– Вы совершенно правы, друг мой, – ответил доктор. – Когда я делал этот прибор, у меня были совсем другие намерения и я не имел ни малейшего представления о том, что он приведет меня к этому великолепному открытию. Изначально я построил его, чтобы довести до конца некоторые эксперименты со спектроскопом на небесных телах, которые я надеялся использовать в новом металлургическом процессе. Спектроскоп, как вы знаете, очень часто путем сравнения исправляет ошибки, от которых мы еще не избавились в спектральном анализе металлов. Именно с целью достижения абсолютной точности в этом отношении, и, признаюсь, с корыстной целью, я построил этот прибор. Конический отражатель показался мне хорошим и практичным средством для сбора всего света, который только можно собрать для моего спектроскопа. Я накладывал спектр на затемненный окуляр, чтобы добиться абсолютной точности деталей в линиях. Однажды я зашел сюда, чтобы смазать механизм, помню, накануне вечером конус был направлен на Сириус и работал великолепно, когда я с удивлением увидел, что на зеркале изображена земная сцена – хлопковая плантация на Юге, с неграми, работающими на полях, и всеми сопутствующими обстоятельствами жизни. Мне не нужно говорить о своем удивлении. Я был потрясен. Мне не нужно рассказывать о моих последующих экспериментах и развитии моей нынешней теории. Я был в пустыне и был очевидцем чудесной и постоянно меняющейся панорамы миража. Я видел, как храмы, дворцы и пальмовые рощи проплывали перед моими глазами и отказывались исчезать, когда я применял тест контролируемого косоглазия, ведь вы знаете, что верный способ определить, является ли то, что вы видите, реальностью или оптической иллюзией, – это прищуриться. Я знал, что эта фантасмагория пустыни была атмосферным отражением сцен, реально существующих за сотни, возможно, тысячи миль отсюда, и когда я увидел те же сцены, созданные по естественным законам, на моем спекулуме, я понял, что я был лишь еще одним в длинном ряду творцов природы, и что я случайно наткнулся на одно из самых великих и полезных открытий века. Когда я доведу работу прибора до практической формы во всех случаях, я подарю его миру. С помощью телефона можно разговаривать с далекими друзьями, а с помощью конусного отражателя – видеть их во время разговора. В каждом городе будет такой телефон, по которому живущий там незнакомец может в любой момент перенестись в свой далекий дом и увидеть жену и детей, даже если их нет дома, в любое время, или даже самый бедный человек может увидеть мир, и даже больше, с большей легкостью и оперативностью, чем самый богатый, и всего лишь за символическую плату. Да, это действительно будет благом для человечества.
– А вы не возражаете против того, чтобы я обнародовал это открытие? – спросил я.
– Нет, – ответил доктор, – но я бы предпочел, чтобы вы не упоминали мое имя в связи с этим. Меня бы осаждали и надоедали до смерти злоумышленники и спекулянты, желающие использовать открытие в своих целях. Я в любом случае намерен сохранить комбинацию линз в секрете, и любой подражатель, который попытается сконструировать прибор, даже на основе информации, которой вы располагаете, скорее всего, потерпит неудачу.
– Хорошо, – сказал я, – тогда я обязательно расскажу о столь необычном открытии.
И это единственная правдивая версия события, о котором сейчас говорят в искаженном виде.
1881 год
МАЙОР ТИТУС
Погружение в космос с помощью телескопической комбинации майора Титуса
Однажды на прошлой неделе, прогуливаясь по Керни-стрит, ко мне подошел джентльмен благородного вида, но совершенно незнакомый мне, который сказал:
– Простите, но прав ли я, предполагая, что вы являетесь автором статьи, появившейся не так давно в журнале "Аргонавт", о работе воздушного конусообразного отражателя в Окленде? Мне указали на вас как на такового, и я взял на себя смелость обратиться к вам в связи с этим.
Несколько удивленный, я ответил утвердительно, и вопрошающий продолжил:
– Не праздное любопытство побудило меня заговорить с вами. Я был глубоко заинтересован в этой теме и намерен проявить этот интерес в осязаемой форме. Прав ли я, предполагая, что джентльмен, о котором говорится как о проводившем эксперимент, является доктором …? – упомянул он имя ученого. – Если так, я хотел бы с ним лично познакомиться.
Я ответил, что доктор в настоящее время не стремится к публичности, но, поскольку мой спрашивающий знал его, вероятно, лучшее, что он мог бы сделать, это позвонить ему и объяснить свои цель.
– Я полностью понимаю мотивы, которые движут его поведением, и уверен, что он точно так же оценит мои, когда они будут ему объяснены, – сказал незнакомец.
Не зная, что сказать, я поклонился в знак согласия и стал ждать.
– Еще раз прошу вас извинить меня за то, что я не представился. Позвольте мне вручить вам мою визитную карточку. Я думаю, что, возможно, смогу показать вам кое-что, что можно будет сравнить с открытием доктора. Если вы окажете мне услугу и пообедаете со мной завтра в шесть часов – воскресенье, я полагаю, для вас не очень напряженный день, – я сделаю все возможное, чтобы выполнить свое обещание. Я спрашиваю вас бесцеремонно, потому что литераторы обычно не любят церемоний. Приходите, если сможете, – и с вежливым поклоном незнакомец пошел вверх по улице.
