либо следы жизни. Если бы таковые существовали, я едва ли смог бы обнаружить их на расстоянии тридцати миль, если бы они не были самого гигантского вида. Я окликнул майора, находившегося снаружи, и расспросил его об этом предмете.
– Я нахожусь в такой же неопределенности, как и вы, – ответил он, – пока не обрету свою новую мощь увеличения. Однако у меня сложилось впечатление, что на Юпитере есть образцы океанической или амфибийной жизни, не отличающиеся от той, которая населяла нашу собственную землю в водную эпоху, хотя я не сомневаюсь, что потомство рептилий этой планеты-монстра превосходит наш собственный первобытный выводок в том же соотношении, в каком его масса превосходит нашу. Умеренная жара подразумевает медленное развитие; медленное развитие, размер и долговечность. Влага способствует размножению гигантских форм жизни. Я не удивлюсь, обнаружив некоторых известных ящеров и, возможно, птиц, с моей новой мощью, хотя я пока не обнаружил никаких следов земли. Это, однако, может быть легко объяснено из-за сравнительно небольшой площади истинной поверхности планеты, видимой сквозь облака. И все же я не уверен в существовании континентов любого размера, поскольку, как вам известно, плотность Юпитера лишь немногим превышает плотность воды; и этот факт в сочетании с аномальным растяжением в экваториальной области, вызванным огромной центробежной силой, возбуждаемой столь обширной сферой, вращающейся с такой огромной скоростью, кажется, указывает на вывод о том, что океаны, возможно, на многие тысячи миль в глубину, покрывают большую часть планеты.
Пока он говорил, по экрану пронесся еще один облачный ураган, за которым последовал еще один узкий каньон спокойствия. Снова глядя на спокойные воды внизу, я заметил какой-то темный объект, который, казалось, двигался по их поверхности. Я приковал к нему свой взгляд и почувствовал, что не могу ошибиться. Здесь, сейчас, было то, на что я мог настроить свой фокус гораздо лучше, чем на облака или спокойную воду, и поэтому я перенастроил принимающую линзу, а также окуляры бинокля. Объект приобрел четкость и отчетливость. Очевидно, это было какое-то живое существо, и я знал, что оно должно быть огромного размера, чтобы быть видимым на расстоянии тридцати миль. Я позвал майора, рассказал ему о своем открытии и попросил его прийти и посмотреть на него.
– Нет, – сказал он, – поскольку вам посчастливилось обнаружить этот объект, существо или что бы это ни было, максимально используйте возможность для наблюдения. Я не смею оставить это зеркало ни на мгновение, иначе сцена мгновенно исчезнет из поля зрения и никогда не будет восстановлена, я приложу дополнительные усилия, чтобы отрегулировать фокусировку, чтобы у вас были непрерывные средства наблюдения.
Я ни на мгновение не спускал глаз с объекта, и вскоре концентрация моего взгляда, как это часто бывает, прояснила мое видение. Вот оно – животное, трудящееся, плавающее, колышущееся на поверхности воды, если это была вода, потому что она, казалось, имела консистенцию масла, и ее гладкость еще больше убедила меня в том, что юпитерианское море должно содержать компоненты, которых нет в наших собственных океанах. Я осторожно переместил свой бинокль на треноге, чтобы как можно дольше держать монстра в поле зрения. Постепенно он превратился в существо, безошибочно принадлежащее к племени ящеров. Сужающаяся морда, длинный хвост были идеально очерчены и не оставляли места для сомнений относительно его принадлежности. Вместо ног, однако, у него были огромные плавники или крылья с обеих сторон, сочлененные, как у летучей мыши, которые попеременно поднимались и опускались и служили для продвижения монстра по воде. Казалось, что я наблюдаю за медленными эволюциями неописуемого головастика в бассейне в нескольких ярдах от себя. Я с большим интересом следил за продвижением этого монстра, который продолжал медленно прокладывать свой курс, попеременно взмахивая боковыми плавниками, очевидно, к какой-то определенной точке, и я поймал себя на мысли, сколько времени пройдет, прежде чем это живое существо, наделенное органами передвижения, приспособленными к окружающим обстоятельствам, и обладающее определенными целями, встретит своего партнера или свою добычу; и что бы оно подумало, если бы узнало, что другое живое существо на другом небесном теле, которое (из-за его угловой близости к солнцу) оно никогда не смогло бы увидеть, даже будь оно наделено человеческими глазами и человеческим интеллектом, внимательно наблюдает за ним на расстоянии более четырехсот миллионов миль. Я внезапно очнулся – из задумчивости меня вывело внезапное исчезновение объекта с экрана, и, оторвав взгляд от бинокля, чтобы выяснить причину, я обнаружил, что бессознательно следил за его изображением, когда оно медленно двигалось к границе экрана, за которой, конечно же, исчезло. Я, не теряя времени, вернул свой бинокль в центр поля, и хотя я увидел больше клубящихся облачных масс и стремительных экваториальных циклонов, мне не посчастливилось снова осмотреть поверхность моря Юпитера через разлом. Когда планета естественным образом исчезла с экрана, я встал и вышел.
