Одолев прочие части на восточном и западном побережьях Индии, государство Чола сделалось одним из наиболее могущественных царств южной Азии; достойным соперником для него выступало разве что государство Газневидов далеко на севере, на территории современного Афганистана. Во главу угла ставилось грамотное управление водными ресурсами. В государстве Чола строили большие резервуары и прокладывали ирригационные каналы для доставки воды на поля. Отказавшись от прямого сбора налогов с подданных, правители просили тех жертвовать часть урожая риса на благо храмов, которым сами оказывали финансовую поддержку. Наибольшим влиянием Чола пользовалась в долинах равнинных рек, где крестьяне снимали обильные урожаи риса с щедро орошаемых полей. Куда меньше власти у династии было там, где люди вели сухое земледелие, пасли домашних животных или добывали дары лесов.
Ревностные покровители индуизма, жители Чолы поклонялись Шиве. Индуизм поощрял публичные проявления религиозности в храмах и ежедневное персональное поклонение дома. В своей столице Танджавур Раджараджа I Чола передал обширные территории в дар храму Шивы. Этот храм, как и святилище в Сомнатхе, разоренное султаном Махмудом, мог похвастаться потайным помещением с каменным лингамом (фаллосом).
Когда Раджараджа I занял престол в 985 году, он непосредственно контролировал лишь ближайшие окрестности Танджавура и других крупных городов в своих владениях, но многие деревни оставались фактически независимыми. Впоследствии царь покорил обширную территорию на юге Индии и даже захватил остров Шри-Ланка. Свою власть он утверждал через сеть местных храмов, подчиненных храму Шивы в Танджавуре, жрецы которого признали династию Чола духовными властителями.
Раджараджа I, как и другие правители, вел дипломатию под покровительством храмов. Он считал, что лучший способ укрепить связи с союзниками состоит в том, чтобы позволить им строить храмы на своей территории, и демонстрировал добрую волю, делая приношения в храмы, за постройку которых платили союзники. В 1005 году правитель империи Шривиджая основал буддийский монастырь и профинансировал индуистский храм на территории Чола в Нагапаттинаме, важнейшем порту царства. Сам Раджараджа I и его сын Раджендра перенаправляли налоговые поступления от соседних деревень на это строительство, которые, отметим, продолжали стоять в 1467 году, когда там собрались помолиться бирманские монахи, уцелевшие после кораблекрушения. Такие храмовые пожертвования помогали укреплять связи между отстоявшими далеко друг от друга государствами Южной и Юго-Восточной Азии.
В 993 году Раджараджа I вторгся на Шри-Ланку, преимущественно буддийский остров, расположенный всего в 35 ми-лях (55 км) от южной оконечности Индии. Это вторжение обернулось введением прямого царского правления в нескольких крупных городах Шри-Ланки, где Раджараджа построил храмы Шивы. Он довольно сурово взимал пошлины с торговцев, которые возили товары по основным дорогам острова, но пренебрегал сбором прочих налогов – вероятно, потому, что ему просто-напросто не хватало чиновников.
Завоевание принесло династии Чола ощутимую пользу. Правители и солдаты получили свою долю добычу. Индуисты из числа воинов Чола грабили буддийские монастыри, как подробно рассказывается в позднейшей буддистской хронике: «Чола захватили Махеси, драгоценности, диадему, кою унаследовал царь, все царские украшения, бесценный бриллиантовый браслет, дар богов, несокрушимый меч и реликвию – рваную тряпицу… Взломав хранилище сокровищ, они унесли многие золотые изображения и прочее, и, продолжая безжалостно истреблять все монастыри, подобно кровососущим яккха [духам], они забирали все сокровища Ланки для себя». Индуисты Чола воспринимали буддистов Шри-Ланки как врагов. Во многом придуманный повод для нападения на буддистские храмы в Шри-Ланке напоминал обоснования Махмуда Газневи, которыми тот оправдывал налеты на индуистские храмы на севере Индии; суть заключалась в том, чтобы грабить храмы религиозного противника.
Усилиями опытных правителей, таких как Раджараджа I, династия Чола устанавливала контакты с дальними странами. В 1012 году сын Раджараджи I Раджендра стал соправителем отца, и они царствовали вместе до кончины Раджараджи в 1014 году. С этого мгновения воздушный шар – помните нашу метафору – начал сдуваться. Столица Раджендры, хвастливо названная «Город Чола, которые покорили Ганг» (Гангайкондачолапурам), так и не смогла превзойти блеском столицу Раджараджи Танджавур.
До наших дней сохранилось крайне мало первоисточников по истории государства Чола – только ряд надписей на каменных и медных пластинах. Все остальное, в том числе рукописи на пальмовых листьях, погибло, не выдержав жаркого и влажного климата южной Индии. Упомянутые надписи представляют собой в основном короткие тексты, каждый из которых фиксирует дар той или иной группы, быть может, торговой «гильдии», храму от имени правителя. Чола заставляли приносить эти дары? Или люди дарили от чистого сердца, а заодно славили правителя, рассчитывая на его благосклонность? Увы, остается лишь гадать.
