– Ну, тогда пошли, – взял на себя роль проводника дед.
Глава 62
Мы направились вглубь города, пересекая его по прямой. Город был пустой, спокойный и размеренный. Через несколько часов проснутся первые уборочные машины. Детвора побежит в школу. Те, кто постарше, поплетутся в училища или на завод. Но пока даже случайный лай собаки или неспешно катящаяся машина не тревожила сон этих мест.
Шли молча.
Доверившись провожатому, я все же размышлял о том, как пройдет наш путь. Завернем к городскому пляжу? Но там детский лягушатник с долгим входом. Пойдем к скале за излучиной реки? Все будет наоборот – зайдешь в воду и уже по колено, еще два шага – и скроешься с головой. Перелезем через забор, чтобы попасть на пляж военного санатория? Выберем место у крепости, где сильное течение и пороги? Но мы шли дальше. Оставили за спиной детскую и взрослую поликлинику. Вот сейчас завернем за угол? Нет. Еще дальше, в сторону деревообрабатывающего завода.
– А! Идем к мосту! – вырвалось у меня.
Дед улыбнулся и кивнул. Мне стало радостно от моей наивной находки, которая показалось такой важной. Такой подростковый настрой, живость ума, даже легкая пружинистость походки. Интересно, я наблюдаю кратковременный эффект от упражнения или наоборот – возвращение к своей естественности?
Оказались на небольшой площади. Налево шла дорога к моей гостинице, прямо перед нами – черная пасть проходной завода, которая скоро оживет. Нам же осталось повернуть направо, подняться на пригорок, с которого я так любил сигать на велосипеде, и оказаться у моего самого любимого места в городе.
Здесь река Вуокса впадает в Ладогу, крупнейшее озеро Европы. Когда-то я стучал колесами велика по деревянному мосту, чтобы добраться до заповедного местечка с прозрачнейшей водой, раками и бескрайними полянами черники. Купать здесь я никогда не оставался. Это мне казалось делом взрослых. Сейчас мне можно. Ведь я взрослый как раз и есть.
Глава 63
Деревянная вышка, выстроенная причудливым углом: то ли место спасателей, то ли советские эксперименты в дизайне. Около нее спуск в воду. Дед начал раздеваться, стаскивая заношенные портки, обнажая седую растительность на теле. Я наклонился потрогать воду. Студеная. Разулся. Попробовал ногами, те сразу же занемели. Впрочем, для середины сентября даже тепло.
Разделся, встал голый у кромки.
Сырые сваи моста.
Маслянистая густая река перекатывалась передо мной.
Здесь прошло мое детство. На берегу этой воды, выше по течению на несколько километров.
Тут купался мальчик. ОН верил в себя, любил родителей и был убежден – его ждет удивительная судьба.
Куда делись эти мечты?
Что стало с тем мальчиком?
Вернется ли он ко мне?
Ответа не было.
Я разбежался и прыгнул в реку.
Глава 64
Тело обожгло холодом. Я засуетился, как собака, которая учится плавать. Замельтешил, силясь согреться. Вылезать, тем не менее, не хотелось. Я нырнул, открыл глаза, ничего не увидел, кроме темноты, и поплыл под водой что есть сил. Вынырнул у опор моста. Схватился за железную скобу, что связывает одну балку с другой. Глянул через плечо на деда. Тот неспешно вошел в воду и заскользил легко, отдуваясь.
Я подтянулся, встал на одну балку, другую. Вылез на мост. Пошлепал по нему, сбрасывая с себя руками холодную воду и растирая тело. Было холодно. А еще я давно не чувствовал себя таким счастливым.
– Ну как ты, старый? Не замерз? – окликнул я своего знакомого, чьего имени не знал и узнавать смысла не было – мы прекрасно без этого обходились.
– Так а чего мерзнуть? Ты на улице поживи, везде будет тепло, – ответил дед.
– Вылезай давай. Пойдем чай пить! – поманил я его.
– Вон оно что. Уже, считай, вылез, – сказал дед и поплыл к берегу.
Я натягивал одежду на мокрое тело. Отряхивал песок с ног, понимая, что все равно унесу его в ботинках, а в порванный – начерпаю снова, с лихвой. Трепал себе короткий ежик волос, раскидывая брызги. Дед же степенно одевался, снимая одежду с ближайшего куста, словно доставая из шкафа.
– А откуда у тебя манеры такие? – недоуменно спросил я.
– Так я музыкантом был, на духовых играл. Весь Союз объездил с оркестром, – пояснил дед. И легко насвистел знакомую мелодию.
– Что это? Не могу вспомнить.
Дед защелкал пальцами и, пританцовывая, запел приятным баритоном:
По воле рока так случилось
Иль это нрав у нас таков,
Зачем троим, скажи на милость,
Такое множество врагов?
Но на судьбу не стоит дуться,
Там, у других вдали, Бог весть,
А здесь у нас враги найдутся,
Была бы честь, была бы честь.
Я заулыбался. Начал раскачиваться в такт и прихлопывать. Достаточно придурковатое зрелище – бомжеватый старик поет посреди ночи у реки, а мужичок рядом полуголый не просто пританцовывает, еще и подпевает.
