Итак, история Estee Lauder, можно сказать, началась задолго до появления на свет самой Эсте. Ее можно отсчитывать с того момента, когда 40-летняя дочь француженки и венгерского еврея Роза Шольтц решилась на развод с нелюбимым мужем. А вскоре эта дама, которая в течение круглого года имела обыкновение не расставаться с черным зонтом от солнца, вновь связала себя узами брака в неким коннозаводчиком Максом Ментцером, который был как минимум на 10 лет младше своей новой «половинки». В то время подобный расклад метрик уж никак нельзя было назвать делом обычным, но Эсте утверждает: именно разница в возрасте стала «двигателем» брака ее родителей. «Если бы все женщины были поставлены в условия, при которых надо держать себя в тонусе перед молодым мужем, они никогда бы не переставали ощущать себя богинями!» – мечтательно повторяла она. Королева косметики на всю жизнь уверовала в правильность позиции матери, утверждавшей, что «мы красивы ровно настолько, насколько полагаем себя красивыми». Роза Шольтц знала, о чем говорила: ради нее Макс Ментцер отверг предложение австрийского императора жениться на его племяннице. А ведь Роза могла принести в «приданое» второму супругу только шестерых детей от первого брака…
Жила будущая «императрица» в районе Квинс. Еще в трехлетнем возрасте она делала «макияж» своим куклам, а через год сооружала маме и сестрам оригинальные прически. Нежелание «сотрудничать» малолетний дизайнер воспринимала как личную обиду… В пять лет девочка в добровольно-принудительном порядке мазала маминым кремом для лица неосторожно подвернувшихся под руку родственников. Своей напористостью она сумела откровенно напугать даже покладистого отца. Макс Ментцер, дабы направить энергию дочери в более мирное русло, купил ей куклу с огромным гардеробом: мол, пускай дитя экспериментирует на неживых предметах… Однако Макс просчитался: теперь Эсте всерьез занялась… семейным гардеробом! Уже тогда девочка знала: смыслом ее жизни является потребность быть заметной, женственной и непохожей на остальных…
С материальной поддержкой похвальных начинаний родители Эсте не торопились. Однако малолетняя модница, тем не менее, довольно успешно воплощала в жизнь собственные идеалы. Так, она с удовольствием переняла привычку матери ежедневно принимать ванны, хотя в то время данный довольно сложный процесс являлся едва ли не королевской привилегией. К тому же Эсте постоянно меняла свои два шелковые платья, дополняя их различными аксессуарами (чаще всего – собственного изготовления); в результате, у окружающих складывалось впечатление о том, что мисс Ментцер является обладательницей гигантского гардероба…
Отец оставил Эсте своеобразное наследство: пустое старое кладбище (Макс имел свои, несколько оригинальные, понятия насчет оптимального вложения средств), пару хороших лошадей да небольшой магазинчик. Витрины последнего Эсте время от времени разрешали декорировать.
Первую свою шубу будущая «императрица» соорудила из шкуры леопарда. Нет, Ментцеры и близко не могли позволить себе такой роскоши. Но зато у Макса имелся богатый родственник… Вышеупомянутая шкура долгое время играла роль солидного коврика под кофейным столиком, и Эсте давненько к ней приглядывалась. Однажды мужчины уж слишком увлеклись, обсуждая тему воспитания подрастающего поколения, и это самое «поколение», ничтоже сумняшеся, сумело потихоньку утащить вожделенный мех, уединиться возле зеркала и… превратить коврик в нечто, весьма похожее на роскошное модное манто. Эсте так увлеклась, что не заметила прихода хозяина дома… Правда, родственник отличался определенной широтой натуры, так что безнадежно изрезанный «трофей» он просто подарил отчаянной «охотнице». Мех, кстати, не пропал: уже через месяц девушка щеголяла в супермодной меховой куртке собственного дизайна. Интересно, что данная вещь так и не покинула гардероба Эсте: Лаудер искренне считала куртку одной из «ступенек» собственного восхождения к вершинам мечты…
Первый камень в фундамент собственного дела будущая Королева красоты заложила тогда, когда в Америку перебрался из Венгрии ее родной дядя по материнской линии. Джон Шольтц был видным дерматологом, и тяготам Первой мировой войны предпочел спокойную жизнь за океаном. К тому же, врач привез с собой рецепт своего фирменного крема (Джон в шутку называл собственное изделие «мазилкой на все случаи»). Именно так, на обычной газовой плите в доме Ментцеров, родился знаменитый Super-Rich All Purpose Creme, ставший основой одной из наиболее влиятельных американских косметических фирм. Дядя сразу же просветил Эсте на счет вреда мыла для лица и научил племянницу принципу снятия макияжа маслом. Он также вбил в голову девушки, что для сохранения молодости кожу необходимо не только очищать, но питать и восстанавливать. Этот принцип впоследствии лег в основу знаменитой лаудеровской системы ухода за кожей.
Чрезмерно активная племянница постоянно вмешивалась в работу дяди со своими рационализаторскими предложениями, которые, к удивлению Шольтца, оказывались на редкость здравыми и дельными. Вскоре в маленькой конюшне позади дома действовала уже небольшая лаборатория.
