– Я готов пойти на любой риск, – ответил Эшли, – чтобы вернуть любовь моей невесты. Что я должен делать?
– Просто сожмите ручки, – спокойно сказал профессор. – Фиксируйте свое внимание, как и прежде, и вы сейчас окажетесь в павильоне выставки в Новом Орлеане, но не в духе, как минуту назад, а в реальном, физическом теле. Когда вы окажетесь там, я предоставляю вам самим вернуть привязанность вашей суженой. Предоставьте мне привести вас обоих сюда. Однако будьте осторожны, не ослабляйте хватку на ее руке, когда на проводе прозвучит призыв вернуться. Идите, и да сопутствует вам удача.
Эшли снова взялся за ручки проводов с решимостью на лице, которая означала, что он понял и оценил каждую деталь совета профессора. Последний подошел несколько более быстрым шагом, чем обычно, к изоляторам, где лежали провода компании электрического освещения, и продолжил устанавливать их на соответствующие места на колоколе, как и раньше. Вскоре голова Эшли откинулась на спинку стула, как и до этого, и его глаза закрылись. Профессор достал часы, несколько нервно посмотрел на них, время от времени подходил к колоколу со своим электрометром и шагал взад и вперед по комнате.
– Мой прибор основан, – объяснил он мне, – на моей собственной шкале Цельсия. Потребуется некоторое время, чтобы колокол такого размера, который вы видите перед собой, полностью зарядился током, даже с помощью моих проводов, которые я доставил почти прямо из штаб-квартиры, и пока колокол не будет полностью заряжен, эксперимент не может быть завершен.
Мы терпеливо ждали еще несколько минут, Эшли тем временем бормотала: "Новый Орлеан; павильон; я вижу ее; я вижу его, но я не могу подойти к ней; ее отец и мать с тревогой ищут ее в других частях выставки.
Вскоре мой друг замолчал. Профессор снова, в пятый или шестой раз, подошел к колоколу и применил свой прибор.
– Внимание! – сказал он. – Напряжение в колоколе сейчас быстро увеличивается. Еще немного времени, и мы станем свидетелями успешного завершения нашего эксперимента.
Пока он говорил, я заметил перемену, происходящую в Эшли. Сидя там, как он сидел, откинув голову на спинку стула, его руки сжимали электроды, я отчетливо видел, как его форма стала тонкой, пленочной и прозрачной. Мгновение за мгновением он становился все более тонким, пленочным и прозрачным, пока ослабление не стало таким, что даже контур был едва виден. Из всех частей тела только руки сохранили что-то от своей первозданной материальности.
– Он ушел, – прошептал профессор со сдержанным волнением. – Теперь мы должны оценить время, пока мы не сможем обоснованно предположить, что он достиг своей цели, вернув свою невесту, и принять меры для их возвращения – возвращения обоих, потому что, если он будет без нее, то будет мало толка. Она, несомненно, снова, как только ухаживающий за ней покинет ее, станет послушной тому, кто получил власть над ней в отсутствие ее первоначального любимого, и чье превосходство будет восстановлено.
– Но как… как… – запнулся я, – как это можно объяснить? Что стало с моим другом, который сидел там всего минуту назад?
– Самая простая вещь в мире, мой дорогой сэр, – серьезно ответил профессор. – Вы желаете знать, почему исчезло тело вашего друга. Задали бы вы тот же вопрос, если бы это тело подверглось воздействию сильного тепла? Вы отвечаете, нет, потому что вы говорите, что самые тугоплавкие вещества – камень или металл – сначала плавятся, а затем улетучиваются при нагревании. Тепло, по сути, расширяет и разрушает массу и расщепляет атомы всех известных веществ. Статическое электричество, которым заряжен этот стеклянный колокол, в некотором смысле коррелирует с теплом, и, в другом, коррелят физической энергии, которую мы называем духом. Поэтому удивительно ли, что интенсивной силы, с которой нагружен этот колокол, должно быть достаточно, чтобы произвести эффекты, которые вы сейчас наблюдаете? Нет ничего удивительного, мой дорогой сэр, в любом химическом процессе, каким бы непостижимым и необъяснимым он ни был. Вы видели, как твердый кусок льда мгновенно образовался в раскаленном тигле и вылетел из него. Является ли то, что сейчас делается, более непонятным, чем это?
– Скажем, что человеческое тело, которое вы недавно видели перед собой, улетучилось, распалось на свои первичные элементы, а затем, благодаря присутствующей в нем психической силе, было передано в то место, в которое эта психическая сила хотела попасть больше всего, по обычным телеграфным проводам, которые соединяют нас с этим местом. Звуковые волны могут передаваться таким образом по телефону, световые волны подчиняются тому же закону – почему же тогда этот закон не должен применяться к материи, которая была эфирной в той же степени, что свет и звук? Это всего лишь подведение предмета к его законному завершению. Но внимание! Тише! Вот они идут!
Пока профессор говорил, я увидел, что внутри колокола формируется неясная и темная фигура. Когда она обрела форму, я различил, с каким чувством благоговения можно себе представить, что была не одна фигура, а две. Медленно, но постепенно тусклая форма приобрела более телесный и четкий вид. Через несколько секунд я осознал, что фигуры, стоящие передо мной в колоколе, были фигурами Джеральда Эшли и его невесты, Джулии Рэдклифф. В этом не могло быть никаких сомнений. Там они стояли в четкой телесной форме, но все еще с растерянным, мечтательным видом, как будто только что пробудились ото сна.
