в том, чтобы пытаться стать лучше или стремиться стать лучшей версией себя, это нормально, даже чертовски круто, но если мы начинаем откладывать в сторону наши цели, нашу личность, наши самые сокровенные желания… В конечном счете все это выйдет наружу и уничтожит все хорошее, оставляя только плохое и обиду… А еще злобу, которая польется со всех сторон и будет бороться за те наши части, что мы хотели подавить в себе и которые, в свою очередь, будучи частью нас, будут вести ожесточенную борьбу за то, чтобы возродиться и остаться.
Все это в сочетании с незрелостью и моими очень плохими решениями, положило конец самым прекрасным отношениям, которые у меня были. Я верил, что сделал правильный выбор, решив двигаться дальше… И не шутил, когда покинул остров, поклявшись, что никогда не вернусь, и пообещав себе больше никогда не видеться с Мэгги, а потом… Она словно по волшебству появилась здесь.
– Один джин-тоник без тоника, пожалуйста, – попросил я бармена у стойки.
Мне не хотелось даже поворачиваться, чтобы ненароком не увидеть ее.
Вместо этого я посмотрел направо и увидел Никки, что танцевала с Эриком. Я поискал взглядом Алекса и заметил, что он делает то же самое, что и я, только с гораздо более отстраненным видом.
Похоже, мой друг чувствовал себя совершенно не в своей тарелке, и то, насколько я хорошо его знал, дало мне понять, что под всей этой холодностью и самообладанием, которые его характеризовали, также скрывались уязвимость и холодная ярость, порожденные ревностью.
Никогда бы не подумал, что Алекс и Никки встретятся вновь. Я был так же уверен в невозможности этого, как и в том, что никогда не вернусь на Бали, чтобы увидеться с Мэгги, но вот они двое… Как их угораздило появиться прямо перед нами из ниоткуда?
Алекс увидел, что я наблюдаю за ним, пересек зал и подошел ко мне.
Мне хватило одного его взгляда, чтобы понять, что он, должно быть, чувствовал.
– Что-нибудь закажете, сэр? – спросил его официант.
– Налей моему другу виски со льдом… Ему это нужно, – сказал я, когда Алекс отрицательно покачал головой.
Официант начал наливать напиток, и Алекс снова обернулся, чтобы посмотреть, как Эрик совсем близко танцует рядом с Никки… Черт, это даже во мне вызвало ревность.
– Объясни мне на милость, какого черта здесь происходит, – попросил он меня, поднося бокал к губам и залпом опустошая его.
– Это ты меня спрашиваешь? – ответил я, видя, что Мэгги осталась одна, она сидела на диване, который находился в противоположной стороне от барной стойки, у которой сидели мы с Алексом.
Мне было больно видеть ее, сидящей в одиночку, больно знать, что ее только что вырвало, а я оставил ее в руках другого человека, но куда больнее мне было видеть ее рядом тогда, когда мои чувства к ней были окрашены столь плохими мыслями.
– Как думаешь, Малькольм вернулся? – я не мог не задать этого вопроса.
Если что-то и могло подорвать мое самообладание, так это застать, как этот сукин сын появляется в дверях. Я и не подумаю контролировать себя, никто и ничто не сможет выгнать меня отсюда, это мой город. Если увижу его, то непременно разобью ему лицо за предательство, за то, что солгал нам, за то, что, черт возьми, женился на девушке моей мечты, на единственной, ради которой я собирался оставить все, что у меня было…
Какая-то часть меня чувствовала себя использованной, я все еще помнил, как Малькольм подначивал меня жениться на Мэгги. Он скрытно поощрял зарождение сомнений в моей голове, которые постепенно прорастали, подпитываемые его комментариями, пока наконец не заставили меня сделать то, что было сделано.
– Тебе нужно пойти и поговорить с ней, Нейт, – сказал Алекс. – Что-то здесь не так, и не знаю, связано ли это с Мэгги или с Никки, но мне нужно, чтобы ты помог мне разобраться в этом.
Я посмотрел на него и заметил, что помимо всего, что уже успел отметить, за его просьбой стояла серьезная мотивация. Мы практически не обсуждали с ним Никки, но для меня никогда не оставалось незамеченным то, что его явно что-то беспокоило, и это поглощало его уже несколько месяцев, с тех пор как мы вернулись с Бали, вот только я понятия не имел, из-за чего это могло быть.
Мое решение заблокировать номер Никки, взяв телефон Алекса, отчасти было продиктовано тем, что я видел, как ему было плохо. Когда решил взять его на Бали, моим единственным намерением было помочь ему расслабиться, у него в голове было столько всего: смерть брата, его новая руководящая должность в качестве генерального директора их семейной компании, отказ от полетов, становление родителем… Черт, я, конечно, переживал за своего друга, но мне бы и в голову никогда не пришло, что он по уши втрескается в единственную девушку, с которой ему ничего не светит.
Алекс не был в курсе того, что я заблокировал номер Никки в его телефоне, он только заметил, что я удалил ее номер у него из контактов и заодно удалил их переписку. Последствие от удара, которым он наградил меня за это, все еще давало о себе знать, но это было сделано ради него… Никогда бы не подумал, что Никки окажется в Лондоне… Не она ли панически боялась летать на самолетах?
Твою мать, до чего же непонятная ситуация.
