— Эгей! Разойдитесь, я затушу!
Народ неспешно разошёлся, а я уже вытащил паровой брандспойт и направил в самое ядро пожарища. Метод сработал! Пламя быстро опало, а дерево зашипело. В небо вырвались клубы пара.
— Фух! А теперь разберёмся с тобой… тебя как хоть зовут?
— Сэр Пот, — всё ещё стоя на одном колене, ответил побеждённый.
— О, да у меня не хуже, получается, я сэр Носорог. Поднимайся и будем думать, как рассчитываться.
Пот поднялся и выжидательно смотрит.
— Двое на одного, конечно, нечестно, но во-первых, мы тебя не убили, в отличие… — поднял я палец, — а во-вторых, ты сам решил махаться против двоих, так что отдавай свой меч.
— И рабыню, — тут же влезла с репликой Каролина.
Глава 49При покупке меча рабыня в подарок — акция выходного дня (безУМНЫЕ скидки)
— Её-то зачем? — обернулся я.
— Жалко очень. Ты посмотри, какими несчастными глазюшками она уставилась. Давай заберём?
— Слушай, ну это же не котёнок. Это человек.
Пот начал прочищать горло, чтобы ответить, но Каролина его опередила:
— Полуэльфка. Да и вообще, какой ещё человек из раба? Поэтому заберём её!
— Ну, раз ты настаиваешь, — пожал я плечами и повернулся к побеждённому воину.
— Её не жаль, — презрительно бросил он, — а вот меч… ну что же, такова цена за слабость. Прошу!
Вообще-то клинок полагался Каролине, а тут, получается, что ей сразу два ништяка: и меч, и рабыню. Несколько несправедливо, но зато весь опыт мне, это греет душу.
— Отныне мы не враги, — чуть пафосней, чем хотел, заключил я. — Все вопросы закрыты, правильно?
— Я не могу отказаться от своих слов, но более не потревожу вас, — склонил голову Пот.
— И так хорошо, — вырвалось радостное у меня. — Ну, руку не протягиваю, уже итак понятно, каких ты правил. Удачи! Заходи к нам в «Гильдию авантюристов» за лучшим в Ортоне пивом.
— И вином, — отметила Каролина.
— И вином, — расхохотался я.
Мечник двинул своей дорогой, оставшись в компании слуги, а люди, немного поаплодировав, стали расходиться. Кроме тех, чьё имущество или дома пострадали. Эти, по понятным причинам, в ладоши не хлопали и вид имеют расстроенный.
— Это давай мне, — забрал я Льдистый клинок. — Ну как, потянешь?
Каролина с восхищением приняла новый, выпустив ненадолго рабыню, которую до этого заключила в объятья.
— Да, этот тоже подходит. И не слишком тяжёлый.
Видимо, подруга относится к уникальному классу, потому ей и удаётся пользоваться настолько весомыми артефактами.
— Вот и крутотенечка. Так, а теперь с тобой: как зовут, госпожа полуэльфийка?
У той чуть последнее бельё не промокло от волнения и страха. Глядит светло-зелёными глазенками и губы дрожат.
— Да какая же она тебе госпожа, дурень ты⁈ — снова притянула её к себя жуко-милфа. — Только-только из рабства выручили. Дай ей привыкнуть!
— А чего она не радуется?
— Какой ты чёрствый болван, Носорог! — заключила Каролина и принялась сю-сю му-сю с новой подругой. Затем вообще посадила её на панцирь верхом, и так мы двинулись дальше.
У меня в голове начал жужжать комарик беспокойства, как теперь сражаться с другими противниками? Иногда нет времени на приготовления, а тут сидит целая новая подружка. Как бы её не зашибло ненароком. Всё же она хорошенькая. Рядком понеслись мысли, что на сегодня можно и отменить поиски, но тогда, чем заняться?
Полуэльфийке, которую я уже за глаза прозвал Эфой, нужна одежда. То, что сейчас на ней — скорее видавшая виды половая тряпка. Я вообще не понимаю, зачем тому мечнику она была нужна? Срываться, бить, всячески унижать для удовлетворения больного сознания? Расспрошу как-нибудь позже. Просто если для секса, то и одевать он её должен был совсем иначе.
Однако у нас почти нет денег. Что-то купить Эфе не получится. То бишь сначала надо сбагрить старый меч, а на вырученные закупить нужное.
Мои женщины тем временем мило чирикают между собой. Пока продолжаем погружаться в Серый район, грею уши:
— Откуда ты? — тепло-тепло спросила Каролина.
— Из Великого Луга и Леса.
— Изумрудные эльфы? — переспросила Кэр.
— Да.
Голосок тихий, но проглядывает сквозь слабость и лёгкую охриплость. Понравился.
— Как вышло, что ты покинула родные края?
— Меня выкрали кочевники. Они живут на северо-западе.
— Ой, какой ужас! Я бы им устроила Кровавое воскресенье.
— Стоп! — остановился я. — Какое воскресенье?
— Носик, ну чего ты пугаешь нашу эльфийку⁈ — нервно зацокала лапками Каролина.
— Я лишь наполовину эльфка, — вдруг поправила та и впервые попыталась посмотреть на меня. Я улыбнулся, но сейчас совсем не подходящий момент для робкого строительства мостиков.
— Откуда ты знаешь про Кровавое воскресенье?
— А я и не знаю, Носик, — удивлённо заключила подруга. — Просто фраза спонтанная.
— Ладно тогда. Извини. Продолжайте болтать. А давайте беляшиков поедим? Пахнут как Божья милость.
