Долгое время многие ученые ломали голову над разгадкой этого феномена. Почему кошка всегда приземляемся на лапы, было загадкой для людей. И только в самом конце XIX века эта «задачка» была решена. Занялись решением, как ни странно, ни зоологи и биологи, а физики. Немецкий физик Гартман изготовил «искусственную кошку» из картонного цилиндра и прилаженного к нему картонного хвоста. Роль «мускулов», поворачивающих хвост, играла заводная пружина. При падении этой картонной кошки пружина пускалась в ход, хвост вращался, – и цилиндр (то есть тело кошки) сам собой поворачивался на более или менее заметный угол. Опыт имел успех, хотя был далек от физического совершенства настоящего животного.
Не только функция хвоста как «руля» позволяет кошке при падении вставать на лапы. Они обладают совершенным органом равновесия, который в технике называют «гироскопом», а располагается он во внутреннем ухе, по соседству с улиткой – органом слуха. Если кошка падает спиной вниз, она быстро ориентируется в пространстве и, изогнувшись, поворачивается в воздухе лапами вниз, не пролетев и полутора метров. В результате удар распределяется на четыре лапы, а не на две. И еще интересный факт: чем больше высота, тем кошка защищенней.
Итак, равновесие кошки держат прекрасно: они любят лазить по деревьям и гулять по забору, тренируя и вестибулярный аппарат, и мышцы. Можно часто наблюдать, как «элегантно» они шествуют по балконным перилам или умываются, сидя на краешке подоконника. Иногда кошки следят за птицами и, движимые охотничьим инстинктом, бросаются на добычу, забыв о смертельной опасности. Создается впечатление, что пушистые животные попросту не боятся высоты, ибо совершенно бесстрашно играют и преследуют друг друга. Но все же они не птицы и летать не могут. И если уж незадачливая кошка свалилась с высоты, ее тело на уровне инстинкта сделает все, чтобы приземлиться удачно.
Этому способствует особое строение позвоночника и мышц тела животного. Эластичное соединение тел позвонков и их подвижность в межпозвонковых суставах позволяет кошке не только сгибаться вдвое, но и разворачивать корпус вдоль оси позвоночника (изворачиваться) на 180°. Спина у кошки очень гибкая, потому что связана воедино мышцами, а не связками и сухожилиями, как у человека. Кроме того, подушечки лап смягчают удар, а связки и хрящи компенсируют его силу за счет хорошей амортизации, что защищает животное от серьезных повреждений внутренних органов.
Поэтому при падении с высоты кошка инстинктивно поднимает голову, изворачивается всем телом, чуть опуская круп, и совершает движения в плечевом поясе и поясе задних конечностей в противоположном друг другу направлениях, чтобы перевернуться животом к земле. Если скорость вращения вокруг оси позвоночника окажется слишком большой, кошка может снизить ее, притормаживая хвостом, вращая его в обратную сторону. После этого она, расставив конечности в стороны, какое-то время «парит» в воздухе, инстинктивно расслабляется и принимает форму белки-летяги, раскинув лапы горизонтально. Это увеличивает поперечное сечение и уменьшает предельную скорость падения. Кроме того, в такой позе у кошки меньше шансов сломать лапы при ударе о землю, так как сила удара распределяется на всю площадь, проходя через мягкие ткани. При этом сама кошка распушает шерсть, выгибает спину дугой и растопыривается настолько, насколько это возможно, чтобы не удариться о землю, а «спарашютировать», используя собственное тело. И зачастую, чтобы спастись, на все эти хитрые манипуляции тратятся лишь несколько секунд. Компьютерное моделирование падения кошки с высоты подтвердило возникновение поддерживающего аэродинамического эффекта.
И. П. Павлов, давший объяснение этому сложному рефлексу, указывает, что кошки становятся на лапы при падении даже в тех случаях, когда у них удалены большие полушария головного мозга! Характерно и то, что после достижения животным предельной скорости ускорение пропадает. По этому факту парапсихологи из Мюнхена предложили версию, что кошки обладают способностью ладить с гравитацией, облегчая или утяжеляя вес своего тела в экстремальные моменты, что и позволяет им оставаться живыми при падении с высоты.
Ветеринары, которым обычно приносят своих любимцев хозяева, даже ведут своеобразную статистику их выживаемости и травматизма. Показатели эти существенно разнятся, но мы обратимся к исследованиям докторов Вэйна Витни и Шерил Мелхаффа из Манхэттенского медицинского центра животных, которые вслед за Гордоном Робинсоном, ветеринарным врачом нью-йоркского госпиталя ASPCA, изучали высотный синдром кошек. Ими в течение одного лишь пятимесячного летне-осеннего периода были собраны данные по 132 кошкам, соблазнившимся видом открытых окон, упавшим с высоты не менее второго этажа и попавшим в их больницу. Большая часть кошек упала с высоты четвертого и более этажа, в среднем – с высоты 5,5 плюс-минус 0,3 этажа. Большинство жертв ударилось о бетонный тротуар. Ветеринарам пришлось исключить из анализа 17 кошек, усыпленных по просьбе хозяев, – чаще всего не из-за тяжелого состояния, а из-за того, что хозяева, по их словам, не могли заплатить за лечение. Из оставшихся 115 кошек только три умерли по прибытии в больницу и 8 – в течение ближайших суток. Все 104 кошки, пережившие первый день, остались в живых. Таким образом, выздоровление наступило в 90 % случаев, что подтверждает поверье о девяти жизнях кошки. Кстати, наиболее частыми травмами у усатых «летунов» являются кровотечение из носа и перелом конечностей (черепно-мозговых травм не наблюдается).
