужно создавать новые эффективные и надежные вакцины – и против хорошо знакомых нам болезней, в борьбе с которыми имеющиеся вакцины плохо помогают (малярия, туберкулез), и против новых, способных стремительно распространиться заболеваний (Эбола), и против недугов, от которых, как думалось, нельзя защититься с помощью прививок (некоторые формы рака), и против болезней, в борьбе с которыми разработать вакцину пока не представляется возможным (СПИД).
Остановить эпидемию СПИДа – по словам специалистов, «величайшую медицинскую катастрофу современности» – можно только после вакцинации населения. Почему так трудно разработать вакцину от ВИЧ-инфекции? Потому что простейшие методы ее создания в этом случае запрещены. Ведь по соображениям безопасности нельзя использовать живые, но ослабленные вирусы ВИЧ-инфекции (с помощью «живых вакцин» медики и сегодня борются с такими болезнями, как корь, свинка, полиомиелит). Опыты над животными показали, что, попав в организм, вирусы со временем крепнут и с ними уже не справиться. Если же использовать мертвых возбудителей, то иммунные клетки-убийцы на них не реагируют. Быть может, успех принесет имплантация возбудителей ВИЧ-инфекции в бактерии, вызывающие у иммунной системы человека бурную ответную реакцию. В любом случае ожидать скорого появления эффективной вакцины от СПИДа нельзя.
Первый широкодоступный антибиотик – пенициллин – появился в 1944 году
Другое дело – рак. Как установлено, 16,1 % всех случаев заболевания раком вызваны вирусами или бактериями. В Европе эти цифры ниже – 7 %, в Австралии и Новой Зеландии – всего лишь 3,3 %. В Черной Африке же, наоборот, заболеваемость инфекционными формами рака доходит до 32,7 %. Поэтому специалисты говорят об «африканском поясе рака».
Основными возбудителями инфекционного рака являются следующие четыре группы вирусов и бактерий.
Самые известные убийцы – это бактерии Helicobacter pylori. Они пробуравливают слизистую оболочку желудка, вызывая образование язвы, а в отдельных случаях – и раковой опухоли. Плохие гигиенические условия способствуют распространению этой инфекции. Передается она и половым путем.
Тем же путем от одного человека к другому путешествуют вирусы папилломы – в обиходе «вирусы бородавок». Они поражают слизистую оболочку полости рта и половых органов. Эти вирусы вызывают обычно рак шейки матки, но отмечаются и – значительно реже – случаи заболевания инфекционным раком полости рта, а также раком вульвы, вагины, пениса и заднего прохода.