Вспоминает бывший комиссар 220‐го полка 79‐й гвардейской дивизии И. Падерин:
«И исчез наш Николай Иванович. Он пользовался большим авторитетом в полку, и я боялся стихийной атаки. А стихийная атака, как правило, лишняя кровь, да еще в самом конце войны. И вот Масалов будто почувствовал нашу тревогу. Вдруг подает голос: “Я с ребенком. Пулемет справа, дом с балконами, заткните ему глотку”. И полк без всякой команды открыл такой яростный огонь, что я, по-моему, за всю войну не видел такого напряжения. Под прикрытием этого огня Николай Иванович вышел с девочкой. Он был ранен в ногу, но не сказал…»
Вспоминает Н.И. Масалов:
«Под мостом я увидел трехлетнюю девочку, сидевшую возле убитой матери. У малышки были светлые, чуть курчавившиеся у лба волосы. Она все теребила мать за поясок и звала: “Муттер, муттер!” Раздумывать тут некогда. Я девочку в охапку – и обратно. А она как заголосит! Я ее на ходу и так, и эдак уговариваю: помолчи, мол, а то откроешь меня. Тут и впрямь фашисты начали палить. Спасибо нашим – выручили, открыли огонь со всех стволов».
Орудия, минометы, автоматы, карабины прикрывали Масалова шквальным огнем. Гвардейцы прицельно били по огневым точкам врага. Русский солдат встал над бетонным парапетом, закрыв собой от пуль немецкую девочку. В этот момент над крышей иссеченного осколками дома с колоннами поднялся ослепительный диск солнца. Его лучи ударили по вражескому берегу, на некоторое время ослепив стрелков. Одновременно ударили пушки, началась артподготовка. Казалось, что весь фронт салютует подвигу русского солдата, его человечности, которую он не растерял на дорогах войны.
А несколько дней спустя «в полк приехал скульптор Е.В. Вучетич и сразу же разыскал Масалова. Сделав несколько набросков, распрощался, и вряд ли Николай Иванович в тот момент представлял, зачем понадобился художнику. Вучетич не случайно обратил внимание на воина-сибиряка. Скульптор выполнял задание фронтовой газеты, подыскивая типаж для плаката, посвященного Победе советского народа в Отечественной войне. Эти эскизы и наброски пригодились Вучетичу позже, когда он приступил к работе над проектом знаменитого ансамбля-памятника».
В середине 60‐х к Масалову пришла известность. На 20‐летие Победы он впервые побывал в Берлине, а в 1969‐м ему вручили грамоту почетного гражданина этого города. После демобилизации вернулся в родные края. Когда работать трактористом помешали фронтовые раны, сменил профессию. В городе Тяжине устроился завхозом в детский сад. Умер в 2001.
Летом 1964 года о подвиге Масалова написала молодежная газета ГДР. В статье «Юнге вельт» журналисты обратились к населению за помощью в розыске девочки, спасенной советским солдатам. Позднее откликнулись 198 женщин, спасенных от голода, холода советскими солдатами только в одном Берлине…
Мемориальный комплекс в Трептов-парке был создан после конкурса, в котором принимало участие 33 проекта. Победил проект Е.В. Вучетича и Я.Б. Белопольского. В работах было задействовано около 1200 немецких рабочих, а также немецкие фирмы – литейная мастерская, мастерские по мозаике и витражам, садовые товарищества Шпэта. Для строительства использовали гранит из рейхсканцелярии Гитлера. Скульптура солдата весом около 70 тонн (высота 12 метров) была изготовлена весной 1949 года на ленинградском заводе «Монументальная скульптура» в виде шести частей, которые были отправлены в Берлин. По рассказу Вучетича, после того как один из лучших немецких литейщиков наитончайшим образом осмотрел изготовленную скульптуру, он подошел к ней, поцеловал в цоколь и сказал: «Да это же русское чудо!»
Работы по созданию мемориала были завершены в мае 1949 года, а 8 мая 1949 года он был торжественно открыт советским комендантом Берлина генерал-майором А.Г. Котиковым.
Последние погибшие солдаты
Стремительный бросок Красной армии от Берлина к Праге вынудил немецкие войска спешно покидать чешскую столицу. На расправу с восставшими пражанами времени не оставалось. Теперь нужно было позаботиться о собственных жизнях. Среди таких оказалась и семитысячная группировка под командованием командующего войсками СС в Богемии и Моравии группенфюрером СС графом Карлом-Фридрихом фон Пюклер-Бургхаусом (1886–1945). Генерал-лейтенант войск СС (1.8.44), граф Пюклер-Бургхаус на службу в армию поступил в 1905 году (лейтенант с 1907). Участвовал в Первой мировой войне. В 1918-м – ротмистр, награжденный за боевые отличия Железным крестом 1‐го и 2‐го класса. С декабря 1931‐го в СА (бригаденфюрер СА с 1937). В 1940‐м перешел в СС. В сентябре 1939‐го призван на службу в вермахт, майор Генштаба. С декабря 2‐й офицер генштаба в штабе 36‐го высшего командования особого назначения. С января 1941‐го 1‐й офицер Генштаба в штабе 337‐й пехотной дивизии. В декабре 41‐го назначен постоянным заместителем высшего руководителя СС и полиции в Центральной России (Могилев). С января 1942 г. по март 1943 г. – исполняющий обязанности высшего руководителя СС и полиции в Центральной России. С сентября 42‐го командующий войсками СС в протекторате Богемия и Моравия. В апреле 43‐го назначен командиром литовской добровольческой дивизии СС (15‐я гренадерская дивизия СС). Вот такой видный и заслуженный эсэсовец, которому терять уже было нечего, уходил к американцам. Вместе с ним находились остатки дивизий СС «Валленштейн» и «Дас Райх», а также некоторое количество беженцев немецкого происхождения и персонала нацистских административных учреждений Праги. Достигнув демаркационной линии, фон Пюклер вступил в переговоры с командованием 3‐й армии США, а после отказа в возможной капитуляции, на холме возле деревни Сливице, организовал укрепленный лагерь. Используя сильно пересеченную местность, на границе зон эсэсовцы (за 10–11 мая) создали в нем систему окопов и пулеметных гнезд, закопали в землю оставшиеся орудия и танки. Заняли круговую оборону.