Я машинально возобновил свою прогулку, размышляя об особых обстоятельствах, которые, казалось, сделали меня хранилищем необычайных секретов, хотел я этого или нет. На прошлой неделе это был доктор с его научно сконструированным волшебным зеркалом, на этой неделе это… кто? Я вытащил карточку, которую мне дали, и обнаружил, что это отставной армейский офицер, которого я буду называть майор Титус, проживающий в западном квартале города.
Несомненно, джентльмен, размышлял я, очевидно, хорошо образованный, вероятно, богатый, возможно, бонвиван20, возможно, знаток вин. Я, конечно, должен пойти и съесть его ужин, независимо от того, будет ли выполнена оставшаяся часть обещания или нет.
Приняв это эгоистичное решение, в воскресенье днем я поднялся на холм, позвонил в дверной звонок элегантного особняка, был препровожден самым благопристойным из слуг и, сев за стол, отдал должное лучшему из обедов. Мой хозяин заметил, что вся его семья была на берегу моря и его дом практически пуст, а сам он просто в городе на день или два по делам. Разговор шел на общие темы, без каких-либо намеков на предполагаемую цель моего визита, о которой я, конечно, не проявлял инициативы, упоминая. После ужина мы вышли на балкон выкурить сигару, и когда на ясном вечернем небе появились звезды, наш разговор, естественно, перешел на астрономию.
– Знаете ли вы, – сказал он, указывая на некоторые звезды в созвездии Змееносца, – что мне удалось заставить эти звезды показаться четкими сферами? Даже в самые большие телескопы до сих пор видно просто мерцающими точками огня, хотя неподвижные звезды действительно стали в них ярче.
– На самом, – сказал я, – вы меня удивляете. С оптической силой, о которой вы говорите, даже самые отдаленные планеты в нашей системе могут быть доставлены сравнительно близко к нашей двери.
– Так и есть, – сказал он. – Моя новая комбинация произведет огромную революцию в оптической науке. Мы слишком долго бежали по старым колеям и не воспользовались прогрессом эпохи.
– Вы покажете мне свой прибор? – спросил я нетерпеливо. – Я был бы рад стать свидетелем того, о чем вы говорите.
– С удовольствием, – сказал он. – Как вам известно, в данный момент на вечернем небе не видно ни одной планеты, но если вы согласитесь подождать, пока яркая галактика не появится утром на востоке, я тогда смогу убедить вас в истинности моих утверждений.
– Я, конечно, воспользуюсь возможностью сделать это, – ответил я, – но тем временем вы, возможно, не откажетесь объяснить теорию вашего прибора, чтобы я мог приобрести некоторые предварительные знания по этому вопросу, но, возможно, вы хотите сохранить его конструкцию в секрете?
– Напротив, – ответил майор, – я предлагаю отказаться от всех прав на владение моим открытием и преподнести его миру. Такие открытия, как мои, слишком обширны, чтобы оставаться монополией и частной собственностью отдельного человека. Они бесполезны, если не будут распространены среди человечества. И особенно это касается астрономических открытий. Они не приносят никакой материальной пользы, за исключением того, что они расширяют и углубляют наши представления о величии природы и убеждают нас в том, что мы не одиноки или не единственные существа в этой огромной и прекрасной вселенной. Поэтому я считаю, что все великие открытия являются достоянием всех, и что преступно эгоистично скрывать их от всех. Правда, людьми, которые их делают, обычно пренебрегают, часто забывают, иногда злоупотребляют их доверием, редко вознаграждают, но все же их долг – обнародовать открытия. Они не несут ответственности за то, как с ними обращаются, они несут ответственность за то, как они распоряжаются тем, что знают.
– Вы знакомы, – продолжил он после паузы, – с конструкцией обычного телескопа. Все телескопы, будь то рефракторы или рефлекторы, сходятся в том, что они проецируют в эфир изображение любого объекта, находящегося в их поле зрения, в точке за пределами их фокуса, которое затем рассматривается через увеличительный окуляр. Их сила зависит от диаметра и фокусного расстояния их объективных стекол или отражателей, в зависимости от обстоятельств, поскольку закон оптики гласит, что площадь изображения зависит от этих условий, и чем дольше, чем больше фокус, тем больше будет проецируемое изображение. Увеличительные стекла высокой мощности нельзя использовать для бесконечного увеличения небольшого изображения, проецируемого предметным стеклом небольшой площади и с короткой фокусировкой, не более, чем двигатель мощностью в одну лошадиную силу, делающий тысячу оборотов в минуту, можно сделать практически эквивалентным двигателю мощностью в тысячу лошадиных сил, делающему один оборот в то же время; хотя, теоретически, это было бы так, если бы их длина хода была одинаковой. Во всех механических устройствах должны соблюдаться определенные пропорции, и телескоп не является исключением из этого естественного и неизбежного закона. Но нет причин, по которым маленький двигатель не должен работать с меньшей скоростью и, соответственно, дольше, и накапливать столько же энергии, сколько его более крупный брат, и такая накопленная энергия будет одинаково полезна в любом случае. Теперь причина, по которой изображение небольшой площади, например, проецируемое предметным стеклом или отражателем малого диаметра и с коротким фокусом, не может быть бесконечно увеличено с помощью окуляра высокой мощности, связана не столько со сферической аберрацией, которая може