К концу 50-х годов Владимир Григорьевич был уже хорошо известен (тем, кто вообще имел право знать о нем) как один из лучших советских конструкторов и как организатор работы крупных научных инженерных подразделений. В 1957 году как один из основных участников работы над первым искусственным спутником Земли Сергеев получил Ленинскую премию. В 1960-м Владимир Григорьевич и Мария Васильевна получили новую хорошую квартиру в Москве. В это время Сергеевых в семье было уже четверо — старший сын Анатолий родился в 1948 году, младший Виктор — в 1954-м. На следующий день после новоселья Сергеева вызвали в ЦК и сказали: «Поезжайте в Харьков».
В 1960 году при испытании ракеты Р16 произошла страшная катастрофа, погибло более 120 человек. В том числе главный конструктор ОКБ-692 Борис Коноплев. Новым начальником и стал Владимир Григорьевич Сергеев. Ехать он не хотел, но разговаривать на эту тему с начальством было бесполезно. Приехав в Харьков, Владимир Григорьевич бросил вещи в комнате, оставив разбираться жену и детей, и сразу помчался на новое место работы. Первая же задача была исключительно сложной. Необходимо было доработать Р16 и продолжить ее испытания. Уже через полгода ракета с успехом прошла все испытания. За эти же полгода Владимир Сергеев полностью поседел.
Отчасти за это, отчасти за возраст (новый главный конструктор был старше большинства сотрудников), отчасти за характер Сергеева сразу же прозвали Дедом. О своих сотрудниках он действительно заботился, как о родных, хотя и требовал тоже много. Когда приходилось сидеть ночами, чтобы уложиться с проектом в сроки, Сергеев сам приносил подчиненным хлеб и колбасу, выделял транспорт, чтобы развезти по домам. Его люди всегда неплохо зарабатывали (зарплата, премии, полигонный коэффициент, командировочные), сам конструктор имел служебный автомобиль и даже собственный самолет — иногда за одни сутки надо было побывать и в Днепропетровске, и в Москве, и на Байконуре. Задержек, проволочек в деле создания межконтинентальных баллистических ракет быть не могло. С другой стороны, недавно на вопрос журналиста: «Почему шаттл (возвращающийся космический корабль) первыми создали все-таки американцы?» — Сергеев неожиданно резко ответил: «Не надо было посылать квалифицированных инженеров на стройки и уборку Белгородского шоссе!» Конструкторское бюро электроприборостроения, которым руководил Сергеев, в 1978 году получило название НПО «Электроприбор», а позже — «Хартрон». Если в начале трудовой деятельности конструктора в Харькове под его началом находилось 600 человек, то в конце — 13 тысяч специалистов высокого уровня.
Владимир Сергеев всегда много внимания уделял работе с многочисленными производственными предприятиями, которые работали по его документации, во все вникал: элементную базу, схемные решения и конструкции, освоение новых технологий, программное обеспечение, подготовку кадров, эксплуатацию и т. д. «Мы делаем оружие, и оно должно быть надежным», — часто повторял конструктор. Поэтому и не оставлял без внимания любые просьбы и уточнения исполнителей, постоянно занимался доработкой, вступал в конфликты из-за этого с высокопоставленными заказчиками. Он следил за своим изделием на всем протяжении производственного цикла — от разработки до запуска. Ведь неудача, скажем, Киевского радиозавода при изготовлении отдельных блоков могла ударить в результате по его КБ.
8 октября 1960 года США произвели успешное испытание МБР «Атлас» на рекордную дальность 14 с половиной тысяч километров. СССР бросился вдогонку. Необходимо было создать межконтинентальную ракету с автономной системой управления, пригодную к длительному стоянию в шахте в режиме боевого дежурства, с дальностью стрельбы до 12 тысяч километров. Созданием таких ракет и занимались Янгель и Сергеев, а затем Челомей и Сергеев и возглавляемые ими коллективы ОКБ-586, ОКБ-52 и ОКБ-692. Собственно, задачей Сергеева оставались системы управления создаваемых Янгелем и Челомеем ракет. Созданные ракетные комплексы составили основу советских ракетно-ядерных сил стратегического назначения. В 60-80-х годах были созданы системы управления для ракет Янгеля: комплекс Р16 с дальностью стрельбы до 12 тысяч километров, комплекс Р36 с двумя типами боевого оснащения: легкой головной части с дальностью стрельбы до 14 тысяч километров и тяжелой — до 12 тысяч километров. Созданные системы управления обеспечили требуемые характеристики: по точности стрельбы (ракеты последних модификаций обеспечивали попадание в цель размером с современный стадион на предельной дальности); боеготовность комплекса в заданное время; автономную и дистанционную проверку состояния систем ракеты и ее пуск; высокую эксплуатационную надежность, простоту в обслуживании, защиту от случайных и несанкционированных пусков; дистанционное и автоматическое введение полетного задания и переприцеливание; индивидуальное наведение боевых блоков разделяющихся головных частей на отдельные цели и прикрытие (защита) боевых блоков ложными целями; сохранение работоспособности и точного наведения на цель при сейсмическом воздействии на стартовую позицию при ядерных взрывах в районе старта.
