Яковлева очень благодарна Галине Волчек за то, что она не пошла на поводу у кино и общественного мнения, а предлагала и предлагает актрисе самые разноплановые роли, не зацикливаясь на красотках, любовницах и т. п. Елена Алексеевна сыграла в театре немало самых разных ролей. Наиболее известные Элиза Дулитл в «Пигмалионе» Бернарда Шоу, Мария Стюарт в пьесе «Играем Шиллера!», Ольга в «Мурлин Мурло», Зина в «Мы едем, едем, едем…»
Елена Яковлева не переставала сниматься в кино. За «Интердевочку» она получила в 1989 году премию «Ника» в номинации «Лучшая актриса», затем были роли в фильмах «Лестница», «Шальная баба», «Дело Сухово-Кобылина», «Русская рулетка», «Воспитание жестокости у женщин и собак». В 1992 году актриса получила еще одну премию за лучшую роль второго плана в фильме «Анкор, еще анкор!»
Совмещение двух работ — в театре и в кино — требовало от Яковлевой большого напряжения сил. Тем более, что есть и семья. Елена Яковлева замужем второй раз. Первый раз сочеталась браком еще во время учебы в ГИТИСе. А потом познакомилась в театре и «зароманилась» (собственное выражение Елены Алексеевны) с актером Валерием Шальных. Он не был женат, но во время романа с Яковлевой другая женщина ждала от него ребенка.
Период ухаживания продолжался очень долго. Яковлева признается, что очень ей нравится увертюра — свидания, цветы. Но пришлось все же жениться. В 1992 году на свет появился Денис. Жизнь стала еще более напряженной. Актриса рассказывает, что в воспитании сына она придерживалась японской традиции — мальчику позволялось все, и мать утверждает, что период шалостей и капризов быстро закончился. Денис увлекается палеонтологией, театр и кино не любит (!) — наверное, потому, что слишком много времени уделяли им мама и папа.
Елена Яковлева снималась в фильмах «Черный квадрат», «Эта женщина в окне», «Какая чудная игра», «Петербургские тайны». В конце девяностых годов появилась возможность сняться в роли, которая должна была «перебить» известность Тани-интердевочки. Роль Анастасии Каменской, майора милиции из знаменитых детективов Марининой. Сериал снимался на студии «Беларусь-фильм», и жизнь Яковлевой стала просто сумасшедшей. «Современник», поезд Москва-Минск, съемки сериала [106]. А ведь была еще и телепрограмма. Вот уже несколько лет не сходит с экранов ток-шоу на РТР «Что хочет женщина?», в которой одной из ведущих является Елена Яковлева. Продюсеры правильно рассмотрели в актрисе присущую ей душевность, умение сочувствовать, вникать в обстоятельства чужой жизни. (Когда-то слушательница радио спросила у гостьи студии — не слишком ли та отдается своим ролям. «Я видела вас на поклоне, вас же всю трясло!») Когда нужно было подшутить над гостем ток-шоу, «дать шпильку», авторы выпускали Клару Новикову, а когда надо было пожалеть — Елену Яковлеву. Актриса очень серьезно относится к этой своей работе, резко реагирует на обвинения в «неинтеллектуальности» шоу, в наигранности, искусственности всей создаваемой ситуации. «Я с самого начала потребовала от создателей программы, чтобы в ток-шоу не было «подсадных уток», — утверждает Елена Алексеевна.
Сериал «Каменская» и его продолжения имели большой успех у зрителей. Даже те, кто скептически относился к самим произведениям Марининой, признавались в том, что Яковлева в роли Каменской вызывает симпатию. Актриса сама прочитала все детективы об Анастасии Павловне и несколько наивно говорит, что сериал должен возродить хоть какую-то надежду на российские правоохранительные органы. «Людям должно быть легче оттого, что где-то работает человек, похожий на Каменскую». Но Анастасия Каменская вскоре стала для актрисы такой же тяжелой темой, как и ранее интердевочка. Да и сама роль приелась. Яковлева рассказывает, что когда снимали «Каменскую-4», и она, и Гармаш, и Никоненко были уверены, что ничего нового они добавить в смысле актерской игры уже не смогут. Актриса даже признается в том, что предлагала Марининой убить Каменскую или дать ей родить. «Каменская может рожать только дела», — ответила писательница. Для того чтобы раскрутить фильм, Елена Яковлева и Дмитрий Нагиев даже намеренно разыграли публично скандальную сцену. Яковлева назвала Нагиева «клоуном», а тот ее «пожилой актрисой».