Никто не отказался, а у Эфы вообще живот проурчал Уроборосом в преисподней. Этот хер с мечом ещё и не кормил свою рабыню… нифига не понимаю!
— Значит, — сквозь еду, продолжает Каролина, — они вас постоянно похищают?
— Каждый год случаются набеги. Обычно в июне или июле и потом до декабря. У них такие традиции: чтобы юноша стал мужчиной, он должен совершить определённый поступок. Это не только похищение, но оно самое достойное из всего. Мы яростно защищаемся и много молодых степняков погибает. Они почти ничего не боятся.
— Ох и мерзавцы! Как можно обижать девочек? Носик, мы обязаны прекратить это!
— Не сегодня, ладно? — бросил я, собираясь поначалу сказать совсем другое — в тон откровениям эльфийки.
— Я же серьёзно!
— Давай, сначала Ортон защитим? — предложил без агрессии и наездов. — Мы просто не потянем сразу два фронта, да ещё и хрен знает на каком удалении.
— У меня есть план, — порозовев щёчками, проговорила подруга. Мы отошли от основного рыночного потока, но даже в сторонке, возле стены, нашёлся карманник, решивший подрезать мой артефактный кошель.
Понял это потому, что кружочек из нейтрального, окрасился слабо-розовым и стремительно стал приближаться к нам. Очень не вовремя, так ещё и на мою прелесть метит. Очень взбесил, но не убивать же⁈
Подняв указательный палец, говорю:
— Огонь! — резко обернулся я и сунул, горящий в виде зажигалки, палец в лицо воришки. — Подойдёшь к нам ещё раз, спалю. Пошёл нахер!
— Сука! — прошипел прощелыга и тут же поспешил скрыться в толпе, но на радаре его всё равно видно.
— Носик! Как это понимать? Я хотела тебе важную-важную вещь сообщить, а ты и слушать не стал.
Пришлось долго объяснять по поводу вора.
— У меня есть прекрасный план, как нам поступить, — изменив интонацию продолжила Каролина, — давай создадим племя возле эльфийского леса, или ещё лучше в нём самом? Я нарожаю побольше детишек и мы сможем пойти на кочевников своей армией!
Я пару раз обречённо вздохнул и понял, что если отвечу грубо, то после придётся долго успокаивать. Буду действовать тоньше.
— Звучит неплохо. Давай сначала потренируемся против врагов королевства? Чтобы обкатать технологию.
— Но пока мы тут, там уже успеют похитить очередных эльфиек!
— Вы не должны так переживать, господин и госпожа, — вдруг подхватила спасённая.
— Вот представь: мы с тобой сорвались помогать Лесам да Лугам, а здесь началась войнушка всех со всеми. Возвращаемся довольные собой, а половины населения нет. Шо делать?
— Ой, всё! Устала я думать, сам разбирайся.
— Будем решать задачи по мере их поступления. Вот сейчас я не знаю, как быть: идти бить подонков или на сегодня хватит?
Подруга хотела было возмутиться, но потом посмотрела на притихшую эльфийку и уже не так уверенно отвечает:
— Ну, наверное, пошли.
Глава 50Жук, кобель и полуэльфка
Мне, действительно, интересно изучить Серый район. Хотя бы поверхностно. В гетто сосредоточена самая плесень, и хотя верёвочки ведут в богатые районы и только туда, чтобы понять характер города, нужно идти в бедные. Чем живут люди; как меняют товары на услуги; где работают и сколько спускают на выпивку или ставки? Много ли детей растут без отцов? Это один из элементов будущей преступности.
Откуда обычному геймеру вроде меня знать о таком? А потому что нынешнему открытому, фэнтезийному миру, противостоит другой, в котором я бывал раньше, олицетворяющий гигантский, от горизонта до горизонта город, полный страстей, заказных убийств, частных расследований и преследований, а ещё воровства. Много-много воровства. Всё, что было противозаконного в оригинальном мире, в игровом помножили на десять и нет у людей иных занятий. Простые, «законопослушные» неписи тоже же бывают, но они чисто для массовки. Потому-то меня так зацепил Серый район: здесь много похожих черт, но более гармонично выполнено и без вечных сумерек.
Простой люд живёт ремёслами, подработками в мастерских, торговлей, работой в найм. Деньги быстро растекаются по сизому району, начиная с рынка и кончая подпольными аренами. Для меня вдвойне огорчительно видеть это, потому что раньше наша гильдия был ключевым местом попоек, веселья и досуга. А теперь получается, что соль игровой земли — авантюрист уже не главный персонаж. Аренам нужны бойцы; если это бои петухов — заводчики, селекционеры домашней птицы, или экзотических монстров. Видел несколько клеток с крысоволками. В больших кабаках крупный штат проституток и по паре певичек. Меряются силой на руках, делая денежные ставки. В ходу игральные карты, кости. У маститых домов можно взять ссуду, если чувствуешь, что вот-вот улыбнётся удача, а потом, когда всё же продул — жди мордоворотов в гости. Ломать будут по одной косточке в час, пока не «родишь».
Скачек нет, как и благородных покера или преферанса. Всё довольно низменно. Идя мимо мрачной подворотни, чаще всего можно услышать, как кто-то стонет, клокочет либо испускает последний дух, задушенный или заколотый. Местами можно наткнуться на вонь, но такого, чтобы прям невозможно было дышать — нет, всё ещё сохранился аркадный режим. Возможно, что только для меня.