Ракета Р36 стала высочайшим достижением советского ракетостроения. Вклад же Сергеева в разработку этого оружия трудно переоценить. Глобальная ракета Р36 обеспечивала дальность стрельбы в пределах одного витка искусственного спутника Земли и возможность подхода к цели с двух диаметрально противоположных направлений; была оснащена системой управления для управляемых на атмосферном участке траектории боеголовок, обеспечивающей преодоление противоракетной обороны, наведение на цель по рельефу местности или радиолокационным картам. Владимир Григорьевич говорит: «Американцы думали, что они неуязвимы, спрятав свои пусковые установки глубоко в горах, а оказалось, мы их и там можем достать». Р36 на Западе стали называть SS-18 или «Satan» (Сатана). Это оружие ужаснуло потенциальных противников. Многие политэксперты утверждают, что именно создание ракеты «Сатана», начиненной «харьковскими мозгами», заставило Америку пойти навстречу Союзу, впервые заговорить о «разрядке» в 70-х годах. Сейчас Р36 продолжают нести боевую вахту в России, о чем в свое время уведомил весь мир Владимир Путин.
На базе глобальной ракеты Р36 при минимальной доработке был создан носитель с полностью автоматизированной стартовой позицией, этот носитель нашел широкое применение для запуска искусственных спутников Земли в интересах ВМФ. С помощью этого носителя запускались управляемые спутники и спутники-истребители.
Неверно было бы думать, что конструкторы Сергеева оставили след только в истории военной промышленности, велики достижения и в развитии космической техники, использовавшейся не только для военных целей. Были разработаны системы управления ракет-носителей искусственных спутников Земли. Так, на базе ракеты малой дальности Р12 был создан носитель, с помощью которого было запущено в космос около 800 искусственных спутников Земли самого различного научного и народно-хозяйственного назначения, серий «Космос» и «Интеркосмос». На базе ракеты средней дальности Р14 воплощен носитель с уникальной возможностью повторного запуска в полете двигателя второй ступени, что обеспечивало имитацию входа в плотные слои атмосферы со второй космической скоростью, исследование аэродинамики входа возвращаемых аппаратов, наконец аэродинамики корабля «Буран».
В начале 70-х годов велись масштабные работы по созданию системы управления транспортного корабля снабжения и возвращаемого аппарата многоцелевой космической системы «Алмаз», создаваемой под руководством Челомея. Впервые в СССР в системе управления была применена бортовая вычислительная машина, позволившая кораблю выполнять в автоматическом режиме весь спектр режимов управления, включая сближение и стыковку с кооперируемым объектом. Автоматические стыковки транспортного корабля снабжения с космическими станциями «Салют-6» и «Салют-7», выполненные после многодневных полетов по заранее введенной программе без вмешательства операторов центра управления, были очередным триумфом идей, рожденных в бюро Сергеева.
Создание системы управления ракеты-носителя многоразовой космической системы «Энергия-Буран» стало последней крупной работой, проводившейся под непосредственным руководством Сергеева. К сожалению, по причинам, о которых он сам не хочет распространяться, Владимир Григорьевич покинул свой пост до окончания работ, но в это время оставалась только доработка — принципиально задача была решена. Первый запуск носителя «Энергия» состоялся в мае 1987 года, а в ноябре 1988 года был уже запуск носителя вместе с кораблем «Буран». Сергеев же с 1986 года работал научным консультантом АО «Хартрон». Незадолго до своего перехода на новое место работы Сергеев буквально спас для Харькова свое предприятие. Его хотели перевести в Москву, но Владимир Григорьевич занял бескомпромиссную позицию, поскольку боялся, что объединение таким образом потеряет многих квалифицированных специалистов.
В 1961 году Владимир Григорьевич был удостоен звания Героя Социалистического Труда. Второе такое же звание он получил в 1976 году. Помимо уже упомянутой Ленинской премии, он был удостоен Государственной премии СССР (1967) и УССР (1979). Генеральный конструктор Харьковского ОКБ был награжден пятью (!) орденами Ленина, орденами Октябрьской Революции, Отечественнойвойны I степени и тремя орденами Отечественной войны II степени, орденом Красной Звезды, Трудового Красного Знамени, Богдана Хмельницкого, «За заслуги» III степени (в 1999 году). Сергеев — членНациональной Академии наук Украины, некоторое время был депутатом Верховного Совета УССР.
Сейчас Владимир Григорьевич Сергеев живет вместе с Марией Васильевной в Харькове. Он почетный житель города, широко отмечались его юбилеи в 1994 и 2004 годах.
Синельников Кирилл Дмитриевич
(род. в 1901 г. — ум. в 1965 г.)
Физик-ядерщик, директор Харьковского физико-технического института в 1944–1965 годах, руководитель эксперимента по расщеплению ядра атома в 1932 году.