С утра 5 июня 200 тральщиков англо-американского флота начали проделывать 10 фарватеров для беспрепятственного продвижения десантных судов и боевых кораблей. Во второй половине дня десантные отряды начали выходить из пунктов выгрузки. В период перехода морем не было обнаружено ни одной подводной лодки, ни одного сторожевого корабля или самолета противника. Радиолокационная сеть врага оказалась также бездействующей.
Авиационная подготовка операции началась в 22.35 5 июня. До 2600 бомбардировщиков сбрасывали свой груз на побережье и тылы немцев в северо-восточной Франции – от Бретани до Фландрии. В течение 8 часов на участках вторжения было сброшено 9400 тонн бомб, из них 4200 тонн стофунтовых, воронки от которых должны были использоваться наступающими войсками для быстрого закрепления на местности. В результате такого массированного налета авиации оборона противника на побережье Сенекой бухты была полностью подавлена. Одновременно с целью введения противника в заблуждение подверглись массированным ударам авиации укрепления возле Булони и Кале, в районе расположения относительно боеспособной 15-й немецкой армии.
После часа ночи 6 июня в 5—10 км от побережья Нормандии были высажены три воздушно-десантные дивизии, которые должны были создать благоприятные условия для морского десанта. Начался артобстрел из корабельных батарей. Его вели 7 линкоров, 2 монитора, 24 крейсера и 74 эсминца. Авиация и корабли засыпали северное побережье Нормандии от реки Орн до залива Гран-Be и далее градом авиабомб и снарядов. Они подавляли немецкие батареи, разрушали оборонительные сооружения, сметали проволочные заграждения, уничтожали минные поля и повреждали линии связи.
Первый эшелон авиадесанта выбрасывался на парашютах, второй перебрасывался на планерах и высаживался в районах, захваченных парашютистами. 101-я американская авиадесантная дивизия начала десантирование в 1 час 30 минут в район юго-восточнее Сент-Мэр-Эглиз на глубине 5–7 км от побережья. 6600 парашютистов этой дивизии оказались разбросанными на площади в 560 кв. км. 60 % их вооружения и снаряжения было потеряно. Основными причинами столь значительного рассеивания войск дивизии, по мнению американо-английского командования, явились неблагоприятная погода и зенитный огонь противника, которые не позволили авиации точно выйти в районы высадки. Однако, несмотря на этот крупный недостаток, дивизии удалось закрепиться, так как противник оказал очень слабое сопротивление.
82-я американская авиадесантная дивизия начала выброску парашютистов в 2 часа 30 минут в районе западнее Сент-Мэр-Эглиз, на удалении до 12 км от воды. Незначительные силы немецко-фашистских войск, находившиеся в этом районе, не смогли оказать сопротивления, в результате чего парашютистам удалось захватить и удержать город Сент-Мэр-Эглиз. Однако задачу по захвату и удержанию переправ через реку Мердере дивизия не выполнила вследствие того, что приземление десантных групп прошло не в намеченных для них районах.
6-я английская авиадесантная дивизия начала десантирование после 2 часов северо-восточнее города Кан на удалении 5 км от воды. К 8 часам 50 минутам части дивизии захватили исправные мосты через реку Орн и приступили к закреплению захваченных рубежей. Для прикрытия своего восточного фланга они взорвали мосты через реку Див. В ряде пунктов им приходилось преодолевать упорное сопротивление немецких войск или отражать их контратаки. В эти бои были втянуты передовые части 21-й немецкой танковой дивизии.
Одновременно с высадкой десантов в местах, удаленных от районов высадки, производилась выброска чучел парашютистов, начиненных взрывчаткой. Это создавало у немецко-фашистского командования ложное представление о силе и месте выброски десантов. Всего по воздуху было переброшено 24 500 человек, 560 автомашин, 360 орудий, 18 легких танков и 400 тонн грузов. Для прикрытия десантов было сделано за сутки 3200 самолетовылетов.
Тем временем в районе Па-де-Кале к французскому берегу отправилась группа небольших судов, к которым были привязаны аэростаты с металлизированной оболочкой. На экранах немецких радиолокаторов возникли мощные сигналы, будто бы от большой флотилии. Лишь к 16.00 6 июня ставка Гитлера окончательно убедилась, что высадка в Нормандии не является отвлекающей, второстепенной операцией союзников.
Авиадесантные дивизии создали более благоприятные условия для высадки морского десанта, заняв оборону на правом фланге двумя американскими дивизиями и на левом фланге – английской авиадесантной дивизией.
Под прикрытием артиллерийского огня с больших кораблей к берегу подошли десантные суда. Общий порядок высадки был следующим. В самом начале на берег под прикрытием плавающих танков высаживались штурмовые группы, в задачу которых входило пройти сквозь заграждения и обеспечить огнем высадку инженерно-саперных групп и последующую их работу по расчистке заграждений. После расчистки прибрежных участков начиналась высадка первого атакующего эшелона.
