Под радостный выкрик Каролины, эльфийка решила уточнить:
— Мы стараемся не пить хмельное, но я очень хочу сопровождать вас. Особенно в этом новом платье.
Я ещё раз оценил новинку цвета золота и скорее закивал.
— Полностью согласен, пьяные эльфы это как накрашенные орки. Лучше не надо.
— Носик!
Эфа же неожиданно прыснула и так ярко заулыбалась, что я машинально схватился за сердце — его щемит, но не так крепко, как в реале.
— Вам доводилось с ними встречаться, господин?
— У нас же здесь локация, далеко отстоящая от мест их обычного спавна, так что в этом мире ещё нет, а вообще — да.
— Не дури девочке голову! — снова выступила с защитой Каролина.
Мы уже вышли из двухэтажного павильона и неспешно двигаемся к синей цели.
— Ничего, ничего, — поспешила ответить Эфа, — я стараюсь просто верить.
— Знал бы ты, сколько людей так живёт… — вырвалось у меня. — Эльфы такие же как мы.
— Я только наполовину эльфка, а на другую человек.
— Это заметно, кстати, — озадачился я, — симпатичность у тебя от них, а вот печальные глаза от нас.
— Кого это «нас»? Жуков? — быстро смела всякую серьёзность цокающая хитиновыми сапожками Каролина.
— Ну, в тебе тоже, знаешь ли, жучиное ещё не одолело человечности.
— Сам жук, а на нашего брата бочку катишь.
Я нервно рассмеялся и посмотрел на грозную Каролину, говорю:
— Думаешь, что я не помню, какие ты песни любишь, как полбутылки приговоришь?
— И какие?
— Наши, народные. Про судьбу роковую, про смерть неизбежную, про любовь несчастную.
— Мастер ты врать, Носорог. Не было такого, — нахмурилась мадам-жук, словно сомнения, всё же, начали её грызть.
— Вот и проверим сейчас…
А спустя двести грамм местной водки из неё полилось:
'То не ветер ветку клонит,
Не дубравушка шумит —
То мое сердечко стонет,
Как осенний лист дрожит;
Извела меня кручина,
Подколодная змея!..
Догорай, моя лучина,
Догорю с тобой и я!
Не житьё мне здесь без милой:
С кем теперь идти к венцу?
Знать судил мне рок с могилой
Обручиться молодцу.
Расступись, земля сырая,
Дай мне, молодцу, покой,
Приюти меня, родная,
В тесной келье гробовой.
Мне постыла жизнь такая,
Съела грусть меня, тоска…
Скоро ль, скоро ль, гробовая
Скроет грудь мою доска?'
Глава 55ОСН «Жужелица»
Сегодня Саи не было. Видать, Мин ей устроила за утреннюю выходку и сестра осталась без очередной порции веселья, что неплохо, потому что у братишек по ремеслу не нашлось повода для ненависти в мой адрес. Следовало пользоваться случаем на всю! Чем и занимался, вылакивая кружку за кружкой сначала пива, а затем и винища. Потом пошёл коньячок под скрипачок и живое пение Каролины…
Проблема в том, что я не могу нахрюкаться как она. Опьянение есть, оно почти настоящее, приятное. Язык развязывается, хочется петь, да и дружелюбие на максимум, но из глубин существа, пронзительно и трезво на меня взирает ледяной рассудок. Как ведро воды за шиворот. И раз нельзя налакаться до беспамятства, я решил приближать победу Ортона в борьбе за веру, принцесс и цифровое отечество. Ну а что, можно ведь и не выбирать какая принцесса лучше…
Типа я оказался на распутье и не знаю, куда приткнуться после выполнение того большого задания. Эдакий комплекс ветерана. Придумал собрать крупный отряд и пойти на соседей. Мол, будем пока тренироваться, качать скилуху действий сообща, иначе — слаживания. Чтобы ни у кого гордость никуда не упиралась, я сразу уточнил, что фактически главного у нас нет. А вот номинально, перед канцелярией Короля — я. Хитрость рассчитанная на тех, у кого основной аспект это физическая сила, а интеллект остался на базовых, с момента создания персонажа, значениях.
Это всё на пьяную лавочку. Готовых выступить хоть сейчас, нашлось очень много, обещали даже передать всем остальным, кого знают из приключенцев. Неизбежная трезвость под утро хуже медленно ползущего на тебя танка. Раздавленные вчерашним весельем наёмники выглядят очень суровыми. Часть из них успела смыться по ежедневным заданиям и потому питейный зал Гильдии напоминает полевой госпиталь набитый ранеными.
Нужно дать им прийти в себя, а потому я с порога направился к Кейт:
— Солнце в глаз иль наёмник раз?
— Всё шутите, — улыбнулась она, — вчера наговорили мне всякого.
— Прошу понять и простить — ностальгия загрызла. Всё не могу отделаться от неё.
— Ну и сходили бы на задание. Квестогон ломится от поручений.
Я покивал, пасуя перед вескими словами.
— Нет против тоски лучше средства, чем крепкая драка с мобами. Понимаю.
— Я спросила у главы насчёт вашего предложения, — первой вспомнила она.
— И как? Можно?
— Наши правила запрещают участие более чем в одной команде героев. Однако учитывая особые обстоятельства, мы постараемся вместе с канцелярией Ортона оформить вас, как специальный отряд обороны города. От вас нужен список участников и название.