– Зрелище было экстраординарным, – заметил майор, когда я описал существо, – но я совершенно не был к нему не готов. На самом деле, это было именно то, чего мне следовало ожидать. Тем не менее, удивительно рассчитать огромные размеры этой рептилии. Вы должны помнить, что это было так, как если бы вы смотрели на это с расстояния около тридцати миль невооруженным глазом. Существо, видимое на таком расстоянии, должно быть, было много сотен футов, даже ярдов, в длину. Я осмелюсь сказать, что мы не ошибемся, оценив его длину в полмили. Но тогда вполне естественно, что такая огромная сфера, как Юпитер должна породить гигантский выводок в расцвете сил; ибо я сомневаюсь, что Юпитер продвинется так далеко в своем упадке еще на тысячи миллионов лет, чтобы приспособить его для высших форм земной жизни. Зажгите сигару, и мы возьмем под наблюдение Марс следующим, когда он поднимется немного выше в небесах. Слишком много аберраций, когда тела исследуются вблизи горизонта. Планета войны в настоящее время очень благоприятно расположена для изучения, находясь почти в квадратуре и, соответственно, не более чем в шестидесяти миллионах миль от нас. С более высокой мощностью он будет казаться видимым на расстоянии около шести миль невооруженным глазом.
Когда Марс, наконец, набрал высоту, я вернулся в каюту, в то время как майор занялся отражателем. После обычного перерыва перед настройкой фокуса я с удовлетворением увидел привычную полосу света, проникающую на экран, и, не теряя времени, отрегулировал свой бинокль. Я сразу узнал арктические регионы планеты, которые обозначены как "ледяные шапки" на карте Дауэса и в орфографической проекции Проктора. Мое знакомство с географическими особенностями Марса, нанесенными на карту этими уважаемые астрономы, позволило мне точно определить, на какие части планеты я смотрел в первую очередь. Я сразу увидел, и мой предыдущий опыт не вызвал у меня трудностей с пониманием, что предположение современных наблюдателей, рассуждающих по аналогии, о том, что эта планета устроена аналогично нашей, по сути является правильным. Я с удовлетворением увидел, что моря, которые проецировались на экран, были настоящей водой с зеленоватым оттенком, как у любого земного океана. В моей точке наблюдения я мог различите рябь на их поверхности, когда "волнисто-мерцающая улыбка океана" играет под лучами полуденного солнца. Я напрягал глаза, чтобы обнаружить корабли, водных монстров или признаки жизни, но безуспешно. Я переместил свой бинокль так, чтобы последовательно охватить то, что, я был почти уверен, было морем Маральди, континентом Мадлер, континентом Секки и океаном Дауэса, и когда мой взгляд остановился на суше, я понял истинную причину того красноватого вида, который Марс представляет даже для невооруженного глаза. Почва, казалось, была покрыта темно-красноватой растительностью, напоминающей по оттенку осенний лес. Я мог ясно различать огромные массивы деревьев, простирающиеся на тысячи квадратных миль земли; огромные равнины, обильно покрытые розовой травой; реки, то прыгающие через ужасные пропасти, то безмятежно извивающиеся между цветными берегами. Внезапно облака скрыли вид, и я почувствовал убеждение, что физические условия, столь близкие к условиям нашей собственной планеты, должны способствовать аналогичным результатам в производстве и распространении жизни. Сходство с растительным царством еще больше убедило меня в достаточности этого рассуждения, и я с новым интересом напряг глаза, чтобы обнаружить какие-либо следы деятельности животной жизни или механизмов. Когда я неторопливо осматривал территорию континента Мадлер, я внезапно увидел, как перед моим взором простираются – как бы вырываясь из спутанной массы алого подлеска – безошибочно узнаваемые руины каменной кладки. Неправильной формы глыбы гигантского камня, очевидно, сотни футов в кубическом измерении, были разбросаны на многие мили местности. Покрытые морщинами, шрамами и швами от действия ветра и воды, эти гигантские руины, рядом с которыми груды Персеполя или Карнака показались бы работой пигмеев, лежали в странном и печальном беспорядке.
"Остатки разрушенного города, – подумал я, – построенного разумными существами. Если на этой планете существуют руины, то почему она не место обитания и деятельности разумной расы?"
И я снова внимательно изучил конфигурацию почвы. Тут и там, разбросанные по поверхности страны, я заметил похожие руины, покрытые похожей растительностью, но, хотя я проявлял максимальную внимательность, я не смог обнаружить никаких признаков жизни, ни животных, ни живых существ. Моря и проливы, реки и луга последовательно проходили перед моим взором, но все, что там было живого, находилось только в пределах области растительного царства. Я размышлял о столь необычном обстоятельстве, пока сцена за сценой проходили перед моим взором, и снова был выведен из задумчивости только исчезновением поверхности планеты из поля зрения. После этого я вышел и обратился к майору по этому вопросу.