Первым в бой с группировкой фон Пюклера вступил партизанский отряд «Смерть фашизму!» под командованием капитана Е.А. Олесинского. С его слов, ради спасения деревни и его жителей был задуман следующий план: взорвать мост рядом с деревней, заминировать отдельные участки и вынудить фон Пюклера уйти в открытое поле, сконцентрировать там всю технику. На помощь партизанам должны были подойти регулярные части Красной армии.
Советские солдаты в уличных боях за освобождение Праги. 1945 г.
Утром 11‐го мая 2‐й гвардейский механизированный корпус выдвинулся в направлении города Пршибрам, недалеко от которого и ощетинилась группировка фон Пюклера.
Когда на помощь партизанам подоспел 99‐й отдельный мотоциклетный батальон, шедший в авангарде 2‐го гвардейского мехкорпуса, бой только разгорался. В него стали втягиваться подходившие механизированные бригады и артиллерия. Как пишет А.Меленберг, «с рассветом 12 мая, подтянув за ночь всю артиллерию корпуса, наши открыли ураганный огонь. Реактивные установки «катюша» били, не переставая, до наступления темноты. «Яки» 112‐го гвардейского истребительного авиаполка весь день висели над позициями противника. По словам ветерана-летчика, садились только, чтобы пополнить боекомплект, и снова взлетали. Ночью опять пошла в атаку пехота. Графа Пюклера нашли в его штабном окопе застрелившимся. Оставшиеся эсэсовцы также предпочли смерть плену, но дрались до последнего патрона, стреляя в уже победивших солдат».
Кстати, с ходу брошенные в атаку передовые части 2‐го мехкорпуса также понесли потери. Но есть мнение, что они были бы больше, если бы атакующих не поддержали артогнем американцы. «Это был первый и единственный за войну случай тактического боевого взаимодействия союзников. Весь день 12.05 шел артобстрел немецких позиций. Снарядов уже не жалели. Весь день с интервалами на перезарядку работали «Катюши»».
В этом крупном, но последнем бою Великой Отечественной войны погибли 56 советских солдат и 46 партизан (по чешским источникам). Последними советскими воинами, сложившими голову за освобождение Чехословакии, были рядовой 1927 г.р. ГЕЛМАНОВ МИХАНУС ГУМ и рядовой 1922 г.р. ГУСОВ МИХАИЛ ДМИТРИЕВИЧ.
Последний вылет генерала Полбина
Дважды Герой Советского Союза генерал-майор авиации Иван Семенович Полбин войну встретил в должности командира 150‐го скоростного бомбардировочного авиаполка, а в марте 1943‐го принял 1‐й бомбардировочный авиакорпус, который с февраля 1944 г. был переименован во 2‐й, а в декабре – в 6‐й гвардейский бомбардировочный авиакорпус.
Части корпуса под командованием Полбина отличились в Корсунь-Шевченковской, Львовско-Сандамирской, Ясско-Кишиневской, Висло-Одерской наступательных операциях.
Иван Семенович лично участвовал в боевых вылетах днем и ночью на воздушную разведку, бомбардировку аэродромов, наземных целей, скоплений войск и техники. За успешное командование корпусом при выполнении боевых задач, новаторство в приемах и тактике боевых действий, за 157 личных успешных боевых вылета И.С. Полбин был награжден второй медалью «Золотая Звезда» (посмертно). Дело в том, что 11 февраля 1945 года он не вернулся из боевого вылета…
По каким-то причинам долгие десятилетия его считали последним советским генералом, захваченным немцами в плен. Якобы он был ранен, захвачен в плен и убит. Но так ли все было на самом деле?
В 2002 году журнал «Щелково» напечатал небольшим тиражом книгу Героя Советского Союза Н.И. Гапеенка, военного летчика, участника войны, полковника в отставке. В ней он упоминает о выдумках про плен генерала Полбина: «О гибели командира 2‐го гвардейского бомбардировочного авиационного корпуса, дважды Героя Советского Союза гвардии генерал-майора Полбина Ивана Семеновича написано в книгах, статьях газет и журналов. В некоторых из них приводятся различные версии, не имеющие ничего общего с действительностью. Нам из опыта известно, как часто отсутствие точной и проверенной информации становится основой для появления всякого рода слухов и домыслов. Вот один из примеров, когда автор, пытаясь показать свою большую осведомленность о происходивших событиях, в том числе и о гибели генерала Полбина