— Все забывает, — пробурчал, садясь за парту, Вова.
— Что забывает, а что и помнит, — вздохнул Пончик, — скажи-ка неверно какой-нибудь год, сразу, как лимон, сморщится.
После урока к Вове подошла Оксана и спросила:
— Что это значит? Почему ты отказался отвечать?
— Мы с Сергеем Сергеевичем так договорились. Он меня после выходного сразу по всему материалу погоняет. Что я, виноват, если он ничего не помнит, — сказал Вова и, чтобы Оксана больше не донимала его, выбежал из класса.
Остальные уроки прошли благополучно. А как только прозвенел звонок с последнего урока, Вова с Васей быстро выбежали из класса, чтобы Тимка не увязался за ними. Ведь они пошли к городскому театру юного зрителя выбирать для Тимки подходящий спектакль. Но, еще не дойдя до театра, Вова прочитал на одной из афиш клуба ткацкой фабрики вот что: «Сегодня состоится веселое эстрадное представление, участвуют столичные артисты, клоуны и дрессированный осел-математик. Осел решает задачи, примеры, разгадывает математические головоломки».
— Вот это да! — ахнули друзья. — Осел и тот умеет задачки решать. Это выступление надо обязательно Тимке показать. Оно наверняка заставит его задуматься.
Вова чуть не подпрыгнул от радости. Друзья тут же побежали к Тимке домой.
— Сегодня придем к тебе ровно в пять, смотри никуда не уходи.
— Заниматься будем, что ли? — поморщился Тимка.
— Нет, ты все уроки до нас выучи, — сказал Вова, — а если в чем не разберешься, мы тебе в антракте объясним.
— В каком антракте?
— Пойдем вечером в клуб на эстрадный концерт. Артисты из Москвы будут. Всего один концерт в нашем городе. Пропустишь, после не увидишь.
— Зачем пропускать, — охотно согласился Тимка, — я люблю концерты смотреть.
На вечернее представление клуба, как и всюду, дети до шестнадцати лет не допускались. Но мальчики учли это обстоятельство. Дома они подложили себе в ботинки побольше бумаги, чтобы стать выше ростом, а вместо пионерских галстуков надели все трое галстуки Васиного папы. Он на Севере и все равно их не хватится.
В сумерках, которые окутывали вестибюль клуба, Вовку, Тимку и Васю можно было вполне принять за старшеклассников. Ведь не все старшеклассники длинные, как ходули. Есть полные и коренастые.
— Пройдем мимо вон той контролерши, — шепнул Вова приятелям. — Она старенькая, наверное, плохо видит. А если остановит — уговорим.
Непринужденной походкой, слегка переваливаясь с ноги на ногу, друзья направились к входным дверям.
Вова подал билеты и как бы между прочим спросил ребят грубым голосом:
— Завтра на первом уроке у нас, кажется, астрономия?
— Астрономия-гастрономия, — лукаво сощурившись, подтвердил Тимка и подивился Вовиной находчивости. Ведь астрономию изучают только десятиклассники, а им как-никак меньше шестнадцати не бывает.
Однако контролерша, оглядев мальчиков, сказала:
— Вам, астрономы, спать пора, а не концерт смотреть. Ишь, вырядились.
— Что мы, маленькие, что ли? — пожал плечами Вова.
— Да уж не больно велики, — покачала головой контролерша. Но больше ничего не сказала.
— Прошли, — облегченно вздохнули Тимка с Пончиком.
— А я и не сомневался, — стараясь казаться взрослым, громко произнес Вова.
В ожидании номера, на который он с Пончиком возлагал большие надежды, Вова был в прекрасном настроении. Но перед началом второго отделения вышел артист и объявил, что в дальнейшей программе произойдут некоторые изменения.
И случилось непредвиденное: осел-математик не выступал. Вместо него ходили по канату братья Прусаковы. Канатоходцы имели у зрителей большой успех. Трем друзьям они тоже очень понравились. Тимка даже, выходя из клуба, ступал в фойе только по коричневым плиточкам.
Концерт кончился поздно. Хорошо, что на завтра была задана одна ботаника. Ее можно было выучить утром, перед школой, а Вове совсем не учить. Ведь его только на прошлом уроке вызывали.
Следующий школьный день прошел благополучно. Оксана получила по географии пятерку. А за дежурство по школе пятому «А» даже объявили благодарность. Торжественно. В актовом зале. Директор собрал всех ребят и сказал:
— Посмотрите на октябрят, какие они сегодня веселые и довольные. Это потому, что дежурные пятиклассники устроили с ними во время перемен игры и танцы. — И он отметил дежурство пятого «А» как лучшее за неделю.
Воодушевленные успехами своего отряда, Вова, Тимка и Пончик решили позаниматься вечером как следует: все новое выучить и старое подогнать. Разошлись только пообедать.
Потом Вова зашел за Тимкой, чтобы вместе идти к Пончику. Сегодня Вовина мама была дома, и учить уроки у него не стоило. Тимки дома не оказалось. Вова обнаружил его за домом на пустыре. Тимка, то и дело срываясь, балансировал с шестом в руках на толстой веревке, протянутой между двумя сараями.
— Подержи-ка веревку, а то она у меня из-под ног выскальзывает, — попросил он Вову, — хочу научиться ходить, как циркачи.
Вова натянул веревку изо всех сил, но Тимка все равно не смог на ней удержаться.
— Эх ты, — рассмеялся Вова, — и тут больше двойки не заслужил. А ну-ка, я попробую.