В жизни Елена Яковлева во многом похожа на свою героиню. Она тоже любит кофе и сигареты (причем кофе ей подает муж в постель). Не любит готовить (хотя может приготовить свое любимое блюдо — сациви). Любит собак — дома у нее кокер-спаниель и хаски — ими тоже занимается Валерий. Среди любимых писателей — Бунин, Набоков, Булгаков. Отношения с Интернетом сложные, пытается оттянуть момент подключения дома, чтобы не портить сына.
Яковлева не любит ходить в магазины — ей не нравится, что продавщицы вечно расхваливают вещи, которые ей на самом деле не подходят. Предпочитает ходить в простой одежде — свитерах, джинсах. Решение об изменении внешнего вида принимает спонтанно — «порой накатит», забежит в ближайшую парикмахерскую, но «резких телодвижений», как правило, не препринимает. Правда, один раз актриса Яковлева решилась и на более кардинальную процедуру — пластическую операцию, убрала мешки под глазами. Объясняет это тем, что работа в театре быстро портит внешность — толстый грим, поздние показы, необходимые потоки слез. Вот и решила вернуть то, что по праву имеет от природы.
По свидетельству многих журналистов, ведет себя Яковлева очень искренне и совсем «незвездно». Актрисе не очень нравится, когда ее узнают на улице и «вторгаются в личное пространство».
Елена Яковлева водит машину, и дважды ее автомобили угоняли. В первый раз сами угонщики ночью вернули машину, во второй раз преступников нашла почти родная для Яковлевой милиция. Елена Алексеевна катается не только на авто, но и на лошадях, и на роликах — ее мечта научиться делать на роликах сальто. Но по большей части о своих мечтах она предпочитает не говорить, боится сглазить. А еще друзья знают Яковлеву как увлеченного цветовода. Теперь, когда они с мужем купили новый загородный дом поближе к Москве, ей есть где развернуться. На предыдущем дачном участке она выращивала сто видов цветов, особенно любила флоксы. На новой земле Елена намеревается перекрыть рекорд и довести число видов до полутораста.
В 2001 году Яковлева была удостоена Государственной премии за роль Марии Стюарт. В том же году ей было присвоено звание народной артистки России. Среди последних крупных ролей Елены Яковлевой в театре — роль хромоножки Лебядкиной в «Бесах» и Кабанихи в «Грозе». Кстати, впервые на роль матери Кабановой взята не пожилая актриса внушительных габаритов, а актриса возраста и комплекции Елены Алексеевны. Ее игра вызвала самые положительные отзывы даже у тех, кому спектакль в целом не понравился. Актрису приглашали сниматься на Запад, в Штаты, но она отказалась. Во-первых, недостаточно хорошо знает английский, а во-вторых, отношение у Яковлевой к американскому образу жизни скептическое: «В жизни по их нормам — идиотскому стремлению к здоровому образу жизни, когда все резко начинают худеть или пить много воды, чтобы моча была прозрачной, — ничего хорошего нет. Массовый идиотизм отрицает индивидуальность».
Как уже было сказано, родители Елены Яковлевой и ее брат живут в Харькове, и она часто посещает Первую столицу. Была она и на праздновании 350-летия города, в очередной раз призналась в любви к нему, сказала, что Харьков стал больше и чище, вспомнила о первой любви, первых свиданиях. На Салтовке, где актриса провела свою юность, она посадила дерево на местной «аллее звезд». Кстати, когда-то на концерте в Харькове Елена Яковлева пообещала, что каждый харьковчанин сможет пройти в «Современник» на постановки с ее участием бесплатно. Впрочем, если будут просить деньги — платите, жалеть, скорее всего, не придется.