– Как дела, ребята? – спросил он, увидев нас.
Я понятия не имела, что сказать, поэтому Эко ответила за все троих.
– Мы так рады тому, что познакомились с малышом, – сказала Эко, стараясь не ступать на скользкую дорожку.
Малькольм кивнул, вид у него был серьезный.
– Никому бы не удалось определить, чей это ребенок, он – копия Мэгги.
Я прекрасно понимала, о чем он говорил. Малыш и правда был точной копией нашей подруги, и, хотя у Нейта светлые волосы, а у Малькольма – каштановые… даже цвет волос не мог помочь нам интуитивно понять, кто из них на самом деле был отцом.
Был ли Малькольм в курсе, что они назвали ребенка Нейтом? Это не сулило ничего хорошего.
Мы попрощались с бывшим мужем нашей подруги и поехали в отель. Нам хотелось немного отдохнуть и принять душ, чтобы потом снова прийти к ней ближе к вечеру.
Я также планировала навестить своего дядю в один из дней, пока буду в Лондоне, коих, кстати, совсем немного, поскольку в этот раз мне предстояло пробыть здесь всего неделю. Нервничая, приняла душ, переоделась в одежду, которая не пахла аэропортом, и молилась всем богам, чтобы ненароком не столкнуться с Алексом во время визитов в больницу к лучшей подруге.
Не знаю, как отреагирует мое сердце, если снова его увижу. И понятия не имею, как восприму то, что он проведет свою жизнь с другой девушкой, когда решит двигаться дальше.
Я постаралась больше ни о чем таком не думать, и легла на кровать, чтобы успокоиться.
36Алекс
Мой лучший друг стал отцом.
На моем лице сразу же появилась улыбка, как только Нейт прислал мне фотографию, на которой он держал на руках крошечного ребенка. Копна рыжих волос ясно давала понять, что, без сомнений, это ребенок Мэгги.
Был ли это сын Нейта?
Я поздравил его и пообещал заехать в больницу сразу после работы. У нас дел было невпроворот после того, как Беренгера упекли за решетку и нам удалось доказать, что у нашей авиационной компании не было никаких проблем ни с инженерами, ни с деталями, что лишний раз доказало – наши самолеты были абсолютно безопасными. Именно этим мы и занимались: решились на повторное открытие компании, а для этого нам требовалось восстановление собственных запасов, что также шло рука об руку с месяцами переговоров, встреч с советом директоров и бесчисленных часов работы. Зато мне удастся вот-вот исполнить мечту моего брата… Я в долгу перед ним.
Мне удалось нанять лучших авиационных инженеров. У меня и в мыслях не было экономить, когда дело бы дошло до возобновления работы компании, с которой все началось, однако нам потребуются годы, чтобы вернуться на рынок, а также время и много терпения, чтобы очистить наше имя.
Я закрыл ноутбук и положил его в портфель, после чего провел рукой по лицу. Несмотря на безумную усталость, не мог не заехать в больницу.
Взяв куртку, что висела на спинке кресла в моем кабинете, спустился на парковку.
Я обещал Лилии, что отвезу ее навестить малыша-племянника, как только он родится, но у меня не получится заехать в Примроуз-Хилл, чтобы забрать ее, и приехать вовремя, прежде чем закончатся часы посещения. Это будет стоить мне грандиозной истерики, которую мне предстоит стоически вынести, поскольку уже дал ей слово и мне придется его нарушить.
Нужно будет как-то компенсировать это.
Доехав до больницы, мне удалось без проблем припарковаться.
Нейт сообщил мне этаж и номер палаты, поэтому мне не нужно было подходить к стойке регистрации, чтобы узнать, куда идти. Поднявшись на лифте и дойдя до палаты, постучал в дверь, прежде чем открыть ее.
Женский голос сказал, что я могу войти.
Голос, который принадлежал не Мэгги.
Голос, который я бы узнал где угодно, в любое время и при любых обстоятельствах.
Не ожидал встретить ее.
Совсем не ожидал.
По крайней мере, не так скоро.
И она правда была там.
Никки.
Я остановился у двери, когда наши взгляды встретились, нас разделяло небольшое расстояние, потому что палата была довольно маленькой.
Она сидела на диване в углу, у окна, и держала на руках ребенка, которого еще секунду назад гладила по голове.
Я почувствовал, как мое сердце забилось быстрее, и его удары отдавались в ушах.
Черт… Никки.
Никки снова в Лондоне.
Ничего не слышал о ней с тех пор, как отправил ей электронное сообщение, на которое так и не получил ответа. Бесчисленное количество раз прокручивал в голове, что бы случилось, если бы она позвонила мне, если бы дала возможность бороться за нас, объяснить ей, что, возможно, у нас и впрямь могли бы получиться отношения.
Ничего.
Она ничего не хотела знать об этом.
Я нахмурился и плотно сжал губы, а затем перевел взгляд в сторону Мэгги, которая, полусидя, устроилась на кровати и выжидающе смотрела на меня.
– Поздравляю, Мэггс, – мой голос был пропитан теплотой.