Часа через полтора приятели сделали некоторые успехи. Тимка мог пройти по веревке уже пять шагов, а Вова только три.
Вове это не понравилось.
— Думаешь, у меня силы воли нет, — распалясь, кричал он и снова лез на веревку. — Да я еще тебя обгоню. Вот увидишь!
Вечером, когда во дворе неожиданно погас фонарь, хождение по веревке прекратилось.
— Все-таки это никуда не годится, — вспомнив про уроки, сказал Вова, — ведь мы на завтра опять почти ничего не выучили. Пошли к Пончику, хоть у него спишем.
Но списать уроки у Васи не удалось. Он сам собирался к приятелям, чтобы всё переписать у них.
— Вот дочитал бы «Всадника без головы» и пошел.
— Сам-то ты безголовый, — рассердился на него Вова, — не мог для товарищей постараться — упражнение с задачкой сделать.
— А вы-то что ж для меня не постарались, — возразил Пончик.
Вова просто закипел весь:
— Что с тобой говорить, с эгоистом! — и ушел, сердито хлопнув дверью.
Тимка тоже ушел домой. А Пончик махнул на все рукой и сел ужинать.
Глава пятнадцатая. Новая затея
Утром, по дороге в школу, Вова, Тимка и Пончик провели экстренное совещание. Темой его было: «У кого переписать домашнее задание?»
— Теперь ребята так просто списать не дадут, — вздыхал Вова, — подход нужен.
— У нас в той школе один отличник есть, — сказал Тимка, — так он за почтовую марку какой-нибудь Гваделупы даже сам тебе задачку в тетрадь перепишет.
— Таких чудаков у нас нет, — возразил Вова, — надо что-то другое придумать.
— Что же? — спросил Пончик.
— Сделаем так, — подумав, предложил Вова, — перед уроками я подойду к кому-нибудь из ребят и скажу: «У меня задачка не получилась, дай тетрадь, разберусь, в чем дело». Получу тетрадь и перепишу. Ты, Тимка, таким же манером у кого-нибудь немецкий выпроси. А Пончик — русский. И на первом уроке все друг у друга перепишем.
Так и сделали. Вова описал решение задачи у тихони Андрюши Хромова. Тимка попросил тетрадь по немецкому у Веры Толкачевой. А Пончика выручил Миша Зотов.
— Всегда рад помочь, — сказал он, хитро подмигивая Пончику, — только списывай незаметно, чтобы мне за тебя не влетело.
С письменными заданиями был полный порядок. Вова собрал тетради — свою, Пончика и Тимки — и подошел к Оксане.
— Что ж ваш пионерский патруль вчера не приходил? Вот смотри, а то еще подумаешь, что мы бездельничали.
— Не подумаю, — сказала Оксана, — ведь вы слово дали заниматься, зачем же вас каждый день проверять. А если что не получится, ты мне звони. Хорошо?
У Вовы прямо гора с плеч свалилась.
— Ничего лучшего и не придумаешь! — воскликнул он. И после уроков с радости даже уговорил Тимку с Пончиком остаться на чтение пьесы, которую вдруг предложил поставить одноклассникам Олег Ильин.
— Что это он? Вместо модели радиоприемника хочет пьесу ставить? — удивился Тимка. — К открытию школьной выставки самоделок — и пьесу? Даже непонятно?!
— Вот и надо выяснить, почему он так поступает, — сказал Вова.
Все прояснилось, как только Олег прочитал список действующих лиц. В пьесе участвовали одни конструкторы, которые усовершенствовали различные машины. Пьеса была короткой и кончалась призывом одного из героев: «Надо думать, изобретать, усовершенствовать!» К открытию выставки она очень подходила.
Олег прочитал пьесу, а потом спросил, кто хочет играть в ней. Начался волнующий момент распределения ролей.
Вове хотелось сыграть одного изобретателя-чудака, но он рассудил так: «Роль мне могут не дать, скажут, сначала занимайся лучше да новенького подтягивай». И потому Вова сам решил отказаться.
— Очень нужно роли зубрить, у нас и так дел по горло, — высказался он и ушел с репетиции вместе с Тимкой и Пончиком.
Ребята не стали его задерживать. Даже обрадовались, что он так крепко взялся за новичка. Только Андрюша Хромов покачал головой. Он ведь сразу догадался, зачем Вова просил у него сегодня утром тетрадь по арифметике. Но Андрюша был робкий, он почти никогда не высказывал своего мнения. Промолчал и на этот раз. Да сейчас его, наверное, никто не стал бы слушать. Все были увлечены пьесой. Начали читать ее по ролям.
Глава шестнадцатая. Носом к носу
В хороший осенний день, когда ласково светит солнышко и над тобой голубое, как в мае, небо, очень не хочется уходить с улицы домой.
Вова, Тимка и Пончик уже в третий раз прошли взад-вперед свою улицу, а сворачивать во двор и не думали.
— Прокатимся на трамвае, — предложил Вася. — У меня как раз восемнадцать копеек есть.
Мальчики сели в подошедший трамвай, даже не посмотрев на его номер. Ведь им было все равно, куда ехать. Трамвай сначала звенел по хорошо знакомым переулкам, потом покатил по незнакомой улице и закончил свой маршрут на площади у здания цирка. Прямо перед ребятами чуть ли не во всю стену выросла афиша. На ней красовался человек в расшитом золотом мундире. В правой руке он держал маленькую палочку, а левой гладил тигра.