– Что ты хочешь, чтобы я выяснил? – мой вопрос прозвучал настороженно. Мне не хотелось сближаться с Мэгги, чтобы снова не угодить в ту же ловушку…
– Никки знает о Лилии… Но она бы ничего не узнала, не приедь она сюда. Это все та гребаная статья! С каждым разом все больше и больше жалею, что пришел на ту проклятую вечеринку.
– Это был день рождения твоей матери, ты должен был быть там.
– И вдобавок ко всему Эрик еще притащил ее сюда… – Его глаза снова остановились на паре, которая танцевала на танцполе. – Не понимаю, почему она, черт возьми, не позвонила мне. Как она могла пересечь весь мир и не позвонить мне? Не понимаю…
Дерьмо.
Черт, а если она предупреждала его об этом?
Может, из-за этого Никки выглядела такой обиженной. Может, она пыталась связаться с Алексом и заметила, что заблокирована… Я бы на ее месте тоже разозлился, ушел от него и танцевал на танцполе с другим…
Вместо ответа посмотрел на Алекса со смесью сомнения и сожаления, которые испытывал всем своим существом.
Алекс взглянул на меня и сразу же понял: что-то было не так.
Он повернулся ко мне лицом и спиной к танцполу и пристально посмотрел на меня своими карими глазами.
– Ну и что, черт возьми, ты натворил?
14Алекс
Посмотрев на своего лучшего друга, я тут же понял, что что-то не так, и причиной этого предчувствия стал он сам.
Я знал его как облупленного и понимал, что, когда Нейт облажался, то всегда смотрел на меня с тем блеском, который только что сверкнул в его голубых глазах. Может, алкоголь немного замаскировал тот факт, что он что-то скрывал, но я был не настолько пьян, да и к тому же у меня была отличная интуиция.
– Что ты сделал, Нейт? – снова спросил я, пристально глядя на него, желая увидеть любую реакцию с его стороны.
Мне прекрасно удалось прочитать раскаяние и вину на его лице, когда выдвигал свое обвинение.
Нейт напрягся и оставил свой уже пустой бокал на стойке бара в весьма неудачной попытке выиграть немного времени.
– Видишь ли… – начал друг, поворачиваясь ко мне, но при этом избегая зрительного контакта. – Прежде всего, хочу, чтобы ты знал, что все, что делаю, я делаю только потому, что забочусь о тебе… Мы давние лучшие друзья и, учитывая то, что случилось с Малькольмом, могу заявить, что ты единственный настоящий друг, который у меня остался. Черт, сколько лет мы уже относимся друг к другу как братья? Я к тебе, Алекс…
– Прекращай, – сказал я, теряя терпение.
Нейт замолчал и через несколько секунд, в течение которых мне захотелось придушить его, заговорил:
– Помнишь, я взял твой телефон и ради тебя решил удалить номер Никки из контактов и заодно вашу переписку? – спросил он меня, подкрепив свои слова расслабленным и небрежным тоном.
– У меня до сих пор болит рука от заслуженного удара, который я нанес тебе, так что да, помню.
Нейт сглотнул.
– Здорово… Так вот, поскольку все указывало на то, что Никки не ступит на эту часть света, а ты не собирался лететь на Бали в поисках девушки, с которой бы у тебя все равно ничего не вышло… Учитывая, что на тебя навалилось столько всего в жизни, я… ну… я заблокировал номер Никки, чтобы она не смогла связаться с тобой.
Несколько секунд просто молча смотрел на него, пока снова не обрел дар речи.
– Ты сделал что? – спросил я, обдумывая его слова.
Нейт на секунду опустил взгляд, а затем поднял его, чтобы впервые пристально посмотреть на меня с тех пор, как начался этот разговор.
– Я заблокировал ее, Алекс. Если Никки хотела связаться с тобой, чтобы сказать тебе о своем приезде, то она, скорее всего, не могла этого сделать…
Мне захотелось убить его.
Захотелось схватить его за рубашку и по-настоящему задушить.
Я крепко сжал руки, потому что не собирался его бить. И крепко сжал кулаки, когда понял смысл его слов, которые говорили о том, что он сделал… Черт.
Я обернулся, чтобы найти Никки.
Нужно было все ей объяснить.
Теперь понятно, почему она была такой холодной и отстраненной…
Никки думала, что я заблокировал ее, что оттолкнул ее, когда сам сказал ей, что всегда буду на расстоянии одного телефонного звонка.
Сукин сын Нейт.
– И где они? – громко спросил я, когда, ища взглядом, не увидел ни Никки, ни Мэгги, ни Эрика.
Да твою ж мать.
– Наверное, ушли… – проговорил Нейт у меня за спиной. Я продолжил искать их взглядом, но ни от одного из них троих не осталось и следа.
Никки ушла, не попрощавшись.
Вырисовывалась не самая лучшая картина.
– Слушай, мне очень жаль, – Нейт все не переставал извиняться. Несмотря на то, что я восемьдесят раз настоял на том, чтобы он оставил меня в покое, он все равно поехал со мной на машине. – Как я мог догадаться, что Никки поедет в Лондон? Насколько мне всегда было известно, эта девушка боялась летать. Ты сам мне сказал, что больше никогда ее не увидишь! Я просто хотел тебе помочь!