т возникнуть и которая может быть исправлена, сколько дело в том, что само изображение незначительно. Напротив, изображение Луны, проецируемое шестифутовым зеркалом Россе, слишком велико по площади, чтобы быть рассмотренным окуляром высокой мощности во всей его полноте, поскольку глаз может охватить только небольшую часть его площади за один раз. Поэтому, в первую очередь, мы должны обратить внимание на увеличение рассматриваемого изображения; и такое увеличение до сих пор достигалось только с помощью объективов или отражателей большой площади и большого фокусного расстояния – прежнее качество собирало максимум света, а последнее обеспечивает изображение, достаточно большое, чтобы его можно было рассматривать, так сказать, по частям. Я полагаю, вы понимаете суть аргументации?
Я кивнул в знак согласия, и он продолжил:
– До сих пор я, – сказал он, – объяснял простые законы оптики, которые так же стары, как Кеплер или Ньютон. Сейчас, однако, я объясню вам природу моего открытия, для оценки которого было необходимо, чтобы вы четко понимали три основных оптических требования к телескопическому наблюдению, а именно: площадь, яркость и четкость изображения, подлежащего исследованию. Когда я скажу вам, что в пределах периферии диаметром шесть футов я могу показать вам, если мне будет угодно, не более десяти акров поверхности Луны, вы оцените необычайную силу комбинации, которую я использую. Когда я далее скажу вам, что могу исследовать десять акров, спроецированных таким образом, с увеличительной силой в тысячу диаметров, если мне будет угодно, как если бы это была карта, вы не удивитесь, когда я сделаю дальнейшее утверждение, что я могу точно определить геологическую композиция из гальки, лежащей на поверхности нашего спутника, так же, как если бы она лежала на площади перед нашими глазами. Вам не нужно думать так, как будто это невероятно. Это не что иное, как простой, трезвый факт, и я бы не стал утверждать это, если бы не был готов это доказать. Но ночь становится холодной, и поскольку я не могу закончить свои приготовления до утра, давайте войдем. Мой дворецкий – мастер по приготовлению ночного колпака, и я отдам распоряжение, чтобы вас вызвали ровно в три. Затем вы станете свидетелями работы моего прибора, который я могу объяснить более подробно во время фактического осмотра.
Ровно в три часа в мою дверь постучали, и, наскоро одевшись, я спустился в столовую, где мой хозяин уже ожидал моего появления.
– Я был занят, – сказал он, – уже час, готовя материал, который я использую для изготовления своих линз. Необходимо, чтобы этот материал был абсолютно свежим, чтобы обеспечить идеальный блеск и прозрачность, без этого эксперимент был бы бесполезен. Налейте себе кофе, – продолжил он, указывая на стол. – Я не задержу вас не больше чем на пять минут. Ингредиенты необходимо тщательно перемешать.
У меня в голове мелькнула мысль: неужели я стал жертвой невинного розыгрыша? или обещания предыдущей ночи были просто иллюзиями и бредом мономаньяка21? Спокойствие и серьезность его беседы накануне вечером, а также методичность, с которой он говорил и проводил свои нынешние операции, убедили меня в том, что первого не может быть. Что касается второго, я, конечно, знал, что люди могут быть психически здоровыми во всех практических делах жизни, кроме одного. Эта оптическая идея может быть просто безобидным заблуждением богатого джентльмена, которое не может повлиять на его отношения с другими. Поэтому я решил, во что бы то ни стало, остаться и посмотреть, что будет происходить, подшутить над ним, если того потребует случай, и… придержать язык за зубами. Пока я потягивал кофе, мой хозяин был занят смешиванием в большой фарфоровой ступке, стоявшей на боковом столике, какого-то густого клейкого вещества, которое, казалось, обладало необычайной прочностью из-за кажущегося давления, необходимого для проталкивания пестика сквозь него, добавляя время от времени небольшие порции какой-то жидкости, тщательно отмеренной в градуированном стакане, а потом порошок, скрупулезно взвешенный на аптекарских весах.
– Процесс требует большой осторожности, – заметил он, когда я подошел к столу, за которым он работал, и проявил молчаливый интерес к происходящему. – Я обнаружил, что либо слишком много, либо слишком мало какого-либо одного ингредиента серьезно ухудшает преломляющие свойства моей комбинации. Это случалось так часто, что теперь я беру на себя больше хлопот, чем во время моих первых экспериментов, по эгоистичной причине: это избавляет меня от необходимости делать все заново. Кроме того, сегодня я прилагаю дополнительные усилия, – добавил он, улыбаясь, – из-за вас. Я желаю, чтобы эксперимент проводился в наилучших возможных условиях, чтобы обеспечить наилучшие результаты.
