— Салют! — сказал Артур.
— А, привет, — едва глядя на него, ответила Вера.
— Идёшь сегодня к Жанке?
— Ага.
— Ну давай.
Вера постояла еще немного у дверей, глядя вслед уплывающей лохматой шевелюре. К Жанке! Почему не к Светке-то? Они же вместе живут. Понятно, почему. Светке-то одиннадцать. По сравнению с Артуром она вообще — только что из подгузника. Жанна его пригласила смотреть кино, не Светка.
Пошёл отсчёт Вериной второй недели в Тярлево. Они сняли дом у отчимова друга, который уехал в Испанию до сентября. Мама решила, что это лето Вера проведет, как записано в хороших детских книгах — на даче. Свежий воздух, овощи-фрукты, книжки. Через месяц должна была на неделю приехать Аня. А пока приходилось как-то жить без лучшей подруги и без Интернета, потому что нет-бук позарез был нужен маме в городе.
Телефонный Интернет Вере не нравился. В нём неудобно было грузить фотки. Да и чужие статусы читать — дело тоскливое. «Я в Египте!», «Оторвались по полной!», «Йоу! Кто со мной на пляж?», «Ещё по суши?» и так далее. А что Вера напишет? «Я на даче с отчимом». Супер! Так что даже хорошо, что нет-бук в городе.
Вернувшись, она поставила на плитку кастрюлю с водой и принялась за посуду. К счастью, год назад в доме установили водогрей. Соседи вон до сих пор таскают воду из колонки. И домишко у них — из тех немногих, которые дожили до сего дня, не ведая о том, что такое стеклопакет.
Там живёт Катя, ей уже, наверное, семнадцать. Вера видела её всего раз, в магазине. Она ни с кем с улицы не общается. Жанна и Светка назвали Катю «сушка с плесенью». Вере это сразу не понравилось. Вообще Жанна ей не понравилась сразу!
Вода забулькала, Вера метнула туда макаронные трубочки, тут же вспомнив, что забыла посолить.
Солонка досталась им от хозяев дома. Такой деревянный бочонок с дырой на крышке. Приспособление, подходящее только для того, чтобы съесть с кем-то на пару пуд соли.
— Ой! — Вера и глазом не успела моргнуть, как в макароны обрушилась белая лавина.
Что теперь делать? Слить воду? Или потом промыть макароны?
Вера задумчиво поболтала в кастрюле шумовкой. И тут же в кармане запрыгал мобильник.
— Вера, привет! Открой ворота.
Приехал! Макароны не доварены, посуда не домыта. Вера нажала кнопку в прихожей и сбежала с крыльца. Через минуту отчим уже выходил из автомобиля.
Чёрное колесо наехало на воланчик для бадминтона. Ажурный уголок съёжился под шиной, словно крыло мёртвой бабочки.
— Здрасьте, Виктор Сергеевич.
— Что с коленом?
Чёрт! Забыла надеть джинсы.
— Ничего особенного. Так, поцарапалась.
— Интересно, это как же можно так поцарапаться?
— С велосипеда навернулась.
— Когда?
— Вчера. Вечером. Ехала из парка…
Вера запнулась. Отчимова челюсть задвигалась вправо-влево.
— А что ты делала вечером в парке?
— Ну как… Гуляли мы. С девчонками.
— Вера, мама тебя просила одну не гулять.
— Так с девчонками!
— Вера, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Мало ли кто бродит в парке ночами.
Вера промолчала. Они поднялись в дом. На плитку с шипением выливалась вода из кастрюли.
После того, как отчим с непонятным выражением лица съел макароны (отказавшись от сыра), Вера решила поднять вопрос о сегодняшнем вечере.
— Эээ… Я скоро собираюсь в гости.
— Да? А кто пригласил?
— Девчонки.
— Те, с которыми ты гуляла ночью в парке?
— Не ночью, а вечером. Да, те. Они с Круговой улицы.
— Что, день рождения у кого-то?
— Нет, кино будем смотреть.
Виктор Сергеевич встал. Он был большой, грузный, с едва заметными, но многообещающими залысинами. Глаза — тёмные, с густыми, как щётка ресницами, умели смотреть так пристально, что становилось не по себе.
Вера не часто оставалась с ним наедине. Мама вышла замуж год назад. Виктор Сергеевич много работал, а по выходным почти всё время «выводил в свет маму». У Веры были свои дела, и её это вовсе не тяготило. Но в те редкие моменты, когда они оставались наедине, она чувствовала какое-то напряжение, скованность, как будто они не могли общаться, как все нормальные люди. Словно бы им нужно было разговаривать через резиновую маску.
— Во сколько?
— В девять.
— Вер, в половине одиннадцатого дома — как штык.
— Но…
— Вера, мама будет недовольна, что ты всё время где-то пропадаешь. Мальчики приглашены?
— Один.
— Ну вот, тем более.
«Виктор Сергеевич у нас строгих правил», — говорила мама. И еще про старую закалку, которая отчего-то гораздо лучше новой.
Вообще-то Вере нравилось, что у неё появился отчим. Мужчина в доме — это хорошо. Перемены — тоже хорошо. Но к ним, оказывается, очень непросто привыкнуть…
— Ладно. А завтра погуляем в парке? Во дворец сходим. С тебя — завтрак, с меня обед и ужин, — сказал Виктор Сергеевич.
— О-кей.
Вера ушла в свою комнату. Тут позвонила мама.
— Верунь, всё хорошо? Приехал Виктор Сергеич?
— Ага. Я уже его покормила.
