На своем пути они не видят никаких препятствий. Волки, лисы и даже рыбы заглатывают эту легкую добычу, которая и не пытается спастись. Почему-то эти орды леммингов устремляются по маршрутам, ведущим к морю. Они заполняют города и селения; уничтожают посевы, загрязняют местность и отравляют реки и озера. Если на пути леммингов встает море, то приличная часть стаи не успеет даже заметить, как окажется там, так как зверьки смотрят лишь на хвосты друг друга и идут за ведущими. Поэтому если и ведущие увидят обрыв, то даже резко остановившись, не смогут задержать всю массу позади бегущих, которые просто столкнут их и начнут падать сами. Но это не значит, что вся стая поголовно будет топиться и упавшие в воду зверьки утонут. Они неплохо плавают и сумеют выбраться затем на берег, где снова соберутся в стаю и продолжат миграцию.
А некоторые ученые полагают, что массовые миграции леммингов «навстречу гибели» напрямую зависят от солнечной активности. Вот что сообщали газеты в 1970 году: «На севере Скандинавии в угрожающих масштабах увеличивается число мышей-пеструшек (леммингов), наводняющих все вокруг в своем безостановочном марше смерти. Сотни тысяч этих черно-рыжеватых арктических животных нескончаемым потоком передвигаются к югу. По дороге они тысячами гибнут в озерах, реках и, наконец, в море…
Такой похожий на самоубийство поход пеструшки совершают почти регулярно раз в несколько лет. Обычно робкие, незаметные создания становятся чрезвычайно агрессивными хищниками, уничтожающими на своем пути все и вся. И это их смертоносное шествие не имеет себе равных в животном мире.
Самые крупные походы пеструшек наблюдались в 1918 и 1938 годах. Нынешнее переселение привлекло внимание встревоженных скандинавских властей. Дело в том, что в ноябре прошлого года во время аналогичного похода пеструшек насмерть давили машины на дорогах, загрызали собаки. Повсюду появились груды разлагающихся трупов животных, и возникла угроза эпидемий».
Некоторые ученые рассматривают миграции животных как безумства, связанные с нарушением равновесия нейроэндокринной системы. Как известно, многие обменные процессы в организме контролируют надпочечники. Было установлено, что у животных в период массового размножения, а также миграций (нашествий) имеются резкие изменения в надпочечниках. Отсюда и безумие, которое вызвано стрессом, когда на организм действуют чрезвычайно сильные раздражители внешней среды. Так, например, при наступлении очень высокой солнечной активности в 1957 году у молодых оленей было установлено перерождение надпочечников и их увеличение. Этот дефект охватил примерно 80 % всех животных. Результат этого опыта не замедлил сказаться: за три месяца следующего года примерно 30 % оленей погибли.
Следует сказать, что не только стаи леммингов совершают «смертельные» броски. В этом замечены и неисчислимые полчища обезумевших белок, которые, например в 1956 году (при очень высокой солнечной активности), двинулись на север, где их ждали холод, голод и смерть. Они переплывали разлившийся Амур, преодолевали высокие горы и даже пытались пересечь вплавь Татарский пролив! Лапки у зверьков кровоточили, шерсть была стерта, но они шли и шли в одном направлении, не обращая никакого внимания на людей и препятствия. Через некоторые селения проходило до 300 белок в час, а двигались они примерно со скоростью 30 км в сутки. И каждая белка несла на себе сотни клещей, зараженных вирусом энцефалита.
Миграции саранчи тоже никак не связаны с недостатком пищи. В прошлом веке эти насекомые совершили девять нашествий с периодом, равным 11 годам.
Как же можно понять причину бессмысленной миграции животных, которая оканчивается в конце концов их гибелью? Этот вопрос возникает у каждого, кто знаком с проблемой или хотя бы слышал о ней. Хотелось бы поверить в то, что животным не хватает корма, и они спасаются паническим бегством. Но этому противоречат факты…
«КОМНАТНЫЙ ТИГР»
Ученые всех отраслей знаний за долгое время научных и творческих поисков вывели огромное количество всевозможных законов. Они подкреплены множеством теорем и доказательств. Но существует еще, по крайней мере, два «фундаментальных закона», из которых первый гласит, что бутерброд всегда падает маслом вниз, а второй утверждает, что кошка всегда приземляется на лапы. Признайтесь себе, что многие не раз пытались получить доказательства опытным путем. Ну а тем более ученые не прошли мимо столь важных вопросов. «Бутерброд с маслом» нас не интересует (особенно тот, что побывал на полу), а вот кошки-«парашютистки»…
Недаром говорят, что все что ни «сделала» природа, прекрасно и функционально. Но кошки – настоящее чудо. Очень часто с ними сравнивают женщин и их поведение, и тогда говорят «грациозна, как кошка», «мурлычет, как кошка», «фыркает, как кошка», «ластится, как кошка», «эгоистична, как кошка». Вспомним Киплинга: «Я Кошка, хожу, где вздумается, и гуляю сама по себе». Так сформулировал знаменитый писатель доисторический ее девиз, а заодно и девиз всех кошек, живущих после нее на земле. Независимость – отличительная, чисто кошачья черта самого «дикого» из наших домашних животных. Мгновенная реакция, чувство собственного достоинства, свободолюбивый характер – все в ней напоминает ее диких сородичей. Но какая же у нее мягкая – благодаря втянутым когтям – походка. Какой бы породы ни была кошка – ангорская, персидская, сиамская или беспородная, – она сохраняет вольный дух, грациозность и склонность к ночному образу жизни.