Несмотря на заверения синоптиков, в день высадки разыгрался пятибалльный шторм. Штормовой силы норд-вест поднял уровень прилива выше, чем предполагалось, волны стали захлестывать заграждения у берега. Разбушевавшееся море швыряло мелкие десантные суда, немало их было выброшено на рифы или опрокинуто. Лишь в двух пунктах высадки удалось спустить на воду танки-амфибии, при поддержке которых пехота должна была выходить на сушу, многие танки-амфибии затонули. Заграждения, поставленные у самого берега, в условиях шторма невозможно было полностью устранить, поэтому они стали причиной значительных потерь. Изнуренные морской болезнью американские, канадские и английские пехотинцы с трудом выбирались на берег. Эрнест Хемингуэй, участвовавший в высадке в качестве военного корреспондента, вспоминал, что пять последовательных цепей атакующих навсегда остались на месте выхода из воды. Но вскоре подошедшие вплотную к берегу эсминцы подавили своим огнем огневые точки немцев.
Однако в ходе высадки стройность установленного порядка нередко нарушалась. Так, высадка 7-го армейского корпуса 4-й американской дивизии, при поддержке 29 танков-амфибий была произведена значительно южнее намеченного для него участка. Несмотря на имевшиеся недостатки, части 7-го корпуса все же произвели высадку, после чего за день продвинулись на глубину до 9 км и соединились с подразделениями воздушного десанта.
Сложнее обстояло дело на участке высадки 5-го армейского корпуса. Из 32 танков-амфибий, спущенных на воду, вышли на берег только два. Многие десантные суда подходили к берегу с большим смещением, в результате чего происходило перемешивание подразделений. Высадившиеся на взморье десантные части оказались без артиллерии, которая следовала отдельно от пехоты и отстала. Кроме того, части береговой обороны противника были усилены 352-й пехотной дивизией, которая проводила на этом участке учения. Двум полкам американцев, наступавшим в районе Вьервиля, пришлось иметь дело с этой довольно сильной частью. Все это привело к тому, что части 5-го корпуса, действуя нерешительно, к исходу дня продвинулись всего лишь на 1,5–2 км.
Высадка войск 2-й английской армии в связи с разным временем прилива происходила на час позже. На правом фланге этой армии первый эшелон не встретил существенного сопротивления. Дивизия успешно высадилась на берег и к исходу дня продвинулась на глубину до 8 км.
На участках 3-й английской и 3-й канадской пехотных дивизий у Арроманша, Курселя и Лиона-сюр-Мер под влиянием усилившегося ветра прилив начался на полчаса раньше, чем его ожидали, и саперы не успели расчистить все препятствия. Это привело к большим потерям десантных средств и особенно танков-амфибий, из которых только половина смогла достичь берега. Тем не менее части канадской и английской дивизий, в течение дня продвинулись на 8—10 км, соединившись с десантом 6-й авиадесантной дивизии. Но они не выполнили задачи дня, то есть не вышли ни к Байе, ни к горной дороге между Байе и Каном, ни к самому Кану, ни к устью реки Орн. Англичанам оказывала упорнейшее сопротивление 716-я дивизия, хотя вскоре ее оборона распалась на отдельные разрозненные, не связанные друг с другом узлы сопротивления. Ее положение несколько облегчила 21-я танковая дивизия.
В «первой волне» союзниками было высажено более 150 тысяч человек. Англичане и канадцы захватили в зоне 30-го корпуса самый крупный плацдарм. Результаты американцев были куда менее впечатляющими. Общие потери союзников 6 июня были относительно невелики – чуть более 2500 человек.
Таким образом, в первый день операции были высажены основные силы пяти пехотных и трех авиадесантных дивизий, которым удалось захватить три плацдарма глубиной от 3 до 12 км и закрепиться. Но общего плацдарма, как это планировалось, создано не было.
Союзники имели полное господство в воздухе. Авиацией командовал главный маршал авиации Теддер, заместитель Верховного главнокомандующего Эйзенхауэра. Авиация оказала большую поддержку при высадке с моря. Кроме того, уничтожив большинство мостов через Сену на востоке и через Луару на юге, авиация союзников изолировала в стратегическом отношении район боев в Нормандии. Немецким резервам пришлось двигаться в обход и такими темпами, что они либо запаздывали, либо прибывали в недееспособном состоянии.
Против восьми дивизий союзников действовали только три потрепанные пехотные дивизии и части 21-й танковой дивизии. Успешный захват плацдармов американо-английскими войсками в значительной мере был обеспечен достигнутой тактической внезапностью. Соединения 7-й немецкой армии были подняты по тревоге, когда авиадесантные дивизии уже были высажены. Штаб 7-й армии узнал о высадке морского десанта на полуострове Котантен лишь в 16 часов 40 минут 6 июня. Основываясь на неточной информации, командование этой армии решило к вечеру, что основная опасность создается в районе города Кан, куда стали направляться резервы.
Роммель, как и его непосредственный начальник, командующий войсками на Атлантическом валу Карл фон Рундштедт, были застигнуты атакой противника врасплох. Роммель узнал о высадке союзников только через шесть часов после ее начала, так как еще 4 июня отправился в Германию переговорить с Гитлером и навестить родных.