— Молодец. Ты с ним…поласковей. Ладно?
— Ну как — поласковей?
— Слушайся его, не спорь, не бурчи.
— Угу.
— Я приеду послезавтра, может быть, получится даже днём, а не вечером.
— Угу.
— Вера, будь умницей. Слушай, он…ему трудно, он стесняется, учти.
Вера села на кровать. Стесняется? Что-то по нему не похоже. Привык на работе командовать, и дома продолжает…
Она посмотрела на экран телефона. Ой, чёрт! Уже столько времени! Пока она разбиралась в семейных отношениях, перевалило за восемь. Из-за того что летом над Петербургом и близкими к нему дачами небо не окрашивается в чёрный ночной цвет, без часов понять, когда наступает вечер, очень трудно.
Вера дёрнула на себя дверцу шкафа, и на неё тут же свалились ненужные майки. А нужная майка, как назло, торчала из корзины для грязного белья. Вера натянула джинсы, сняла с вешалки блузку в клеточку, зачесала волосы в хвостик. Потом избавилась от хвостика и от блузки, надела мятую тунику с надписью «Very cool» и вышла из своей комнаты. Телефон в кармане возвестил о прибытии смс-ки. «Как оно там? Приехал?» — спрашивала Анька.
— Ну надо же, вспомнила обо мне, наконец, — пробормотала Вера.
«Иду смотреть «Рассвет». Отчим отмокает», — написала она и сопроводила свои слова озорным смайликом. Смайлик подмигивал, давая неверной подруге понять, что Вера прекрасно справляется со всеми трудностями сама.
«Твой МЧ там?» — отвечала Аня, которая, конечно, была в курсе всех передвижений Артура по посёлку Тярлево.
«Если бы мой», — вздохнула Вера, в ответ посылая своё «Ага» и растерянный смайлик.
«Удачи!» — пришло в ответ.
— Вера! Ты что, уже уходишь? — в дверях возник Виктор Сергеевич.
— Ну да.
— Телефон с собой?
— Угу.
— Ну ты помнишь, как мы с тобой договорились?
— Угу.
Вера выскочила из дома, мгновенно взлетела на велосипед и поскорее вырулила с участка, пока отчим не придумал ещё чего-нибудь педагогическое. Ей захотелось проехаться вдоль парка, собраться с мыслями.
Летний вечер, такой, каким он должен быть, обнимал Веру со всех сторон. Ещё не остывший асфальт отдавал тепло воздуху, о щёки иногда хлопались неповоротливые насекомые, деревья едва двигали тяжёлыми от обилия листьев макушками. Над посёлком звенели кузнечики. Звон перекатывался волнами, становясь в разных уголках Тярлево то тише, то громче. Вера вдыхала запахи лета, и невольно забывала обо всём тревожном. Ведь для того-то и созданы белые ночи, чтобы успокаивать, отгонять страхи и сомнения.
Крайняя улица подступала к парку и тянулась вдоль ограды, а за ней таинственно темнели деревья. Казалось, что под ними находится путь в сказочное королевство… Вера остановилась у запертых ворот. Здесь они вчера перелезали через ограду, и она неудачно приземлилась на коленку. А всё из-за того, что Жанна зловещим шепотом сказала, что в парке, наверное, водятся вампиры. Светка завизжала, а Вера поторопилась, хотя и ежу было понятно, что вампиры в Павловском парке — это полная ерунда. Светка сорвала подорожник и приложила к Вериной коленке. А Жанна только посмеялась, сказав: «Бесполезняк».
Жаль, что с ними не было Артура. Он вчера не захотел идти гулять. Наверное, решил, что с ними скучно. Артур ведь — мозг, он ходит в какой-то дискуссионный клуб и ведёт свой блог. И правда, слушать про то, как Жанна отдыхала в турецком пятизвёздочном отеле, даже Вере было не очень интересно. Но зато они пробрались в закрытый парк! Вера совсем не расстроилась из-за коленки. Как здорово было гулять белой ночью и знать, что дома никто не психует и не считает минуты до её прихода.
Вера стояла у ворот, вглядываясь в густую темноту между деревьями. Вот бы очутиться здесь вдвоём с Артуром. Настоящее приключение, как у Беллы с Эдвардом из «Сумерек».
Вера снова оседлала велосипед и направилась на Круговую улицу. Светка, Жанна и Артур уже сидели на крыльце, из Жанниного телефона ритмично выталкивалась музыка, заглушая кузнечиков.
— Хелло! — поприветствовала Веру Жанна.
— Привет! — улыбнулась всеми брекетами Светка, а Артур всего лишь кивнул, на мгновение подняв глаза.
Вера почему-то сникла.
— А кто еще будет? — спросила она.
— Никто. Паша не приехал еще. Знаешь Пашу со Школьной?
Вера покачала головой.
— Он вообще крутой. У него группа своя, — сказала Жанна, — Мы с ним прошлым летом тусили.
Это она специально для Артура. Чтоб проверить, ревнует ли он. Но Артур, даже если и ревновал, то никак этого не обнаружил.
— А чего играют-то? — спросила Вера.
— Панк-рок. И всякую ещё неформальщину.
— А ты принесла что-нибудь? — спросила Светка.
— Чёрт, забыла, — спохватилась Вера.
— Эх, ты… Ну ладно, мы тебе не дадим с голоду умереть. Вон там чипсы, джин-тоник, кола.
Вера взяла баночку джин-тоника, холодную и влажную. Потом поставила обратно и открыла бутылку с колой. Артур поднял свою банку, приглашая всех чокнуться.