Именно догадки, по сути, лежат в основе различных оценок могущества династии Чола современными учеными. Те из них, кто считает царство Чола сильным государством, видят в царе ключевую фигуру; те, кто полагает, что за дарами храмам стояла частная инициатива, сводят роль царя к минимуму. Такое расхождение во взглядах наиболее зримо проявляется в оценке самой хвастливой надписи – посвящения сына Раджараджи I Раджендры, который якобы в 1205 году направил флот завоевать столицу империи Шривиджая.
Раджендра высек эту надпись на западной стене храма Шивы, возведенного его отцом: «[Раджендра], отправив много кораблей в просторы бушующего моря и пленив… царя Кадарама, вместе со слонами его славной армии, [овладел] несметными сокровищами, которые [этот царь] собрал по праву; [захватил] с шумом [арку, называемую] Видьядхараторана, у боевых ворот его громадной столицы [нагар] Шривиджаи с входом, пышно украшенным драгоценностями, и воротами, украшенными драгоценными камнями»[86]. Если убрать красивости, суть окажется проста: Раджендра захватил правителя империи Шривиджая, его слонов и арку в его столице и разграбил саму столицу.
Что произошло на самом деле? Можно предположить, что Раджендра действительно направил флот в столь далекие края, но на Суматре почему-то не сохранилось никаких следов присутствия его войск. Более вероятно, что «гильдия» местных торговцев для экспедиции на Суматру привлекла каких-то наемников для охраны товаров, а эти наемники, когда на них напали, успешно отразили нападение.
Все правители в надписях на стелах превозносили свои заслуги; Раджендра ничем не отличался от прочих в этом отношении. Некий бирманский царек из династии Паган утверждал, что его посланник убедил правителей Чола отринуть индуизм и принять буддизм. (На самом деле этого никогда не было.)
Важно отметить, что в надписи Раджендры о походе на империю Шривиджая упоминаются четырнадцать различных мест Юго-Восточной Азии (шесть на Малайском полуострове, три на Суматре, одно на Никобарских островах и четыре без точной привязки к географии). Достаточно точные знания писцов Раджендры относительно Суматры и Малайского полуострова доказывают: торговые маршруты через Индийский океан связывали владения династии Чола с Юго-Восточной Азией.
В других храмовых надписях перечисляются конкретные пожертвования от торговых «гильдий», и эти сведения позволяют уточнить, откуда купцы получали свои географические знания. «Гильдии» существовали в Индии и ранее, а при династии Чола они заметно укрепились. Условия вступления в «гильдии» разнились; одни сообщества были локальными, иные и вовсе неиндийскими; купцы продавали разные товары, но объединились ради привилегий и льгот от правителя: иногда они платили более низкие пошлины, а иногда собирали налоги от имени царя.
Торговые «гильдии» стали залогом расширения владений Чола. Группы говоривших на тамильском купцов объединялись для торговли с Юго-Восточной Азией и Китаем. Они предпочитали высокоприбыльные товары: золото, перец, различные азиатские благовония и высококачественные ткани. Население Индии и Юго-Восточной Азии ценило хлопок выше шелка, поскольку в хлопковой одежде намного комфортнее в жару. «Гильдии» организовали производство хлопка в рамках полного цикла – от выращивания, окрашивания и обработки до нанесения узора.
Одна торговая «гильдия», известная как «Пятьсот владык», действовала на восточном побережье южной Индии. Надпись 1050 года из Майсура утверждает, что члены этой «гильдии» перемещались по всей Индии, Малайе и Персии, торгуя разнообразными товарами: слонами, лошадьми, сапфирами, жемчугом, рубинами, алмазами и прочими драгоценными камнями, кардамоном и гвоздикой, древесиной сандалового дерева, камфарой и мускусом. Поражает само разнообразие товаров; судя по всему, маршрут через Индийский океан использовался активно, а обилие товаров на продажу показывает, что на местах имелся устойчивый спрос. Ассортимент, кроме того, удивляет вот чем: современные ученые часто относят маршрут от Малайского полуострова до Индии к так называемому Морскому шелковому пути[87], но шелк, похоже, не являлся главным товаром – и даже уступал хлопку по востребованности.
Затейливое прославление деяний «гильдии», которое в переводе занимает около трех страниц, содержит несколько образчиков похвальбы, довольно странной для группы торговцев: «Как слоны, они нападали и убивали; как быки, они стояли и убивали; как змеи, они разили ядом; как львы, они наскакивали и убивали». Эта похвальба свидетельствует об очевидном факте: на взносы своих членов «гильдия» нанимала воинов для охраны товаров.
После Раджендры династия Чола слабела на глазах, и воздушный шар, с которым мы сравнивали это государство, все больше сдувался. Чола в 1060-х годах начали отступать со Шри-Ланки, а в 1070 году покинули остров окончательно. В ту пору государства Чола и Шривиджая ожесточенно соперничали, о чем говорится в китайских хрониках, и каждая династия утверждала, что превосходит своего конкурента. Случился ряд инцидентов в попытках наглядно продемонстрировать свой высокий статус, после чего китайские чиновники, что называется, подвели итог и согласились признать государство Чола нижестоящим по сравнению с империей Шривиджая. При этом на протяжении тринадцатого столетия Чола постепенно утрачивали целые куски своих прежних владений.