Одновременно с этим египетские эсминцы блокировали Баб-эль-Мандебский пролив, а подводные лодки развернулись в заливе Акаба, чтобы контролировать морские коммуникации Израиля и особенно нефтяные поставки из Персидского залива по нефтепроводу Эйлат в нефтекомбинат в Хайфе. Вопреки наступившему перелому в действиях после разгрома египетского воздушно-морского десанта и потери инициативы в первые сутки боевых действий, нефтяные коммуникации воюющих государств в Красном море оставались неиспользованными до конца кампании. Израиль быстро переориентировался на порты в Средиземном море.
Генштаб ВС Израиля надеялся использовать ракетные катера для усиления береговой обороны таких стратегических объектов, как нефтекомбинат в Хайфе, порты и северный фланг укрепрайона «Барлев». Планировалось конвоирование транспортов в объявленной зоне боевых действий, причем особую важность имел маршрут Крит – Хайфа. В Красном море при благоприятном стечении обстоятельств дивизион десантных кораблей должен был высадить бригаду танков Т-55 на западный берег Суэцкого залива. Командующий ВМС Израиля контр-адмирал Телем понимал, что его силы недостаточны в количественном и качественном отношении для обеспечения надежной обороны. Катера имели ограниченные возможности, например в области ПВО, и не могли эффективно защищать охраняемые транспорты.
Были свои проблемы и у арабов. Их корабли были значительно старше, чем у израильтян. Ведь самый старый ракетный катер Израиля был построен в апреле 1967 г., а последний («Кешет») – за месяц до начала войны. Поэтому катера арабской коалиции уступали в скорости израильским. Египетские и сирийские катера, в отличие от их противника, не имели информационной системы управления и средств радиоэлектронной борьбы. Преимущество Израиля во владении новейшей техникой ярко проявлялось именно в радиоэлектронном компоненте.
Так, для дезинформации о составе и боевых порядках ударных групп израильские катера применяли постановку облаков из ди-польных отражателей (тонких полосок алюминия), выстреливаемых из артиллерийских орудий 76-мм калибра, а также реактивных установок. При нахождении в зоне радиолокационного наблюдения противника израильские катера такие отражатели выпускали практически постоянно. Интервал постановок помех составлял 2–3 минуты, что создавало видимость подвижной реальной цели. Параллельно была разработана система, предупреждающая о «поимке» корабля ракетным радаром или радаром управления огнем. Автором и идеологом внедрения на кораблях новых средств и систем радиоэлектронной борьбы был Херут Цемах. Цемах установил на ракетные катера еще и системы постановки активных помех. Последние, подстраиваясь под излучение радара ракеты противника, и сами начинали излучать на той же частоте, направляя ракету в погоню за электронными «призраками». И хотя многие офицеры не соглашались с попыткой превратить боевые корабли в «рождественские елки», Цемаху удалось их убедить.
Израильское командование в морском бою широко использовало вертолеты, которые, имея специальные радиолокационные отражатели, производили полеты на высоте 100–200 м со скоростью около 50 км/ч, имитируя надводные цели. Операторы корабельных и береговых РЛС военно-морских сил арабских государств классифицировали их именно как надводные цели. После пуска ракет арабскими катерами вертолеты резко набирали высоту 300–400 м, уклоняясь от ракет, а затем вместе со своими катерами начинали преследование отходящего противника. Не раз арабы принимали вертолеты противника за корабли и наоборот.
Накануне войны и египетские, и израильские ракетные катера уже имели определенный боевой опыт. Египтяне в 1967 г. потопили ракетами эскадренный миноносец «Эйлат», а израильские ракетные катера успешно участвовали в двух морских десантах специального назначения на побережье Ливана в феврале и апреле 1973 г. Практически не имели боевого опыта относительно малочисленные ВМС Сирии, что тоже было учтено Телемом при выборе направления первого удара израильских ВМС.
Командир израильской бригады ракетных кораблей капитан Баркаи начал разворачивать свои силы за несколько часов до начала войны. Шесть ракетных катеров маневрировали у северного фланга укрепленного района «Барлев». Два катера находились в Хайфе, на них (вместе с силами береговой обороны) возлагалась непосредственная защита нефтекомбината. Один катер находился на ремонте, остальные четыре ракетных и один артиллерийский катер сосредоточились у морской границы с Ливаном. По оценкам израильского командования, со стороны побережья Средиземного моря угроза была более значима по сравнению с районом Красного моря, поскольку сирийские катера имели возможность выйти с северного направления на дистанцию ракетного пуска и нанести удар по нефтекомбинату в Хайфе. Командующий израильскими ВМС принял решение перенести боевые действия в сирийские прибрежные воды, несмотря на отсутствие воздушного прикрытия.
Северной ракетно-катерной ударной группе ставилась задача провести разведку боем противокатерной обороны сирийской военно-морской базы Латакия. Первый бой у Латакии является основным событием Октябрьской кампании, которое до сих пор вызывает противоречивые мнения.
