Через десять минут после нашего прихода там уже было около восьми девушек, которые вовсю танцевали с моими коллегами, пили и смеялись, пока мои друзья флиртовали и, улыбаясь, демонстрировали свои лучшие качества, чтобы подцепить кого-нибудь на ночь.
В мое поле зрения попала молодая девушка, возможно, лет двадцати трех или двадцати четырех. Она с застенчивой и озорной улыбкой подошла к тому месту, где я стоял, прислонившись к стене, немного в стороне от моих друзей.
Мной уже давно не остался незамеченным ее взгляд. Они с подругой болтали, не сводя с меня глаз. Полагаю, так продолжалось до тех пор, пока в конце концов одна из них не решилась подойти.
Я наблюдал за ней, пока она подходила, чтобы заговорить со мной. Девушка была невысокого роста, ее черные волосы были собраны в пучок на затылке, и на ней было платье, которое подчеркивало ее лучшую черту – эффектное декольте.
– Привет, я Кэрол, – сказала она, встав на цыпочки, чтобы заговорить мне на ухо, потому что музыка была настолько громкой, что ее невозможно было расслышать.
Мне всегда было лениво заводить интрижку с девчонкой ради того, чтобы просто затащить ее в постель… Конечно, есть много мужчин, которые делают флирт образом жизни, и я не осуждаю их, пусть каждый делает то, что хочет… Но мне совершенно не хотелось встречаться с незнакомой девушкой, как и заводить разговор с той, кого больше никогда не увижу. Во-первых, потому что я был одним из тех парней, которые никогда не заводили отношений с девушкой, с которой познакомились в ночном клубе, зовите меня старомодным, но мне казалось, что это неподходящее место для начала чего-то, что могло выйти за рамки одной ночи. Я говорю это не потому, что был каким-то отличным парнем, нет, разумеется, именно таким я и был, но раз уж говорить о том, чтобы встречаться с кем-то всерьез, то мне нравилось завоевывать, играть, нравилось чувство осознания того, что ее будет совсем не просто заполучить, вызов, в котором я должен задействовать самые изощренные инструменты, чтобы завоевать ее расположение.
В ночном клубе волшебство исчезало, едва успев появиться.
Или, по крайней мере, для меня это было именно так.
– Я Алекс, – представился я и почувствовал ее аромат, когда она приблизилась ко мне.
От нее пахло фирменными духами, смешанными с потом.
– Я поспорила со своей подругой, что достану твой номер, – сказала она, заправляя за ухо прядь волос, которая выбилась из пучка и на секунду прилипла к губам, накрашенным блеском.
– На что именно ты поспорила? – поинтересовался я, продолжая разговор.
– Если заполучу его, она будет готовить мне неделю… А если нет, мне придется стирать ей месяц, – призналась она мне.
Я молча кивнул.
– Сдается мне, тебе придется заняться стиркой, – усмехнулся я, наблюдая за ее реакцией. Она выглядела разочарованной… По крайней мере, до тех пор, пока я не продолжил говорить, – но ты можешь заполучить кое-что другое, если захочешь.
– Ах, да? Что же? – спросила она, подходя еще ближе.
– То, чего тебе хотелось с момента, как ты меня увидела, – ответил я прямо. Кэрол встала на цыпочки, и через секунду уже была прижата к стене. Она хорошо целовалась… но я не планировал проводить ночь, занимаясь сексом, как подросток.
Ее губы оторвались от моих и добрались до моей шеи. На мгновение я закрыл глаза и представил, что нахожусь далеко отсюда… с кем-то другим, с другими губами, целующими место, от которого я сходил с ума.
Потом что-то изменилось, не спрашивайте меня, как я это узнал или почувствовал. Этому нет никакого научного объяснения, но что-то в окружающей среде переменилось, как будто молекулы, плавающие в воздухе, собрались вокруг меня и заставили обратить внимание на что-то гораздо более важное… или, скорее, на кого-то.
Когда через несколько секунд открыл глаза, то увидел ее. Она была там… Но какого черта?
Какого черта Марго делала в Лондоне?
Она была с каким-то блондином, которого я никогда не видел. На автомате тут же обвел взглядом помещение в поисках Нейта. Он в курсе, что она здесь?
Моему другу было так хреново после того, что произошло на острове, и я боялся за его реакцию, если он ее встретит, но потом… мое тело напряглось.
Не может быть.
Я закрыл глаза и снова открыл их.
Это не могло быть правдой. Я оттолкнул девушку, с которой флиртовал.
– Этого не может быть, – сказал я вслух.
Девушка прекратила то, что делала, и посмотрела на меня.
– Что такое?
– Этого не может быть, – повторил я, наблюдая за Эриком, который с лучезарной улыбкой и фамильярностью, которая убивала все худшее во мне, держал Никки за талию, крепко прижавшись к ее боку.
Мне что-то подсыпали в напиток?
Она почувствовала мое присутствие точно так же, как каждая клеточка моего тела почувствовала ее.
Ее глаза метались по помещению, словно притягиваемые магнитом, а потом она увидела нас.
Ее глаза на мне, мои – на ней.
Расстояние в десять тысяч миль сократилось до трех метров, дивана, танцпола и нескольких человек, которые были между нами.