За последние шесть месяцев мы пережили много моментов вместе. У Нейта и Мэгги был особый период, они были по уши влюблены, и мне приходилось поначалу привыкать к присутствию Мэгги каждый раз, когда мы были с Нейтом. Мой друг был одержим идеей не выпускать ее из виду, чтобы с ней или с ребенком ничего ненароком не произошло.
Лилия установила особую и приятную связь с Мэгги, которая души в ней не чаяла, и брала с собой каждый раз, когда хотела прикупить что-то для ребенка.
Моя дочь наконец-то смогла почувствовать себя как дома. Нам удалось выстроить отношения, которые, несмотря на некоторые взлеты и падения, тем не менее существовали.
– Хочешь взять его? – спросила Мэгги, очевидно, она напряглась из-за того, что ни я, ни Никки не поздоровались друг с другом.
Я кивнул, не в силах сдержаться, и подошел к Никки, когда девушка встала, чтобы передать мне ребенка.
Мы снова встретились взглядами… она нервничала, а я скрывал все свои чувства под маской, которая ничего не выражала.
– Привет, – сказала она, нарушив неловкое молчание.
Я кивнул в ответ и возненавидел покалывание, что распространилось по всему моему телу, когда она передала мне ребенка и наши руки соприкоснулись.
Я отвернулся от нее, чтобы она не видела, как сильно ее близость влияла на меня, и сосредоточился на малыше, который был у меня на руках.
Он похож на Мэгги. Вылитая копия.
– Вы уже знаете, кто отец? – возможно, мой вопрос прозвучал чересчур резко.
Черт побери, я нервничал, и иногда, когда это происходило со мной, мой фильтр мозг-рот барахлил и не работал так, как следовало бы.
– Нам сообщат результат завтра. – Мэгги держалась спокойно, хотя по ее глазам было видно, что все было совсем не так.
Если отцом окажется Малькольм, они будут в весьма затруднительном положении.
Я не разговаривал со своим бывшим лучшим другом с тех пор, как мы встретились на Бали. Даже начал задаваться вопросом, было ли мое решение оборвать с ним общение правильным, или он тоже заслуживал прощения, прямо как Нейт поступил с Мэгги. Пришлось развеять эти мысли и снова сосредоточиться на новорожденном.
Он очень красивый… и хрупкий.
Такой хрупкий, что мне внезапно стало необходимо вернуть его матери, чтобы случайно не навредить ему.
– Он очаровательный, – сказал я, протягивая ей малыша, и как раз в этот момент в палате появился Нейт.
– Ты здесь! – воскликнул он и с разочарованием подошел к тому месту, где я стоял рядом с его девушкой. – Твою мать, я все пропустил!
Пришлось закатить глаза.
– Это не шоу, Нейт.
– Мне так хотелось застать момент, когда ты проявишь себя как живой человек. Говорят, что, когда впервые заводишь ребенка, все проблемы разом уходят на второй план?
– Нейт, заткнись, – перебил его я, не в силах оторвать взгляда от Никки.
Черт… и почему только она такая красивая? Никки подстриглась, и теперь ее распущенные волосы ниспадали до уровня груди, которая была скрыта под облегающим топом с короткими рукавами, что сопровождался длинной юбкой, той самой, которую она частенько носила на Бали.
Поднимаясь взглядом по ее телу, мои глаза неизбежно встретились с ее. И ее лицо, так же, как и мое, скрывало истинные чувства.
– Алекс, не против, если мы поговорим минутку наедине? – спросила она меня, и невозможно было не уловить нервозность в ее голосе.
Я с серьезным видом посмотрел на нее, взвешивая, хочу ли разговаривать с ней или нет.
– Буквально мгновение, – настаивала она.
Кивнув наконец, мы собрались выйти из палаты. Я держал дверь открытой, чтобы дать ей пройти первой, и когда мы оказались в коридоре, она, похоже, действительно немного нервничала, видя, что это не то место, где мы могли бы поговорить.
Я вздохнул и попросил ее пойти за мной.
У меня не ушло много времени на то, чтобы найти свободную комнату, мы вошли, и я закрыл дверь, чтобы нас не смогли подслушать или, что было более вероятно, выгнать оттуда.
– Не ожидал увидеть тебя здесь сегодня, – начал я хриплым голосом.
Никки замешкалась, прежде чем заговорила:
– Думала, Мэгги предупредила тебя, – ответила она, и внешне можно было сказать, что она отлично контролировала свой тон, но мне было прекрасно известно, Никки нервничала куда сильнее, чем показывала.
– Ведь ты собиралась написать мне, не так ли? – спросил я, начиная раздражаться с каждой минутой все больше. Я вел себя терпеливо с Никки и действительно старался уважать ее решение двигаться дальше и держаться при этом как можно подальше от меня, но вот она снова возвращается в Лондон и переворачивает мой мир вверх тормашками…
Думаю, что заслужил немного другого отношения с ее стороны.
– Алекс, мне это тоже нелегко далось, понимаешь? – огрызнулась Никки и снова осмелилась посмотреть мне в глаза. – Все, что я узнала о твоем отце, причастность Беренгера, то, что мой дядя в конце концов не имел никакого отношения к этому… Мне нужно было вернуться домой, мне нужно было…
– Поэтому ты, как обычно, сбежала, не дав мне возможности рассказать тебе все, что мне хотелось, прежде чем ты уедешь.