Да, припев мы исполнили вдвоем:
Не вешать нос, гардемарины,
Дурна ли жизнь иль хороша.
Едины парус и душа,
Едины парус и душа,
Судьба и Родина едины.
Рассмеялись.
– Ну что, где там твой чай? – переспросил дед.
– Сейчас, будет. Пойдем, выше поднимемся. Я из гостиницы вынесу, – махнул я рукой, указывая направление.
– Пошли, коль не шутишь.
Мы пошли вверх по тихой ночной дороге. На душе было просторно. Будто она очистилась, как в бане побыла.
Глава 65
Я позвонил во входную дверь гостиницы. Мне открыл заспанный паренек, который спросонья еще не успел надеть дежурное услужливое лицо. Поздоровавшись, я прошел до своего номера, налил воды, щелкнул чайником, который сразу зашумел. Кинул в кружки по пакетику, высыпал пару порций сахара, залил кипятком, поболтал ложкой. В баре нашел «Сникерс», сунул в карман. С этим немудреным угощением собрался на улицу.
Глянул в окно и увидел красный огонек. Дед на скамейке смолил папиросу.
– Держи, – протянул я ему кружку, отломал половину шоколадки.
– Благодарствую, – принял у меня дед угощение, громко отхлебнул. – Хорошо, горяченькое.
Я присел рядом. Пил сладкий чай, дышал хвойным ночным воздухом с табачным дымом и абсолютно безосновательно, но отчаянно думал, что все у меня будет в порядке. Совсем все. Совсем в порядке.
– Ну что, по домам? – прервал старик тишину.
– Да, можно, – согласился я.
– Ну, спасибо за угощение. Бывай, – протянул он мне мозолистую руку.
Я пожал ее. Бугристая, рабочая. Наверное, деда нанимали местные хозяйки, похоронившие мужей. Картошку вскопать, грядку наладить, дверь повесить. Вот и зарабатывал себе на еду и на выпивку.
– Ты только не умирай. Договорились?
– Не могу обещать, – тяжко вымолвил дед.
– А ты пообещай, – упрямо сказал я. Полез за телефоном в карман. – Вот смотри. Сегодня двенадцатое сентября, два часа сорок пять минут. Давай ровно через год, двенадцатого сентября, в это же время снова искупаемся. Договорились?
– Ты считаешь, что я еще побарахтаюсь? – спросил дед скрипуче.
– Да я уверен, – ответил я. – Тебе еще жить и жить.
– Эх, с чем пес не шутит. По рукам! До встречи, – протянул он мне руку еще раз. – Я – Михалыч, кстати.
– А я – Максим. До встречи, Михалыч!
– Бывай, Максим.
Глава 66
Я достал телефон, отметил дату встречи с Михалычем. Открыл расписание электричек. Время в пути у всех разное. Если выехать на первой, 5:26, то будешь ехать почти три часа. Вторая шла еще дольше. Третья – в 6:48, но через 122 минуты я уже выйду на Финляндском вокзале. О, похоже это и есть тот скоростной поезд, на котором я добирался. Замечательно: посплю подольше, на билете сэкономлю и на работу успею.
Поставив будильник на 6:00, я рухнул на постель.
Глава 67
Светило солнце, гудели машины, из коридора доносились голоса и звон посуды. Справедливо предположив, что уже не 6 утра, я достал телефон. Так и есть: 9:23. На экране был открыт будильник, так и не включенный.
Суетиться не хотелось совершенно. Моя должность не предполагала никаких регулярных встреч или конкретного количества задач, которые я должен был выполнять. Завала сейчас нет. Никому и в голову не придет, что я прогуливаю.
Вообще, в нашей конторе график был у всех достаточно свободный – обычное дело при «кормушке». Делаешь свое формальное дело на формальной должности – и ладно. Короче, я мог переживать, но, скорее всего, просто ничего не произойдет, если я буду к обеду.
Хотя какое-то важное дело все же было, но я не мог его вспомнить… Потягиваясь, я вышел из номера. Пошел на запах еды и очутился на миленькой веранде. На столах расставлены мюсли, нарезан сыр, колбаса, молоко в графине, сосиски, яйца, тосты. Что-то еще под железными круглыми крышками. В общем, стандартный европейский набор. Сервис добрался уже и до моего родного городка.
Плеснул кофе из железного кофейника, покидал на тарелку яиц, сосисок, зелени и сел жевать.
Как так получается, что знания, которые мне передает Артур, известны, к примеру, простому деревенскому деду? Что это – мудрость поколений в современной интерпретации или простое совпадение и мне рано делать выводы по одному упражнению?
Настойчиво зажужжал телефон.
– Привет, это Света из кадров. Сегодня идем в спортзал?
Ой, блин. Обещал же, точно. Вот и вспомнилось дело.
– Слушай, давай сегодня не пойдем, не получается. Но прогуляемся обязательно. Договорились? – сказал я, удивившись своему голосу, звучавшему спокойно и уверенно.
– Хорошо, договорились. – Света показалась довольной. – А куда пойдем?
– Это секрет. Скажу потом. Но тебе понравится!
– Ну хорошо, интриган. До вечера!
– До вечера!
Повесил трубку, задумался. Откуда я стал таким мастером коммуникации? Это никогда не было моей сильной стороной.