— С этим есть проблемка. Вчера мы, что только не придумывали. Одно пафосней другого.
— Мне понравилось название «Цербер», — поделилась Кейт.
— Блин, — поморщился я, — звучит круто, да и на гербе если нарисовать, то получится грозно. Только это не оригинально.
— Сами же говорите, что прозвучало много вариантов.
— Что если мы станем называться ОСН «Жужелица»? В честь Каролины, нашего талисмана.
— Не совсем вас поняла, господин Носорог. Что это такое: о-эс-эн?
— Отряд специального назначения. Мы с Каролиной относимся к семейству жуков-жужелиц.
Кейт призадумалась, а после выдала с улыбкой баварской трактирщицы:
— Учитывая ваши заслуги перед городом, вполне обосновано. Обязательно передам главе.
— Спасибо, — протянул я, словно Кейт — барменша и проделывает со мной сомнительные дела.
— Что будет на гербе?
— Да, вопрос непростой, — осознал я проблему. — По идее, должна быть грудь, но тогда могут не понять, особенно, если никогда не видели Каролину. Значит рисуем устрашающего жука в окружении всяких рун.
Мы оба посмотрели теперь уже на бюст Кейт. Оно и понятно: с одной стороны, постоянное чувство соперничества между ними, а с другой — чёткое понимание важности двух главных аргументов.
— Материалы может предоставить Гильдия, но художника и мастера пусть ищет Канцелярия, — заявила Кейт.
— О, спасибо за помощь! Думаешь, Мин согласится выделить на это деньги? Может лучше сами, тем более Квестогон ломится от заданий.
— Чтобы люди охотнее зачислялись в отряд, лучше чтобы уже что-то имелось за душой, господин Носорог. Флаг, герб, представительство, и довольство желательно.
Я посторонился и к столику Кейт подошёл громила с секирой. От него мощно разит навозом, да и по внешнему виду понятно, что не на параде был.
— Всё, забирай это е… грёбанное задание. И не давай мне больше таких!
— Кто-то должен следить за чистотой, — возразила Кейт, возясь с жетоном мощного воина. — Иначе мир утонет в конских каштанах.
— Так у меня топор заржавеет, — прорычал наёмник.
— Напиши жалобу. С такой оплатой ты можешь нанять кузнеца и он тебе зеркало из него сделает. Всё, Том, держи оплату и смотри не пропей всё сразу как в предыдущий раз.
— Хорошо, Кейт, хорошо.
Громила ушагал, а лучащийся смехом взгляд квестмейстерши вновь обратился в мою сторону:
— Вычистить городские конюшни мало кому под силу. Там такой уровень требуется, что закачаешься. Вот и приходится Тому отдуваться.
— Свожу его разок на соседей. Пусть чуть-чуть развеется.
— Если не вернётся, то сами будете навоз чистить.
Я расхохотался.
— Весомый аргумент беречь Тома. Ладно, нам ещё за червём идти…
— Это каким? — заинтересовалась операторша Квестогона.
— Да ерунда. В канализации вчера встретили.
Кейт погрозила пальцем:
— Господин Носорог, если вблизи города или в нём самом, случайно встретили монстров, нужно прийти в Гильдию и узнать: не взял ли кто задание на них. Потому что можно испортить другим наёмникам охоту. Понимаете?
Пришлось пожать плечами и признать, что да — понимаю.
— И что делать?
— Кто конкретно вам попался?
— Пауки-разбойники, стандартное гнездо и Большой илистый червь. Всех вынесли. А сегодня пойдём смотреть, почистил ли уборщик трупов это подземелье.
— Это было вчера? — сосредоточилась Кейт на экране.
— Да, в первой половине дня.
— Всё, нашла… секундочку.
Глава 56Мчим толпой к сокровищу сквозь миазмы и грязищу
— Ого! Монет тут не мало…
— Вот поэтому старайтесь не забирать чужой хлеб, господин Носорог, — отметила Кейт.
— Тогда скажи, что там по каналке Серого района.
Три шумные наёмницы пожаловали к столику. Оттолкнули меня как мелочь какую-то и принялись обсуждать завершённое задание и сплетничать с Кейт. Бабы не стесняются в выражениях, грубости, плевках. Не хотелось бы иметь таких в патьке, но в новом отряде придётся потерпеть, если всё же пойдут. Поэтому шуметь не стал, но поинтересовался:
— Вы кроме как на волков ещё куда-то ходите?
— Чего вякнул? — обернулась одна.
— Господин Носорог собирает особый отряд наёмников, — подсобила мне Кейт, — самых смелых, что не побоятся защищать королевство Ортон от более серьёзных угроз, чем простые монстры.
— Вашему «господину», — сгримастничала вторая, не стесняясь уничижающе смотреть на меня, — надо получше разбираться в монстрах. В драконах, к примеру.
Другие заржали.
— Видел их — тоже фигня по сравнению с регулярной армией.
Наёмницы принялись смеяться надо мной.
— Должна отметить, — снова вступила в спор Кейт, — основания это говорить у господина Носорога имеются.
— Ты серьёзно? — обернулась третья. — Этот сахарный мальчишка сможет только закормить собой монстра. У того слипнется жопа, да так и помрёт от невозможности обгадиться.