В 17 лет Эсте удалось убедить родителей приобрести маленький загородный домик на озере Мохиган. Там девушка познакомилась с Джозефом Лаудером – представителем хорошей аристократической семьи. Роман развивался по классическим канонам и был на удивление красив. К тому же Джозеф являлся воплощенной мечтой для самой требовательной тещи: был образован, состоятелен, стабилен, решителен и… влюблен до невменяемости. Он соглашался исполнять все прихоти Эсте, пообещав, между делом, помочь ей воплотить мечту об офисе на Манхэттене. Спустя два месяца началась подготовка к свадьбе, и будущая миссис Лаудер засела за создание собственного свадебного платья: авангардного, с V-образным вырезом, короткого спереди и длинного сзади. Дополняла туалет маленькая шапочка-таблетка с невообразимо длинной фатой. Фотогравюра со свадебной церемонии была опубликована в New York Times.
После замужества Эсте продолжала работать над улучшением качества крема, изобретенного дядей. Осуществлению ее мечты не мешали ни новые обязанности, ни родившийся спустя два года сын. Кстати, с ингредиентами кремов и «конечным продуктом» миссис Лаудер экспериментировала на себе…
Прошло не так много времени, и хозяйка парикмахерской House of Ash Blondies, которую регулярно посещала Эсте, стала интересоваться, каким образом ее белокурая клиентка добилась такого изумительного состояния кожи. Недаром ведь Лаудер всегда говорила, что лучшей рекламой косметики служит внешний вид производителя! В то время, кстати, с подобной аксиомой никто из воротил косметического бизнеса знаком не был…
Спустя месяц Эсте «колдовала» над своей первой клиенткой – владелицей парикмахерского салона. В распоряжении Лаудер были очищающее масло, питательный крем на натуральной основе, крем от морщин, легкий лосьон, специальная пудра, румяна. Через несколько недель миссис Моррис не узнала себя и… предложила Эсте открыть косметический кабинет в своем новом салоне на Шестидесятой улице. Так начала развиваться империя Лаудер, в основу которой были положены не деньги, связи или образование (последнее у Эсте отсутствовало полностью), а настойчивость и граничащее с упрямством упорство.
Хитрости «императрице» было тоже не занимать. Например, начав изготавливать духи, она заходила в крупный магазин, сетовала на то, что ее изделия не хотят там продавать, и… «случайно» роняла флакон. После этого, мило извинившись, она удалялась. А покупатели целый день настойчиво интересовались: чем это так пахнет в помещении? Лаудер постоянно «мелькала» также в салонах красоты, на курортах, в пляжных клубах, предлагая новинки состоятельным дамам. Тот, кто однажды покупал у нее косметику, становился постоянным клиентом настойчивой и обаятельной молодой женщины: Эсте в отношении качества товара была настоящей фанатичкой.
Но перспектива мелкой розничной торговли Лаудер не особенно прельщала. Она хотела добиться в жизни многого… В 1946 году Эсте вместе со своим супругом основала собственную компанию. Спустя еще два года новая продукция появилась на прилавке популярного универмага Saks на Пятой авеню, а затем и других крупных магазинов. Амбициозная и энергичная основательница знаменитой фирмы, чьим девизом были слова: «Приемлемо только то, что безупречно!» – постоянно расширяла свое дело. Косметика ее марки стремительно приобретала популярность. Теперь, кроме средств по уходу за кожей и ароматами, Лаудер предлагала своим клиенткам также высококачественную декоративную косметику.
Уже обретя известность, Эсте позаботилась о том, чтобы ее бренд постоянно присутствовал в сумочках тех, на кого равнялась широкая публика. Для этого она раздавала своим знаменитым друзьям небольшие образцы собственной продукции. Среди изобретений этой женщины числится не только концепция раздачи бесплатных образцов, но и концепция «подарок к покупке», столь привычная в наши дни, взятая на вооружение многими известными компаниями. Лаудер впервые ввела в косметический обиход линию antiage; концепцию скоростного наложения макияжа; концепцию салонов красоты all-in-one, где женщина получает полный спектр услуг; понятие «натуральный продукт»; идею гипоаллергенной косметики; название собственной марки (имени самой себя); логотип, внедряющий в массовое сознание идею «продвинутой элегантности»; классическую форму банок; их фирменный цвет и многое другое… Эта женщина приучила американок ежедневно пользоваться парфюмом и первой создала лабораторию по внедрению последних достижений науки в космоцевтику и парфюмерию. Эсте первой додумалась также до создания парфюмированного масла для ванн и стала принципиально настаивать на том, чтобы определенный запах сопровождал каждую женщину круглосуточно: красивой нужно быть вне зависимости от того, где ты находишься и видит ли тебя кто-нибудь!
Вот только семейная жизнь Эсте рано дала трещину. Карьера ее супруга развивалась менее стремительно, и он постепенно оставался не у дел. Человек замкнутый, Джозеф не умел принимать гостей и изображать радость при любом настроении. Зато он превосходно умел считать деньги и просто любил свою жену. А Эсте никак не могла понять, что последнее «просто» стоит больше всего остального… Когда старшему сыну «императрицы» исполнилось четыре года, а у гостей дома вошло в привычку называть Джо «мистер Эсте Лаудер», супруги расстались. Четыре года женщина наслаждалась приключениями и свободой, после чего… вернулась к Джо, уразумев наконец, что никто из мужчин не способен долго выдерживать ее буйный темперамент и фантастические идеи. К тому же, муж оказался единственным человеком, который был в состоянии унять мотовство Эсте. С тех пор семья заняла приоритетное место в системе ценностей Лаудер. Она представлялась не иначе, как миссис Джозеф Лаудер и даже отказалась от предложения президента Никсона стать послом США в Люксембурге: в этом случае ее супругу вновь пришлось бы играть роль тени великой дамы…