– Мы одержали победу! – тихо сказал профессор, забираясь на стул, чтобы отсоединить изолированный питающий провод от стержня в верхней части колокола, в то же время показывая мне, чтобы я сделал то же самое с другим проводом. Я продолжал делать это так быстро, как только мог, как вдруг перед моими глазами пронеслась ослепительная вспышка, и в ушах прозвучал грохот, похожий на пушечный выстрел. Последнее, что я помню, что видел, это большой стеклянный колокол с Джеральдом Эшли и Джулией Рэдклифф внутри, и профессором Вером, стоящим на стуле рядом с ним, вся эта сцена осветилась ярким светом электрической вспышки, а фасад Маркет-стрит был отчетливо виден через окна квартиры.
* * * * *
Неделю спустя, когда ко мне вернулась чувствительность, я выяснил несколько вещей. Во-первых, этот профессор Вер покинул город, директор отеля "Палас" поклялся, что никогда не примет другого ученого или не позволит другому частному проводу из компании электрического освещения войти в здание. Во-вторых, этого доктора Джеральда Эшли никто не видел с той богатой событиями ночи, которую я только что описал. В-третьих, в тот самый день, когда мисс Джулия Рэдклифф исчезла из Нового Орлеана. В последний раз она была замечена в определенном павильоне на территории Выставки с мистером Артуром Ливингстоном, хотя этот джентльмен утверждает, что видел, как к ней подошел какой-то незнакомец, который заявил, что знаком с ней, и с которым она вскоре исчезла в толпе. Когда мистера Ливингстона попросили описать джентльмена, о котором идет речь, мистер и миссис Рэдклифф сразу убедились, что это не мог быть никто иной, как доктор Джеральд Эшли и, с грустью обвиняя его в таком поспешном и необдуманном шаге, как побег с их дочерью, не сомневались, что пара появится, когда это станет целесообразным.
Что касается меня, я приложил все усилия, чтобы проверить дату исчезновения мисс Джулии Рэдклифф в Новом Орлеане, и обнаружил, что это был тот же день и час, что и наш с доктором Джеральдом Эшли визит в апартаменты профессора Вера в ночь грандиозного взрыва в отеле "Палас". Я пришел к определенному выводу на основе фактов и считаю, что самым разумным, а также самым благожелательным действием, который я могу предпринять в данных обстоятельствах, – это представить вышеупомянутые факты общественности такими, какие они есть, тем самым, возможно, предоставляя то слабое утешение страждущим, которое заключается в устранении необоснованной надежды когда-либо снова увидеть своих потерянных и любимых.
1885 год
ПАЛЕОСКОПИЧЕСКАЯ КАМЕРА.
Как мертвые стены раскрывают секреты и картины прошлого
Нижеследующее повествование представляет собой подробный отчет о самом замечательном личном опыте, который произошел всего за пять дней до написания этой статьи. Удивительное природное открытие, о котором рассказывается в этой статье, когда оно будет изучено до конца, окажет важнейшее влияние на прояснение всего неясного в прошлой истории Земли. Это открытие представляет еще больший интерес для калифорнийцев, поскольку оно не только является одним из самых удивительных и загадочных открытий века, но и было сделано человеком, который хорошо известен всем жителям Сан-Франциско благодаря своей меланхоличной судьбе, а также благодаря своим несомненным и выдающимся способностям в той области искусства, в которой было сделано открытие.
***
Я только что вернулся из визита в Тусон. В наши дни железных дорог наше побережье быстро становится похожим на более обжитые части континента. Несколько лет назад поездка в Аризону была делом, которое требовало продуманного плана и времени для его осуществления. Теперь это просто приятная экскурсия на день или два. Семь дней назад я был в Сан-Франциско, три дня назад – в Тусоне, сегодня я снова здесь, и ни один друг не заметил моего отсутствия и не счел странным, что за это время я побывал за сотни миль от дома. У меня не было времени для более чем быстрого визита. По телеграфу в город были переданы достоверные новости о некоем горнодобывающем предприятии в окрестностях Тусона. Я просто поехал туда в интересах покупателей, чтобы заключить сделку и получить бумаги, подписанные в срочном порядке прямо на месте. Я прибыл туда в среду и, убедившись, что один из руководителей дела только что уехал в Прескотт и не сможет вернуться до пятницы, получил в свое распоряжение день, который мог потратить или убить по своему усмотрению. Со времени моего последнего визита в Тусон прошло пять лет, и я был поражен заметными признаками улучшения со всех сторон. Тем не менее, часа или двух в среду днем было достаточно, чтобы мне увидеть все это, и, пообедав с местным видным адвокатом, который занимался текущим делом, и осмотрев испанский квартал после наступления сумерек, как я всегда стараюсь делать по религиозным соображениям, когда появляется возможность, я зевнул и отправился спать. Утром, после завтрака, я решил посетить старый собор Сан-Ксавьер-дель-Бак, который находится в десяти милях к югу от города. Хотя я бывал там раз или два до этого, я никогда не изучал досконально его своды, и я считал, что сейчас у меня есть хорошая возможность сделать это. Легкая прогулка в течение нескольких часов по красивой долине Санта-Крус привела меня к крепостному сооружению, купол и башни которого уже некоторое время сверкали над равниной в лучах утреннего солнца. Я, как и все, кто когда-либо видел эту громаду, внутренне благоговел перед неукротимой энергией францисканских монахов и отцов-иезуитов, которые воздвигли такой великолепный памятник в самом сердце пустыни, перед лицом всех препятствий, которые обычно сдерживают человеческие начинания, и не ради корыстных целей. Подъехав к фасаду, обращенному в сторону, противоположную той, с которой я подъехал, я соскочил с коня, привязал его к столбу, ослабил поводья и оставил его топтать и кусать мух, которые уже были начеку в поисках жертвы, а сам снял шляпу, почтя память старого Педро Бохоркеса, строителя, и перед святостью этого места, и вошел в лучший образец смешения мавританской и византийской архитектуры, который существует по эту сторон