Израильская ударная группа продвинулась далеко на запад к о. Кипр вне территориальных вод Ливана, без характерного ограничения в использовании радиоэлектронных средств, вероятно, чтобы привлечь внимание противника. Катера шли строем двойным кильватером – «Мизнак», «Гааш» и «Ханит» (ударная тактическая группа) и тактическая группа обеспечения в составе катеров «Мивтах» и «Решеф» на несколько миль восточнее, ближе к берегу. Каждый катер типа «Саар» (кроме «Мивтаха») имел 6, а «Решеф» – 8 ракет «Габриэль». К тому же почти все катера были вооружены мощными артиллерийскими установками калибра 76 мм. Преимущество сирийцев было в численности, большей дальности их ракет и весе их боеголовок. Два израильских катера должны были нанести удар по порту Латакия с северо-запада, остальные – с юго-запада.
В 35 милях от Латакии и в 4 милях северо-западнее от флагманской группы «Мизнак» с помощью радиолокатора обнаружил сирийский торпедный катер типа Р-4, возвращающийся с дозора у побережья Кипра. Чтобы проверить, что это не гражданское судно, Баркаи приказал командиру «Мизнака» выпустить несколько снарядов под нос неопознанному судну. Последние сомнения исчезли, когда цель внезапно дала ход и открыла пулеметный огонь в сторону израильских катеров. «Решеф» на правом фланге дал полный ход – 30 узлов, – обнаружил цель и обстрелял из своих двух орудий. Стрельба велась с дистанции 10 км. Сирийский корабль потерял ход и лег в дрейф. Однако командир этого катера капитан-лейтенант Йехия сумел выполнить свое задание в качестве дальнего дозора, передав по радио донесение – «атакован тремя вражескими кораблями». Штаб ВМС Сирии сразу отреагировал и приказал морскому тральщику «Ярмук», который нес ближний дозор в 10 милях от берега, полным ходом вернуться в пункт базирования под прикрытие береговых батарей. Тем временем сирийская группа в составе двух ракетных катеров типа «Комар» и одного ракетного катера типа «Оса», маневрирующих южнее Латакии, получила приказ атаковать корабли, обнаруженные Йехией.
После некоторого колебания Баркаи решил не вызывать воздушное прикрытие, хотя израильские ВМС годами отрабатывали взаимодействие с авиацией. Ракетный катер «Ханит» вышел из состава группы, получив задание потопить торпедный сирийский катер, ударная группа повернула на восток и полным ходом пошла прямо к Латакии, отказавшись не только от обходного маневра для захода с севера, но и от сложных маневров для введения в заблуждение радаров противника.
В 25 км по курсу «Решеф» обнаружил радиолокационную станцию военно-морской базы Латакия. Немного позже с дистанции 18 км «Решеф» выпустил 2 ракеты класса «поверхность-поверхность» по «Ярмуку». Цель была поражена, и тральщик лег в дрейф. В это время на экране радара «Решефа» появились 3 новых контакта. Еще через секунду от них отделилось шесть маленьких быстродви-жущихся целей и система предупреждения сообщила о приближающихся ракетах. На сцену вышел главный противник – два «Комара» и «Оса», сполна использовавшие свое преимущество в дальности ракет. Израильские катера повернули в сторону противника и включили системы противодействия.
Израильтяне катера произвели постановку дипольных отражателей и повернули в сторону противника, энергично маневрируя с целью противодействия радиолокационным станциям. Радиоэлектронная борьба израильтян оказалась более чем успешной. На экранах сирийских радаров начался самый настоящий хаос. Кроме 4 быстроходных катеров, появилось около десятка тихоходных судов и, как казалось сирийцам, три вертолета шли к позициям береговых батарей. По свидетельствам сирийских офицеров, данным после войны, «такое сосредоточение сил говорит только о том, что израильтяне готовились к атаке за несколько лет или месяцев до войны». Радары сирийских ракет были, наверное, настолько же запутаны – все 6 «Стиксов» разорвались за кормой израильских катеров.
На «Решефе» неожиданно вышла из строя система управления, на «Мивтахе», как уже говорилось выше, ракет не было изначально. Поэтому Баркаи приказал этим двум катерам резко отвернуть влево, а сам он на «Мизнаке» и шедший с ним «Гааш» увеличили скорость и начали обходить сирийское соединение справа. Перед сирийцами встала явная и невеселая перспектива «клещей» – тем более неизбежных, что израильские катера были явно более быстроходны и маневренны, чем сирийские. На двух «Комарах» ракет уже не было, но «Оса» развернулась и выпустила ракету по «Гаашу» и «Мизнаку». Плюясь фольгой и отчаянно маневрируя, оба катера вышли на дистанцию ракетного залпа. Сирийская ракета еше не начала снижаться, когда «Гааш» выпустил ракету по «Осе». «Мизнак» же выбрал в качестве цели удирающий «Комар». Не дожидаясь результатов, израильский «Гааш» и сирийская «Оса» выпустили еще по ракете – по тем же целям. Сирийские ракеты разорвались в воде за кормой израильтян – опять сработало глушение. Сирийские же катера были потоплены прямыми попаданиями. По данным израильских локаторов, третий арабский катер направился на восток. Он остался без боезапаса и явно уступал противнику в скорости, поэтому командир решил посадить катер на мель; корабль выбросился на берег, и его команда бросилась врассыпную. Тем временем береговая артиллерия наконец начала обстреливать группу Баркая. Тот приказал трем катерам выйти из зоны обстрела, а сам на «Мизнаке» пошел на сближение, чтобы расстрелять цель на мели зенитными автоматами, так как крутой берег препятствовал применению ракет.