Наш «комнатный тигр», как часто называют домашнюю кошку, по своей природе одиночка. Считают, что кошки больше привязываются к дому, чем к хозяевам. Это не совсем верно. Просто у кошки не такой открытый характер, как, например, у собаки, и она не так бурно выражает свои чувства.
Вы только посмотрите на них: знаменитые, воспетые поэтами глаза кошки, кажется, просвечивают вас насквозь. В темноте, когда человек уже ничего не видит, кошка способна прекрасно ориентироваться. Это объясняется тем, что кошачий глаз имеет систему осветления остаточного света в глазном дне и рефлексирующий слой, светящийся в темноте. Зрачки, напоминающие по форме эллипс, реагируют в доли секунды на меняющееся освещение. В светлые дни они сужаются до узких щелочек, а в темноте расширяются. Поле зрения кошки значительно шире, чем у человека или собаки, и этим можно объяснить ее необычную способность точно оценивать расстояние. Установлено: зрительные центры мозга усатых реагируют на звук. Других подобных примеров в природе не существует. Зачем кошке это умение? Можно только догадываться… А еще кошки могут прыгать в высоту до 3 метров и в длину на расстояние, в 15 раз превышающее длину их тела.
И слух у кошки великолепный: она воспринимает частоты значительно бо́льшие чем 20 000 Гц, и поэтому чувствительна к таким звукам, которые люди не слышат. Очень интересно смотреть на кошку, когда она выясняет источник звука, – при этом уши ее могут двигаться независимо друг от друга. Другой своеобразный инструмент, наделяющий кошку сверхчувствительным восприятием, – усы. Кошка ощупывает ими неизвестные предметы, использует их как линейку для замеров узких проходов, через которые пробирается в темноте. Многие, видимо, не догадываются еще об одной функции усов – они защищают глаза. Незначительное прикосновение к усикам – и кошка жмурится. Кончики шерстинок чувствительны так же, как и усики. Если кошка чувствует опасность, ее шерсть встает дыбом, и в этот момент даже короткошерстные кошки кажутся круглыми и пушистыми.
В определенные периоды цивилизации человечество по-разному относилось к кошкам. В Древнем Египте поклонялись богине Бает, которую изображали в виде женщины с головой кошки. Культ кошки в Древнем Египте стыковался с культом женской красоты. Кошачий облик придавали и богу Солнца Ра и называли его Великим Котом. Пушистые и не очень красавицы в те времена были большой ценностью. Строились специальные храмы, посвященные этому животному. Утрата кошки была большой трагедией. В знак траура египтяне сбривали брови, как если бы умер кто-нибудь из ближайших родственников. Если кошку кто-нибудь, даже по неосторожности, убивал, этот человек подвергался немедленной казни. Стоит вспомнить и легенду про пророка Магомета и его любимую кошку Муэссу. Пророк однажды заснул в своем единственном халате, вместе с ним заснула и кошка. Когда он проснулся, кошка спала на рукаве его халата. Чтобы ее не тревожить, он отрезал рукав.
Долгое время считалось, что нельзя кошкам причинять вред – якобы это бумерангом вернется в многократном размере. В Средние века, во времена инквизиции, когда еретиков сжигали на кострах, как языческие создания уничтожались и кошки. Тогда утверждалось, что ведьмы могут перевоплощаться в усатых созданий. Черных кошек «обвиняли в сотрудничестве» с дьяволом, им приписывали сверхъестественные силы и демонизм. Они оказались главной жертвой инквизиции. Охота на кошек и особенно черных в Средние века привела к тому, что абсолютно черные кошки на самом деле сейчас – большая редкость. И кара постигла тогда Европу: размножившиеся в невероятном количестве крысы стали причиной возникновения и распространения чумы.
До сих пор встретить черную кошку в континентальной Европе считается большой бедой. А в Англии, например, существует поверье, что кошка «цвета тьмы» приносит удачу. «Черная кошка на корабле – и буря не страшна», – утверждают английские моряки. Зато жители туманного Альбиона предвзято относятся к… белым кошкам. Считается, что увидеть во сне белую кошку – к смерти близких.
Ныне все религии мира считают кошку храмовым, чистым существом. В Суздале можно увидеть в воротах и дверях храмов вырезанные оконца на уровне земли. Они предназначены для кошек.
И еще. Наверное, многим доводилось слышать, что кошки – посланники внеземных цивилизаций. Это основывается на серьезных физических отличиях кошек от их дальних родственников, в том числе и по образу жизни, что и вызывает сомнение в их прямом родстве. Иногда зоологи говорят только об очевидном внешнем сходстве и подобии. Версия появления кошек на нашей Земле из космоса наиболее интересна и может объяснить, хотя бы отчасти, некоторые уникальные возможности и способности кошек, их близость к неким мистическим субстанциям. Например, ясновидение кошек. Многие из нас могут привести простые примеры, когда кошка задолго узнает о приближении хозяина и встречает его на границе своей территории, квартиры, земельного участка. Таинственные создания наделены не только ясновидением, но и телепатией, обладают сильным энергетическим зарядом. Ни с одним животным не связано столько примет, обычаев, верований, пословиц и поговорок, как с этими независимыми и отстраненными существами. В известном поверье говорится, что у кошки в запасе девять жизней и что они способны ладить с гравитацией. Вот мы и подошли к удивительной способности кошек всегда падать на четыре лапки.