Вспоминая об этих боях, унтершарфюрер СС Лео Фройнд из дивизионной роты сопровождения рассказал, как ему вместе с его товарищем Куртом Брайтмозером пришлось без подготовки переквалифицироваться в артиллеристы и встать к лафету 75-мм противотанкового орудия Pak-40. Когда расчет этого противотанкового орудия был выбит шрапнелью, оба гренадера проявили инициативу и открыли огонь из орудия, которое, к счастью, оказалось неповрежденным. Сначала им повезло – едва ли не с первого выстрела был подбит польский «Шерман». Однако на этом везение закончилось – после второго выстрела противник накрыл огнем их позицию: Брайтмозер был контужен, а Фройнд – легко ранен осколками. Фройнд, не теряя времени, добрался до ближайшего перевязочного пункта, где его раны были обработаны и перевязаны. Учитывая, что раны были легкими, его не отправили в госпиталь. Сопровождаемый двумя носильщиками Фройнд вернулся к орудию (Брайтмозер к этому моменту тоже пришел в себя), и солдаты вновь встали к орудию.[147]
Тем не менее 4-я канадская бронетанковая дивизия генерал-майора Китчинга где-то к 16:00 с огромным трудом захватила крошечную деревушку на подступах к Кинту, взяв в ней 40 пленных и одно 88-мм орудие. Но дальше продвинуться они не смогли, увязнув в боях на подступах к Кинту. Сражение к северу и востоку от Кинту продолжалось до ночи. В самом Кинту дюжина гренадер сдерживала натиск частей 4-й бронетанковой дивизии. В сумерках канадские танки действовали еще менее активно, чем днем. Однако вечером немецкий фронт дал первую серьезную трещину – части соседней 89-й пехотной дивизии, не имевшие ни противотанковых средств, ни артиллерии, были выбиты из городка Бретвиль-сюр-Лез. Тем самым канадцы обошли Кинту и группу Вальдмюллера с фланга и вклинились в немецкую оборону. Подкрепления Мейеру было ждать неоткуда, разве что от слабой боевой группы Бернгарда Краузе, прибывшей из состава группы Вюнше, которую Мейер выдвинул для организации обороны на подступах к Потиньи.
После этого Курт Мейер приказал оставить Кинту; нерешительные действия противника позволили эсэсовцам спокойно выйти из боя, и в 18:00 части 4-й бронетанковой дивизии канадцев заняли деревню.
Прикрывать отвод группы Вальдмюллер поручил своему адъютанту унтерштурмфюреру СС Вилли Кляйну. Кляйн имел в своем распоряжении части штабной роты 25-го полка СС и несколько десятков солдат 89-й пехотной дивизии. Этими силами он окопался в карьерах вдоль Национального шоссе (которое ведет к Фалезу) и преградил путь противнику.
В боях 8 августа отличилась 3-я батарея 12-го минометного дивизиона СС, которой командовал оберштурмфюрер СС Адольф Бей. Она дислоцировалась в двух километрах западнее позиции Кляйна и целый день поддерживала огнем части дивизии. Как вспоминал ветеран дивизиона Вильгельм Фехт, после каждого залпа минометчики должны были быстро менять позицию, чтобы не попасть под удар авиации или артиллерии противника.[148] Сам Бей был тяжело ранен, но оставался со своими солдатами. Батарею вывели из боя только ночью.
К концу дня 8 августа канадцы силами 40–50 танков продвинулись по Национальному шоссе, потеснив группу Кляйна. Перед рассветом Кляйн отступил к селению Хаутмесниль. Около 03:00 танки вышли в район севернее Лангонери, где были развернуты 88-мм орудия 12-го зенитного дивизиона СС. Дальше все пошло по накатанному сценарию – зенитки открыли сильный и точный огонь, после чего канадские танкисты предпочли прекратить атаку. Тем не менее вражеский клин остановился глубоко во фланге боевой группы Вальдмюллера.
После этого части «Гитлерюгенд» начали отходить к реке Лезон, чтобы закрепиться на новом рубеже и держаться до прибытия частей 85-й пехотной дивизии, которое ожидалось к утру 9 августа. За день боя немцы потеряли 178 человек, пять «Тигров» и шесть Pz-IV. Погибло шесть офицеров (из них троих потеряла 3-я рота танкового полка, входившая в боевую группу Вюнше). По немецким данным, 1-я польская бронетанковая дивизия потеряла 8 августа 90 танков (!).[149]
Группа Вальдмюллера под прикрытием танков отошла и развернулась в лесу у Шато-Кей. Остатки 101-го тяжелого танкового батальона СС были отведены в тыл, в лес Квесни.
К 03:00 ночи 9 августа к Потиньи подошли основные части боевой группы Вюнше, которые затем передислоцировались в лес Квесни. Вюнше все еще имел 39 «Пантер»; кроме того, ожидалось прибытие «Тигров» 102-го тяжелого танкового батальона СС (командующий 5-й танковой армией Эбербах буквально с боем выбил у фон Клюге этот батальон для своей армии).
По итогам дня Курт Мейер отдал следующие указания частям своей дивизии:
«Боевой группе Вальдмюллера обороняться на высотах к северу от Мезьер, к северу от Руве, включая высоту 140… Ей придается 1-я рота 12-го противотанкового дивизиона СС.
