ле этого стал работать значительно оперативнее, конструктивнее и четче).
Неоднозначной была позиция Александра Степановича в дни августовского путча. Так же, как и Кравчук, он не решился прямо стать на ту или иную сторону, призвал к спокойному созерцанию, но официальные областные печатные органы без комментариев помещали все указания ГКЧП, что демократическая общественность, вероятно справедливо, расценила как фактическую поддержку путчистов. Запланированная на 20 августа сессия областного совета состоялась лишь 10 сентября. На ней большинство депутатов осудили выжидательную позицию своего руководства. Положение Масельского выглядело тем более шатким, что глава Харьковского городского совета Кушнарев, наоборот, занял в дни переворота антипутчевую позицию. (Многие именно этими расхождениями объясняют последующие напряженные отношения между мэром города и губернатором области.) На третий день сессии Александр Степанович выступил с заявлением: «Не только я, но и вся моя семья не спала всю ночь и решила просить сессию областного совета освободить меня с должности председателя облисполкома, поскольку работать в таких условиях стало невозможно. Я не держусь за кресло. Если кто-нибудь думает, что это сладкое место, то пусть попробует». Но его опять не сняли. Никто не был готов к тому, чтобы заняться его вопросами, тем более в такое тяжелое для экономики время. Так Масельский и остался во главе региона. Более того, вскоре его власть стала гораздо больше, ведь партия перестала существовать, а Масельскому удалось получить поддержку у обоих украинских президентов.
В марте 1992-го при введении института представителей президента именно Масельский стал таким представителем в Харьковской области. Затем в 1994 году Александр Степанович выиграл выборы на должность председателя облсовета, что опять одновременно означало и пост главы облисполкома. С 1995 года облисполком был снова преобразован в облгосадминистрацию, которую возглавил всеми признанный «хозяин» области.
В сложных условиях всеобъемлющего экономического кризиса Масельскому приписывают большие заслуги по поддержанию относительной стабильности в регионе — как политической, так и экономической. Он достаточно уверенно победил представителей национальных движений, но с другой стороны, сумел занять сильную позицию и при разговорах с российским истеблишментом. Говорят, посол России в Украине Смоляков остался очень недоволен своим разговором с харьковским губернатором. В то же время Масельский раньше, чем руководители страны, пошел на подписание отдельных договоров о сотрудничестве с российскими регионами. Отношениями с соседними областями северного соседа Украины в Харьковской обладминистрации занимался специальный отдел. Но тот же Масельский подписал договор о сотрудничестве с губернатором Львовской области. При любых политических перипетиях в стране Масельский занимал выверенную, относительно независимую позицию, высказывался крайне осторожно и, вообще, избегал разговоров о политике.
Александр Степанович старался не давать расслабиться руководителям районных администраций и отдельных хозяйств. Еженедельно проводились селекторные совещания с участием всех этих лиц одновременно. Рука Масельского простиралась все так же надо всей областью. Журналисты не успевали перемещаться за губернатором. Так, однажды он решил, что пресс-конференцию лучше провести в Сахновщине, и за две недели до назначенной встречи со СМИ перенес свой рабочий кабинет в этот районный центр. В другой раз брифинг прошел в богом забытом селе Волчанского района. Проблемы сельского хозяйства продолжали мучить руководителя области. Теперь Масельский активно отстаивал идею поиска настоящего хозяина для земли, которого, судя по всему, нельзя видеть в государственном колхозе. (А в свое время Александру Степановичу была присуща гигантомания в деле укрупнения хозяйств.) Опыт распаивания земли был применен без особых санкций центральной власти в колхозе «Россия» Балаклейского района. Проведенной акцией выдачи сертификатов местным крестьянам Масельский был очень доволен. Не стоит забывать, что именно Александр Степанович долго удерживал в области низкие цены на хлеб.
Вообще же, проблемы решались очень тяжело. Не хватало денег, страна переживала серьезный энергетический кризис. Во время его кульминации Масельский, как мог, оттягивал момент отключения тепла, электроэнергии и т. п., изыскивал резервы. Недаром он инициировал активизацию разработки Шебелинкского и Юлиевского месторождения газа. Среди достижений губернатора постройка жилья на Северной Салтовке, проложение в этом же районе 10 километров тепломагистралей. Обязательно упоминают биографы и реконструкцию Харьковского аэропорта, что позволило воздушным воротам города получить статус международных, и удивительно быстрое окончание строительства первого участка третьей линии метрополитена. Говорят, если бы не Масельский с его цепкой хваткой и неумолимостью в достижении поставленной цели, третья линия метро не начала бы работу и на 350-летие Харькова. А ведь в 1995 году с финансами было значительно хуже. Вообще, губернатору приходилось опять применять все свои способности администратора, чтобы как-то распутывать узлы всех возникающих проблем. Александр Степанович редко забывал о чем-то. Если он давал обещание, то можно было быть уверенным, что он добьется своего — позвонит, проконтролирует, побеспокоится, будь то закупка паркета для Дворца культуры или обеспечение специальным автобусом студентов, живущих в Рогани. Вот только жилось харьковчанам по-прежнему неважно, так что Масельского любимцем публики назвать трудно.