Затем, все еще не отрывая своих глаз от моих, Эрик положил руку ей на затылок и наклонился, чтобы поцеловать ее.
Я наблюдал за всем этим в замедленном режиме.
В какой момент приятный сон превратился в ночной кошмар?
11Никки
Я сделала то, что хотела Мэгги, и последовала ее плану до конца. Мне не хотелось думать или анализировать все, о чем узнала, не хотелось бороться со своими чувствами, потому что мне пришлось пережить слишком много всего за последние несколько месяцев, и я была сыта по горло таким количеством открытий. Поэтому просто решила плыть по течению.
Мы осмотрели Лондон сверху донизу, по крайней мере, все, что успели за пять дней. Чэд, бывший парень для секса Марго, ходил с нами каждый раз, когда не работал, и, на удивление, он мне, в общем-то, нравился. Он был приличным парнем, забавным, и даже предложил нам быть нашим экскурсоводом, ничего при этом не прося взамен, поставив только одно условие: с нас ужин.
Английская еда разительно отличалась от той, что мы привыкли есть на Бали. Например, местные употребляли сливочное масло, ингредиент, который я вообще не использовала в своей повседневной жизни и который показался мне слишком жирным. Я соскучилась по хорошо приготовленному и, что самое важное, острому рису. Здесь все избегали всего острого, и по большому счету еда не имела для меня никакого вкуса.
– Ты преувеличиваешь, – как-то сказала мне Мэгги, когда мы попробовали знаменитое блюдо – рыбу с картошкой фри.
Я посмотрела на картофельный рожок, и перевела взгляд на Чэда.
– Кто в здравом уме станет добавлять уксус к картошке?
– Инноваторы, – ответил он мне с улыбкой.
После двух дней скитаний по городу и долгих уговоров Мэгги я в конце концов позвонила Эрику, пилоту. Не то чтобы меня особо интересовало свидание с ним, но Мэгги была такой заносчивой, что мне в итоге пришлось сделать это.
Честно говоря, я особо не питала надежд, что он вспомнит, кто я такая. Более того, даже поставила бы что угодно на то, что он был одним из тех типичных парней, которые давали свои номера каждой пассажирке, которая была хоть немного симпатичной.
К моему удивлению, Эрик прекрасно помнил, кто я, и с радостью согласился сопровождать нас в нашей обзорной экскурсии по городу.
– Это именно то, что нужно сделать хотя бы раз в жизни, – сказал Эрик в первый же день, когда присоединился к нам и заставил нас подняться на «Лондонский глаз».
– И не подумаю, – ответила я, глядя на необъятность этого колеса обозрения. Никогда раньше не каталась ни на чем подобном. Ну, на самом деле даже не видела ничего такого, и мне было не особо интересно изучать его изнутри.
– Да брось, Никки, не будь занудой! – вскрикнула Мэгги, потянув меня за собой.
Я топнула ногами по земле, как малышка, и скрестила руки на груди.
Эрик, который уже провел с нами пару часов, в течение которых сводил нас на ужин в место, в котором, должна признать, было невероятно вкусно, рассмеялся, наблюдая за моим поведением.
– Даю слово, оно того стоит, – сказал он, разговаривая со мной успокаивающим тоном, как когда пытался убедить меня сесть в самолет.
Даже странно было видеть его в джинсах, белой футболке и кроссовках.
– Тебе не холодно? – спросила я, поскольку мне вот пришлось остановиться в первом попавшемся магазине, чтобы купить себе шапку, шарф и теплые перчатки.
Должна признать, я была единственной, кому было так холодно, Мэгги и парней эта участь миновала.
– Просто бедняжка никогда не была в месте, где было бы ниже двадцати пяти градусов, – объяснила ему Мэгги, говоря так, будто меня не было рядом.
– Нужно воспользоваться моментом, пока на улице солнце! – объяснил мне Эрик, поскольку с тех пор, как мы приехали, мы почти не видели солнца. Я с любопытством заметила, что остальные пешеходы шли по улице так, словно разгуливали в летний день, вместо того чтобы одеться под стать десяти градусам.
Люди сумасшедшие.
– Может, уже поднимемся наверх? – настаивал Чэд, теряя терпение. Стоит признать, с нами двумя была та еще морока. Эрик повернулся к нему и улыбнулся. Затем, прежде чем я успела подготовиться или оттолкнуть его, он немного присел и перекинул меня через плечо.
– Отпусти меня! – крикнула ему я, наблюдая за тем, как моя лучшая подруга сгибается от смеха.
– Эта тактика нравится мне намного больше! – сказала чертовка, бегая за нами.
– Отпусти меня сейчас же! – закричала я, но все без толку. Они уже купили билеты, поэтому мы пошли прямиком ко входу, и меня удивила безучастность охранников, которые там стояли.
Неужели они не видели, что этот человек забрал меня силой?
Мы вошли в кабину, и Эрик не отпускал меня, пока двери не закрылись.
Я в ярости повернулась к нему, но у меня не хватило уверенности, чтобы нанести ему удар.
– Ты в долгу передо мной, Николетт, – сказал он, смеясь. – В конце концов, ты здесь благодаря мне.