Вирусы гепатита В и С передаются половым путем, а также при переливании крови, пользовании многоразовыми шприцами, нанесении татуировок или пирсинга. Эти вирусы вызывают хроническое воспаление печени, которое постепенно разрушает один из важнейших органов нашего тела. Он покрывается рубцами. Конечная стадия, как и при алкоголизме, – цирроз или рак печени.
Менее чем в 10 % случаев, когда мы имеем дело с инфекционным раком, виновниками становятся вирусы Эпштейна – Барр, относящиеся к семейству герпесвирусов. Они передаются половым путем, а также вместе со слюной, в том числе воздушно-капельным путем. При заражении ими раковые опухоли могут появиться в области носоглотки, в желудке и лимфатических узлах.
В большинстве случаев можно избежать любой из упомянутых выше инфекций, защищая себя с помощью лекарств или прививок. Так, антибиотики истребляют Helicobacter pylori. Против вируса гепатита В, а значит, против цирроза и рака печени можно бороться с помощью вакцины.
В странах же третьего мира, где вакцинацией часто пренебрегают, люди и в наши дни в огромном количестве гибнут от болезней, которые в развитых странах благодаря прививкам давно побеждены. Так, по статистике ООН, «каждый год около трех миллионов детей, прежде всего в развивающихся странах, умирают от болезней, от которых можно было бы защититься при помощи обычных вакцин. Миллионы других детей теряют из-за этих болезней здоровье».
При этом, как убедились исследователи, очень важна государственная программа вакцинации. Опыты над животными показывают, что по-настоящему надежно защищены от болезней особи в тех популяциях, где прививки сделаны у 90–95 % зверьков. Даже если кто-то из непривитых животных подхватит инфекцию, эпидемия не начнется.
Нельзя, впрочем, не заметить, что с тех пор, как британский врач Эдуард Дженнер впервые привил оспу, не утихают разговоры о том, что «детям, чтобы вырасти здоровыми, нужно переболеть всеми приличествующими болезнями», что «болезни восстанавливают естественный баланс в организме» и вообще «без терпения в трудах не бывает характера, а без терпения в болезнях – здоровья». Такие разговоры велись и два века назад, когда оспа уносила сотни тысяч жизней, а закаленные в спорах вольтерьянцы твердили о «тщете модных медицин». Ведутся они и сегодня.
Но неужели прививки, сделанные детям, опаснее самих болезней? Любой противник прививок непременно упомянет побочный вред, причиняемый ими. В то же время мало кто вспоминает об осложнениях, которыми сопровождаются «эти пустяковые детские болезни». Так, часто недооценивают опасность заболевания корью, отказываясь делать прививки от нее. А ведь осложнения бывают у каждого третьего ребенка, заразившегося корью! Среди самых распространенных – воспаление легких и отит. В среднем у одного ребенка из двух тысяч, перенесших корь, развивается острый серозный менингит. Среди детей, перенесших свинку, у одного из 2000 развивается глухота, у одного из 5000 – менингит. И что это – лучше, чем легкий жар и покраснение от укола?
И все-таки прививки тоже чреваты осложнениями. Как часто? По данным Хейкки Пелтолы из Хельсинкского университета, в течение 14 лет изучавшего последствия вакцинации детей от кори, свинки и краснухи, его сотрудники за эти годы описали 1 800 000 случаев вакцинации. Были отмечены следующие осложнения: 3 случая заболевания острым серозным менингитом, 30 случаев жара, лихорадки, судорог и 46 аллергических реакций.
По данным финских ученых, из почти двух миллионов привитых детей никто не заболел аутизмом и диабетом, не было ни одного случая хронического заболевания кишечника. Цифры однозначно свидетельствуют, что вакцинация – очень эффективный способ защитить ребенка от заражения многими инфекционными болезнями. Вот только те же самые цифры (торжество арифметики!) вот уже третье столетие подряд бессильны убедить скептиков.
Антибиотики: кризис среднего возраста
Появление антибиотиков более полувека назад стало поворотным пунктом в истории медицины. Впервые в распоряжении врачей оказалось оружие, массово убивающее микробов. Казалось, теперь все бактериальные инфекции можно будет извести с помощью антибиотиков, которые ведь хороши тем, что они – одни из немногих лекарств, что не только избавляют человека от симптомов заболевания, но и уничтожают сам источник недуга – микробов. Иными словами, в отличие от препаратов, дающих нам временную передышку в борьбе с болезнью, антибиотики действительно исцеляют.
Конечно, и тогда были скептики, считавшие, что новое «чудо-лекарство» все равно не избавит нас от инфекций, но их правоту мы понимаем только теперь. В наши дни в одной лишь Европе с ее первоклассным медицинским обслуживанием каждый год свыше 25 тысяч человек умирают от внутрибольничных (госпитальных) инфекций. Умирают потому, что, находясь на лечении, заразились особенно стойкими бактериями, которых не берет ни один антибиотик. Речь идет прежде всего о больных, перенесших недавно операцию и еще достаточно слабых, а также о тех, кто страдает от иммунодефицита и для кого опасны любые микробы.
