время от времени норовила извлечь что-то из-под груды собачьих тел, сплетенных в сплошной рычащий, визжащий и клацающий челюстями комок.
— Что она там делает? — пробормотала Мариша, с недоумением пытаясь понять, куда же делась Юлькина такса.
И тут до нее неожиданно дошло, что, а точней, кого пытается выдернуть Юлька из груды собачьих тел.
— Ну дела! — ахнула Мариша и помчалась на помощь подруге.
Юльку она застала почти в истерике. Слезы катились по ее лицу, из-за них она почти ничего не видела.
— Они ее растерзают! — рыдала Юлька. — Она же крохотная! Посмотри на этих зверюг!
Мариша в душе была с ней согласна. К этому времени в драке уже участвовали огромный ротвейлер, две дворняги устрашающих размеров, в чьих жилах явно текла волчья кровь, а также белый боксер, превратившийся в это время в красно-коричневого, и еще несколько терьеров помельче, но тоже очень зубастых.
— Девочка моя! — надрывалась Юлька. — Мариша, помоги!
При всей своей любви к подруге Марише жутко не хотелось соваться в этот клубок.
— Они ее убьют! Загрызут! — прорыдала Юлька, и Мариша решилась.
Высмотрев лапу, похожую на лапу Ники, Мариша вцепилась в нее и изо всех сих потянула. Лапа не двинулась с места, словно заколдованная. Юлька кинулась помогать Марише. И наконец совместными усилиями они вытащили французского бульдога, намертво вцепившегося в какую-то дворняжку. К собакам, причитая, кинулись их хозяева. Но вместо двух участников к общей драке присоединились еще три или четыре бродячие собаки, привлеченные во двор шумом.
— Так дело не пойдет, — воскликнула Мариша и куда-то умчалась.
Юлька же осталась. И с риском для жизни ей удалось вытащить пекинеса своей соседки. А обзаведясь всего лишь двумя укусами, она извлекла совершенно незнакомого фокстерьера, который и наградил ее за это, располосовав руку. Неизвестно, может быть, Юльку искусали бы все эти псы, но тут примчалась Мариша с ведром в руках.
— Плюх!
И собачий клубок мигом рассыпался. Оно и понятно, кому приятно, когда на вас откуда ни возьмись сверху льется ледяная вода. Тут уж всякое желание драться отпадает. Мокрые собаки были поспешно расхватаны их владельцами. Бродячие убежали по своим делам, и на месте собачьей драки остались лишь клочья вырванной шерсти, пятна крови и обрывки кожаных поводков.
— А где же Ника? — растерянно пялясь на разрытую собачьими когтями землю, спросила Юлька.
Мариша тоже недоумевала. Среди дерущихся собак Ники не было. И на поле сражения ее тела не осталось.
— Гав! — раздалось сзади подруг.
Девушки оглянулись и обнаружили у себя за спиной Нику, сидящую на земле с самым ангельским выражением на морде. На ее шкурке не было ни единой царапины. И вообще, по ней никак нельзя было сказать, что она только что участвовала в драке.
— Юлька, она и не дралась вовсе! — прошептала на ухо подруге Мариша, рассматривая таксу. — С чего ты взяла, что она дерется?
— Не знаю, — развела руками Юлька. — Просто она вдруг куда-то пропала. А потом я услышала шум драки. Вот я и подумала…
— Эх ты! — воскликнула Мариша. — Ты столько лет живешь с ней под одной крышей, а так и не смогла понять простой вещи. Твоя Ника не такая уж дурочка, чтобы добровольно лезть в драку, когда можно вместо этого чего-нибудь сожрать. Посмотри, у нее вся морда в чем-то испачкана. Наверное, удрала на помойку и налопалась там какой-то дряни.
Успокоившаяся было Юлька снова разволновалась.
— Ой, она отравится! Вдруг она сожрала тухлятину. Или крысиную отраву! Ее нужно немедленно к врачу!
— Тебя саму нужно к врачу! — возмутилась Мариша. — Посмотри, у тебя кровь из руки хлещет! Минуточку! А вас я попрошу остаться!
Последние слова относились к пожилой тетке, прижимавшей к полной груди того самого фокстерьерчика, тяпнувшего Юльку за руку.
— Ваша собака имеет прививки от бешенства? — поинтересовалась Мариша у тетки.
— А вам какое дело? — агрессивно отбивалась хозяйка терьера.
— А такое, что ваша собака укусила мою подругу! И теперь у нее может быть бешенство!
— Это еще надо доказать, что именно моя собака ее укусила! — ответила наглая тетка. — Мой мальчик никогда никого не кусал! Наверное, эта женщина сделала ему больно! Посмотрите, у него вся морда в царапинах!
— Еще скажите, что это моя подруга ему морду расцарапала! — озверела Мариша. — А ну, живо садитесь в машину!
— Зачем это?
— Поедете с нами к ветеринару! — доходчиво объяснила ей Мариша. — Пусть он разбирается, бешеная ваша собака или здоровая.
И она быстро запихнула в «Форд» вяло сопротивляющуюся тетку и Юльку вместе с собаками. А потом села сама.
— Поеду только к своему ветеринару! — тут же заявила противная тетка. — Другим не доверяю! Не хватало еще, чтобы моего Кексика заразили какой-нибудь чумкой!