Губернатору области принадлежит несомненная заслуга в деле ликвидации последствий регионально известной на весь мир аварии на Диканевских очистительных сооружениях, поставивших город на грань экологической катастрофы летом 1995 года. Тогда Александр Степанович перенес свой кабинет в вагончик на территории самих сооружений. Харьков вошел в нормальный ритм работы через сорок дней после кратковременного, но мощного июньского дождя. Тогда действия Масельского вызвали одобрение даже у постоянных критиков губернатора.
Эксперты утверждают, что Масельский стал истинным лидером чиновничье-промышленного синдиката Харькова. Хотя клана (как говорят о днепропетровских или донецких бизнесменах и политиках) в Первой столице не было создано. Местные предприниматели стремились заниматься тем, что приносит быстрый оборотный капитал, — финансами, торгово-посреднической деятельностью. По-видимому, харьковчанам действительно свойственен некий индивидуализм. По крайней мере, судя по всему, им также свойственно более терпимое отношение к конкурентам. Кто знает, почему Харьков избежал крупных криминальных разборок. Вероятно, и здесь Масельский, уважаемый всеми субъектами новой предпринимательской деятельности, сыграл свою роль. Кстати, говорят, что при этом губернатор ревностно следил за тем, чтобы в харьковский бизнес не проникли представители других регионов Украины или России. Но сказать, что он полностью остался в стороне от бизнеса и ограничился ролью третейского судьи, пожалуй, нельзя. Зять Масельского — Александр Ярославский стал директором крупнейшего банка — «Укрсиббанк», чьи интересы сейчас простираются далеко за пределы Харьковской области. По всем основным показателям он входит в десятку крупнейших банков Украины. Банк является оператором ряда стратегически важных платежных операций, в частности расчетов «Энергоатома» с российским концерном «ТВЭЛ» за ядерное топливо. «Укрсиб» управляет государственными пакетами акций на Северном горно-обогатительном комбинате и Днепровском металлургическом заводе (Днепропетровская область). Ему принадлежит также часть акций ООО «Украинский алюминий», который приобрел пакет акций Николаевского глиноземного завода. По некоторым данным, команду менеджеров для мужа своей дочери «хозяин» подбирал сам.
Александра Степановича как одного из авторитетнейших областных руководителей несколько раз пытались привлечь к делам общегосударственным. Он был членом Конституционной комиссии, где, в частности, отстаивал интересы регионов. Также он был привлечен к разработке программы развития сельского хозяйства страны. Однажды Масельский даже был назначен и утвержден Верховным Советом в качестве вице-премьера. Но проработал в Киеве лишь несколько недель, после чего по собственному желанию вернулся в Харьков к своим обязанностям губернатора. Объяснял он это тем, что не может привыкнуть к размеренно-ленивой деятельности в здании Кабинета министров в ожидании каких-то указаний.
Родные вспоминают Александра Степановича как любящего, внимательного человека. Говорят и о его эрудиции. С юных лет он любил стихи Шевченко, Сосюры, Тычины, обожал классическую музыку. В его рабочем кабинете даже стоял проигрыватель, чтобы снимать напряжение в конце дня. Любимцем Масельского был его внук — тоже Александр.
С 1995 года Масельский все чаще оказывался на больничной койке, беспокоило сердце. С марта же 1996 года у губернатора будто открылось второе дыхание. 12 апреля 1996 года он провел сессию областного совета, выслушав на ней немало упреков в свой адрес. Пожелал всем депутатом простить своих врагов накануне Пасхи. Затем дал интервью журналистке АТВК, зашел в кабинет, просмотрел почту, вызвал машину и отправился в Лозовской район. По дороге обратно губернатор умер. Известие привело Харьков в шок. Ведь многие уже и не мыслили себе другого руководителя области. Да и было ему всего 59 лет. В прошлое уходила эпоха в истории Харькова.
Огромная площадь Свободы в день похорон Масельского была заполнена толпой пришедших проститься с губернатором. (Гроб был установлен в здании Харьковского военного университета.) Присутствовали и первые лица страны во главе с Леонидом Кучмой. К 60-летию Масельского было установлено две мемориальные доски — одна на Госпроме, другая на стене дома № 17 по улице Гиршмана. Софья Григорьевна Масельская получила специальную пенсию и право пользоваться служебным автомобилем. Недавно именем губернатора была названа станция метро (бывшая «Индустриальная»).