Та же статистика свидетельствует, что только при падении со слишком маленькой высоты они не успевают скоординировать свои движения и могут получить серьезные повреждения (только не надо экспериментировать!). Данные, собранные нью-йоркскими ветеринарами, показывают, что погибли только 5 % кошек, упавших с высоты 7-32 этажа, в то время как 10 % – при падении с высоты 2–6 этажа. Вот истина, достойная удивления. Рекордсменкой (по крайней мере, в Нью-Йорке) является кошечка Сабрина, свалившаяся на тротуар с 32-го этажа и получившая пустячные повреждения: у нее был выбит зуб и слегка поранена грудка. Но все же существует кошачья группа риска. Чаще всего в нее попадают домашние кошки, которые редко или никогда не покидают пределов квартиры, а также ослабленные и старые животные и домашние питомцы, страдающие избыточным весом.
Ученые считают, что для того чтобы так владеть своим телом и посылать необходимые импульсы разным его частям, кошка «должна решать» уравнение, подобное тому, которое описывает движение кварков в цветовом поле, и «знать» теорию калибровочных полей! Существует особая наука – кошачья пазематология (от греческого «pasema» – «падение»), она не только изучает феномен, но представляет интерес с медицинской точки зрения: раскрытие секретов кошачьей живучести могло бы помочь нам, людям, уменьшить высотный травматизм.
Но все же, несмотря на совершенство кошачьей акробатики, различные повреждения все равно вероятны при падении с любой высоты. Поэтому можно предположить, что эволюция выработала у кошек некий механизм исцеления. Как ни странно, ученые подозревают, что мурлыканье кошки – низкочастотные вибрации определенной частоты интенсивности – и есть этот самый механизм, обладающий терапевтическим эффектом!
СКОРПИОНЫ – ЖИВАЯ ЛЕГЕНДА НАШЕЙ ПЛАНЕТЫ
Скорпионы-это самые древние членистоногие, которые вышли на сушу из моря. Более 400 млн лет назад они обитали в водах Мирового океана. Их размер достигал тогда одного метра в длину. После выхода на сушу он уменьшился, но поразительно другое: их форма осталась той же. Скорпионы являются интереснейшим объектом для исследования, но подробно изучать их начали только в конце XIX века. Ученые до сих пор не устают удивляться тому, сколько тайн и загадок хранит это животное.
О повадках этого «злобного существа» ходили легенды. Изображения скорпионов очень рано проникают в магию и астрологию. Они присутствуют среди древнейших вавилонских календарных рисунков. Около 1150 года до н. э. в кругу зодиакальных фигур появляется скорпионочеловек. У древних египтян повелительницей скорпионов считалась богиня Серкет. Ее изображали с головой скорпиона или же с человеческой головой, но с восседающим на ней скорпионом. Этих животных рисовали на гробницах, и первым египетским царем, вошедшим в историю, был фараон или царь Скорпион, о котором сообщается в «Книге мертвых».
Древним римлянам и грекам они также были хорошо известны. Так, у римлян имелись боевые значки с изображением скорпиона, что тесно связано с астрологическими верованиями. В то время считалось, что основатели и разрушители городов появляются на свет, когда над горизонтом возносит свое жало скорпион. Император и блестящий полководец Тиберий был рожден под этим знаком. Известный римский ученый Плиний Старший в своей «Естественной истории» (I век н. э.) описывает «двухвостого» скорпиона.
Именем скорпиона названо одно из зодиакальных созвездий. Древнегреческий миф гласит: у Посейдона был сын – легендарный охотник Орион. Возгордившись, он заявил, что ему нет равных на этом свете и он убьет любое животное, повстречавшееся на пути. Не успел Орион промолвить эти слова, как к его ногам приблизился незаметный и невзрачный скорпион. Он поднял свое жало и уязвил храбреца и бахвала, отравив своим ядом. Боги Олимпа были напуганы похвальбой Ориона и поэтому обрадовались его смерти. В благодарность скорпиона перенесли на небо и поместили среди созвездий Зодиака. С тех пор и по сей день Орион прячется от своего убийцы. Как только на небе появляется созвездие Скорпиона, Орион скрывается за горизонтом.
Считалось, что созвездие Скорпиона приносит несчастье. С его появлением на небе наступала осень: землю сковывал холод, дожди и бури нещадно хлестали ее, а войны опустошали, истребляли и сжигали все живое.
По древним поверьям, явившийся во сне скорпион предвещал зло. В то же время он оберегал от сглаза и других бед. Византийская легенда гласит, что в древней Амасии, находившейся на востоке Передней Азии, имелся талисман в виде скорпиона. Он охранял город от других ядовитых животных и их сородичей. В Африке, Персии, Леванте скорпионы были настоящим бедствием. Даже если они не нападали на людей, вопреки строгим религиозным запретам, иудеям разрешалось убивать скорпионов по субботам. Это кошмарное существо упоминается в Талмуде и Библии. В книгах Ветхого Завета написано: царь Ровоам, сын Соломона, грозит своим подданным: «Отец мой наказывал вас бичами, а я буду наказывать вас скорпионами».