— Вашему Кексику это не грозит, он сам настоящая чума! — заверила ее Мариша. — Все собаки как собаки, дерутся между собой. А ваш на людей бросается!
— Не нужно было его трогать, он бы и вас не тронул! — заявила нахалка.
— Тьфу! — сплюнула Мариша. — Юлька, вот платок. Перевяжи руку.
Юлька послушно перетянула сочащиеся кровью ранки, и вся компания двинулась в путь. К счастью, ветеринар, к которому требовала поехать владелица фокса, жил и работал в центре, на набережной Фонтанки. У него квартира с двумя входами, что позволило ему разделить квартиру на две независимые друг от друга части. В одной он вел прием, а в другой проживала его семья. Одна комната рабочей половины была оборудована как крохотная приемная, а вторая — как просторный врачебный кабинет. В приемной находилось три человека. Две женщины средних лет с кошками и один старичок с тяжело дышащим стареньким пуделем.
— Мы без очереди, у меня собака с острой болью! — решительно прошествовав через приемную, заявила владелица фокстерьера.
Похоже, ее тут знали, потому что никто из пришедших раньше владельцев животных не сделал попытки возразить. У самого ветеринара, когда он узрел у себя в кабинете владелицу Кексика, слегка вытянулось лицо.
— Подождите в приемной! — бесцеремонно заявила женщина средних лет мужчине, болонку которого как раз осматривал врач. — У нас собака после драки! Нужна срочная помощь!
— Но… — начал было владелец болонки.
— Немедленно! — заявила наглая захватчица, вперив в мужчину немигающий взгляд.
Того словно ветром сдуло.
— Ну что у нас случилось на этот раз? — довольно кисло осведомился у захватчицы ветеринар. — Кексику снова нездоровится?
— Он участвовал в драке! — возбужденно воскликнула тетка. — Немедленно осмотрите его! Мне кажется, что он получил психологическую травму!
Мариша фыркнула.
— А у вас что? — обратился к ней ветеринар.
— Эта псина цапнула мою подругу за руку, когда та пыталась извлечь свою собаку из общей свалки! — сказала она. — Поэтому…
— Мой Кексик просто защищался! — возопила тетка. — Эта особа наверняка сделала ему больно!
— Хорошо, хорошо! — примирительно заявил ветеринар. — Покажите вашу руку.
Осмотрев Юлькину руку, он продезинфицировал рану, сделал перевязку и сказал:
— Фокстерьер получил все необходимые прививки. Но на всякий случай вам все же следует проехать вот по этому адресу и сделать укол.
— На что вы намекаете? — взвилась владелица Кексика. — Зачем это ей укол? И вообще, почему вы оказываете помощь людям, если вы в первую очередь должны помогать животным? Вы ведь ветеринар?
— Прежде всего я врач, — тихо, но решительно заявил ветеринар. — И позвольте вам напомнить, что вы находитесь у меня в кабинете. Так что прошу соблюдать тишину, и не волнуйте вашего Кексика. Ему ведь и так сегодня досталось.
Этот прием сработал безотказно. Тетка тут же захлопнула свою пасть и больше не возникала, явно опасаясь травмировать психику своего любимца. Врач осмотрел на всякий случай Нику и заверил, что она в полном порядке. Если бы она сожрала отраву от крыс, то симптомы отравления уже были бы видны. Но на всякий случай он дал ей лекарство от несварения желудка. На взгляд Мариши, это была самая бесполезная штука для Ники, совершенно спокойно переваривающей латунные дверные ручки. После лечения подруги расплатились с врачом и быстро покинули кабинет. Верней, попытались это сделать.
— Эй! — возмутилась владелица Кексика, выскочив за ними в приемную. — А как же я? Как я буду добираться до дома?
— А это уже ваше дело! — повернувшись к ней, злорадно сверкнула глазами Мариша. — Может быть, это научит вас в другой раз думать не только о себе!
И пока тетка приходила в себя, она вытащила Юльку из кабинета ветеринара.
— Слушай, как-то неудобно получилось, — сказала Юлька. — Нужно было доставить ее до дома. А то в самом деле, как же она с собакой поедет?
— Ничего, такси поймает! — фыркнула Мариша. — Мало того, что мы с нее денежной компенсации не потребовали за то, что ее собака тебя цапнула, так мы ее еще и с комфортом должны до дома доставить? И потом, она бы хоть из приличия предложила оплатить твой счет у ветеринара, а вместо этого мы были вынуждены еще и выслушивать оскорбления в свой адрес. И после этого ты предлагаешь ее еще и домой везти? Нет уж! И вообще, мы и так уже опаздываем! Инна уже три раза мне звонила. Видишь? Три неотвеченных вызова. И все три с номером Инны.
— А при чем тут Инна? — удивилась Юлька, у которой мигом вылетели все мысли о противной владелице Кексика, брошенной ими у ветеринара.
— Как это при чем? Пока ты там с собаками цапалась, я ее подключила к поиску броневика, — разъяснила Мариша подруге. — И она, между прочим, обещала узнать у Крученого, в каком направлении искать эту машину. Ты же знаешь, какие у него и у Бритого для этого есть шикарные возможности.
— Здорово! — отреагировала Юлька.
Ника в диалоге не участвовала. Она тихо жевала покрывало, лежащее на заднем сиденье Маришиного «Форда», и казалась полностью довольной жизнью.