ГМО – прогресс или угроза?
Самый известный возбудитель госпитальных инфекций – MRSA, метициллин-резистентный золотистый стафилококк, или стафилококк с множественной лекарственной устойчивостью. Подобно тем своим «собратьям», которые не выдерживают терапии антибиотиками, эта шаровидная бактерия может вызывать воспалительно-гнойные заболевания, например сепсис, воспаление легких или различные кожные инфекции. Однако в отличие от них метициллин-резистентный стафилококк неуязвим для многих антибиотиков. Заболевания, вызванные им, с трудом поддаются медикаментозному лечению и могут угрожать жизни человека. Ежегодно только в США этот стафилококк становится причиной смерти примерно 18 тысяч человек.
В Индии, где гигиена сплошь и рядом – дело забытое, зато антибиотики свободно продаются повсюду, особенно широко распространились бактерии, устойчивые к воздействию лекарств. По оценке медиков, от 100 до 200 миллионов индийцев уже сейчас заражены трудно истребимыми возбудителями заболеваний.
Почему же бактерии невосприимчивы к антибиотикам? Почему это случается все чаще?
Согласно определению, антибиотики – это особые химические вещества, образуемые микроорганизмами и способные в малых дозах оказывать избирательное токсическое действие на другие микроорганизмы.
Существует множество антибиотиков природного происхождения, однако лишь крохотная часть их используется в медицине: несколько десятков стандартных препаратов. Одни из них (пенициллины) нарушают синтез клеточной оболочки бактерий. Другие (в том числе тетрациклины и стрептомицины) полностью блокируют синтез бактериями протеинов или же перепутывают порядок чередования аминокислот, и потому синтезированные протеины не могут выполнять свои функции. Третьи препятствуют размножению бактерий. Четвертые (полиены) нарушают целостность цитоплазматической мембраны микробов.
Лишь мутации позволяют бактериям выжить, когда они подвергаются воздействию антибиотиков. Мутации бывают разными. Некоторые бактерии начинают вырабатывать особые ферменты – те расщепляют молекулу антибиотика, и она становится безвредна для них. У других бактерий в мембране клетки срабатывает крохотный «насос», который выкачивает антибиотик, проникший внутрь клетки, и выводит его наружу. Концентрация антибиотика внутри клетки так и не достигает смертельной для бактерии дозы. Еще у одной группы микроорганизмов после мутации клеточная оболочка видоизменяется таким образом, что молекулы антибиотика уже не могут «причаливать» к ней, как было с другими бактериями. Мутировавший микроб остается для них неприступной твердыней.
Каменная глыба, рухнувшая в русло реки и перегородившая его, придает новое направление потоку. Смертельная для бактерий доза антибиотика, введенная в организм человека, меняет их направление эволюции. Естественный отбор благоволит бактериям, которые, например, из-за имеющейся у них случайной мутации оказались невосприимчивы к действию токсина, то есть антибиотика. Все их сородичи обычно гибнут от него, эти выживают. Так, они оказываются вынесены за рамки естественного отбора, сдерживавшего их распространение. Их многочисленные соперники уничтожены лекарствами. Нередко они остаются единственными среди подобных им бактерий, кому довелось уцелеть. Они порождают новый штамм микроорганизмов, которым этот препарат не страшен. Ведь мутация, спасшая им жизнь, передается теперь по наследству. Они защищены ей, как броней, о которую бессильно разбиваются «снаряды», начиненные антибиотиками. Их потомство занимает нишу, освободившуюся от других бактерий благодаря «выжигающему» действию лекарств.
По оценке экспертов, в среднем эта спасительная для бактерий мутация появляется у одной на миллиард. Если применить это к человечеству, то картина будет под стать голливудским блокбастерам, когда из всего населения планеты после вторжения космического вируса выживает лишь великолепная семерка полицейских из Беверли-Хиллз.
Вот только для бактерий в такой статистике ужаса нет. Они размножаются путем деления невероятно быстро. Уже через несколько часов количество потомков одной-единственной резистентной бактерии может достичь того же миллиарда, который уже не уничтожить прежним антибиотиком. Для борьбы с инфекцией нужно подыскивать резервный препарат.
Так, лекарственные атаки, предпринимаемые нами на оплот болезнетворных микробов – организм человека, – в конце концов приводят к тому, что в результате естественного отбора сохраняются только те бактерии, которые нечувствительны к антибиотикам, почти уничтожившим многочисленный мирок их предков. И чем больше антибиотиков прописывают пациентам, тем выше вероятность появления новых штаммов бактерий, которым не страшны лекарства.
Массовое применение антибиотиков предопределяет распространение невосприимчивых к ним микроорганизмов. Теперь их еще труднее победить. Они устойчивы к ядовитым миазмам лекарств, коими теперь напичкан человеческий организм.