"Конечно, – подумал я, – эта взвешенная манера, эта спокойная уверенность, эти разумные наблюдения должны исходить от рационального ума", и размышления пробудили новый интерес к наблюдению за каждой деталью происходящего. Я заметил, что вещество, подвергающееся растиранию в ступке, было густым, клейким и совершенно прозрачным. Помимо прозрачности, он, казалось, обладал блеском, похожим на те поддельные имитации алмазов, известные под названием "паста". Наконец процесс, казалось, был завершен. Мой хозяин критически осмотрел его, в последний раз осторожно надавил на пестик и объявил результат удовлетворительным.
– Ну вот, этого достаточно, – сказал он с довольным выражением лица. – Я думаю, что теперь мы можем рискнуть изготовлением линз, которые должны раскрыть нам загадочные тайны космоса.
– Мне кажется, – сказал я, – что линзы, которые вы, несомненно, собираетесь отлить из этого состава, должны быть ограниченного диаметра, поскольку, похоже, в ступке содержится не более кварты вещества.
– Вы ошибаетесь, – ответил он, – когда думаете, что я собираюсь отлить свои линзы из этого состава. Формование объектива вообще, независимо от того, насколько совершенной кажется матрица, оставило бы его подверженным множеству недостатков, которые сделают его оптически бесполезным, если его впоследствии не отшлифовать. Кроме того, как вы очень справедливо заметили, одна объективная линза, обрамленная из всей комбинации, которая находится там, не будет выгодно отличаться по размеру с линзами больших рефракторов в Вашингтоне или Цинциннати, и, соответственно, я нарушил бы один из основных постулатов, изложенных последним ночь, а именно, сбор света. Чем больше параллельных лучей мы сможем собрать от светящегося объекта, тем больше света мы получим в нашем проецируемом изображении при концентрации с помощью линзовидного воздействия. Самая большая из существующих линз не имеет и трех футов в диаметре и, следовательно, не имеет преломляющей площади в семь квадратных футов. Сейчас я буду иметь удовольствие показать вам объектив безупречной кривизны и абсолютно ахроматический, диаметром десять футов, площадью семьдесят восемь с половиной квадратных футов, с более чем в три раза большей площадью поверхности зеркала лорда Росса, использующего почти в десять раз больше собираемого света, чем этот гигантский отражатель, и использующего его таким образом, чтобы фактическая мощность комбинации во много тысяч раз превосходила его – лучший телескоп на земле. Я делаю последнее замечание намеренно, поскольку, как я уже говорил вам ранее, мои линзы не являются постоянными, но требуют переделки каждый раз, когда я их использую.
Я чувствовал, что сейчас совершенно бесполезно рисковать каким-либо комментарием к объяснениям моего хозяина. Я решил ждать событий и быть начеку на случай любого возможного несчастья. И все же мой опыт прошлой недели настолько сильно перевернул мои представления о физике, сформулированные в настоящее время научными догмами, что, признаюсь, я был готов почти ко всему. Мой хозяин вытащил свои часы, заметив, что уже десять минут четвертого и что мы должны максимально использовать темноту.
– Если вы понесете эту спиртовку, – сказал он, указывая на одну из них на столе, – я возьму ступку, и мы пойдем наверх.
Я сделал, как он попросил, и последовал за ним наверх, и через окно вылез на крышу дома, которая была плоской и просторной, занимая, насколько я мог судить, около пятидесяти квадратных футов. Небеса были такими же яркими, как в Калифорнии или Греции, и, с позиции дома, представляли собой чистый горизонт со всех сторон, кроме севера. С одной стороны, рядом с парапетом, я заметил деревянное сооружение кубической формы, напоминающее небольшой дом, передвигающийся на колесах, размером около десяти футов во всех направлениях, с одной стороны которого выступала труба длиной около двух футов на один в ширину, из центра вершины которого поднималась похожая трубка примерно такой же длины и диаметра, но заканчивающаяся чашеобразным сосудом значительных размеров. Подойдя к этому сооружению, я помог майору перевернуть его на восточную сторону крыши, и, открыв боковую дверь, мы вошли. В центре находилась небольшая печь, соединенная трубой с трубой в крыше, открыв боковую часть которой, майор попросил меня поместить внутрь спиртовку, зажечь ее и закрыть дверцу. На противоположной от упомянутой горизонтальной трубы стороне комнаты стояла вертикальная круглая рама, скрытая драпировкой, а в другом месте – бинокулярный прибор невиданных мною размеров, установленный на треноге, а рядом с ним – кресло-качалка. В кабине не было другого отверстия, кроме двери.
– Если вы сейчас пройдете со мной, – сказал мой хозяин, – мы приступим к изготовлению линзы.
Я я последовал за ним наружу, и мы вместе поднялись на крышу куба с помощью лестницы, майор забрался первым, а я передал ему ступку, когда он добрался до верха.
– Я думаю, что чашка теперь достаточно горячая, чтобы растворить смесь, – сказал он, ощупывая ее рукой и продолжая наливать в нее немного состава из ступки.
Я заглянул в чашу и увидел, что в ее дне есть крошечное отверстие, не намного больше отверстия табачной трубки. Когда примерно две трети вещества было введено, майор сделал паузу.