Боевой группе Краузе (усиленный I батальон 26-го полка СС) защищать сектор от высоты 140 до высоты 183 на Национальном шоссе.
III батальону 26-го полка СС (фактически – группа Ольбетера. – П. Р.) оборонять высоту 195 (три километра к северо-западу от Потиньи) и собирать всех отставших солдат 89-й пехотной дивизии.
12-й танковый полк СС, с приданным ему 102-м тяжелым танковым батальоном СС, разворачивается в лесу Квесни, откуда выполняет ограниченные атаки, чтобы предотвратить прорыв танков врага вдоль Национального шоссе.
12-й артиллерийский полк СС с приданным 12-м минометным дивизионом СС занимает позиции к югу от Лезона и поддерживает действия дивизии.
12-й зенитный дивизион СС удерживает свои позиции вдоль Национального шоссе к северу от Потиньи. Две батареи 88-мм орудий направить для борьбы с танками, 4-ю батарею (37-мм зенитки) и приданную 14-ю роту 26-го полка СС (20-мм зенитки) выделить для противовоздушной обороны.
Разведывательная группа Винеке удерживает контакт с 272-й пехотной дивизией.
Дивизионная рота сопровождения выводится в дивизионный резерв.
Командный пункт дивизии в ла Бреше-ду-Диабле».[150]
Ночь затишья на поле боя не принесла, канадцы ночью стремились наверстать упущенное за день. Смешанная штурмовая группа канадцев вместе с 28-м танковым полком атаковала важную тактическую высоту 195. Успех здесь позволил бы им овладеть плацдармом между двумя реками – Лезон и Лез – и тем самым лишить немецкие оборонительные позиции флангов.
Но в планы союзников вмешался случай. В ночной мгле штурмовая группа канадцев потеряла ориентир и вместо высоты 195 без боя заняла высоту 140, которая лежала шестью километрами восточнее. Эта позиция, как мы помним из приказа, была первоначально предназначена для боевой группы Вальдмюллера, однако британцы оттеснили ее северо-восточнее, к местечку Мезьер, где группа попала в кольцо. Ночью Курт Мейер случайно узнал о захвате канадцами высоты 140. Ничего хорошего это не предвещало – теперь в центре главной линии обороны дивизии находился противник. Он немедленно организовал контратаку. Артиллерия и минометы начали обстреливать высоту. Свою лепту внесла и авиация союзников, которая по ошибке нанесла по своим же войскам бомбовый удар. Молниеносно Макс Вюнше отправил в контратаку 15 имевшихся в наличии танков «Пантера» и 13 «Тигров» из 102-го тяжелого танкового батальона СС. В ходе боя эсэсовцев поддержали прибывшие две велосипедные роты 85-й пехотной дивизии.
Упорные бои за высоту шли почти весь день 9 августа. В итоге высота была отбита, 47 вражеских танков (из 55!) остались дымиться на поле боя. Офицер для поручений штаба дивизии оберштурмфюрер СС Бернгард Майтцель, ветеран боев в Демянском котле, накануне во время разведывательного рейда на высоту попавший в плен, вернулся из него с поломанной рукой и 23 пленными канадцами[151] (в итоге Майтцель все же попал в плен под Фалезом). Всего потери союзников в людях составили 112 человек, из них 40 убитыми и 34 пленными.[152] В 22:30 остатки канадских сил на высоте вышли из боя и к 03:00 достигли линий польской бронетанковой дивизии.
Между тем другие части 4-й канадской бронетанковой дивизии так и не поняли, что произошла накладка, и упорно двигались к высоте 195, думая, что она в руках союзников. За эту ошибку они заплатили двумя десятками танков, которые были расстреляны немецкими орудиями у леса Квесни.
Что касается группы Вальдмюллера, то в окружении она пребывала недолго, вскоре прорвавшись к своим. Мейер направил Вальдмюллера к высоте 140, куда гренадеры прибыли лишь к вечеру, утомленные маршем. Тем не менее они окопались на позициях и приготовились к бою.
Всего, по немецким данным, дивизия СС «Гитлерюгенд» за 9 августа уничтожила 103 вражеских танка.[153] Канадский Алгонкинский пехотный полк, сражавшийся на высоте 140, потерял 9-10 августа 128 человек, из которых 45 убитых и столько же пленных (главным образом за 9 августа).[154]
К ночи на 10 августа на позициях к северу от Фалеза немцы имели в своем распоряжении всего 35 танков (15 Pz-IV, 5 «Пантер» и 15 «Тигров»)[155] и десятка полтора «Ягдпанцеров», в то время как во 2-м канадском корпусе, даже после всех потерь предыдущих дней, их имелось около 700 штук. Тем не менее немцы продемонстрировали мастерство обороны ограниченными средствами, перебрасывая танки и противотанковые орудия с одного угрожаемого участка на другой, оказывая упорное противодействие каждому усилию канадцев. В сложившихся условиях нерешительные действия союзных войск могут вызывать лишь недоумение – будь у канадцев толковый и смелый командир, немецкий фронт бы на этом участке давно бы уже рухнул. А так опасность британского прорыва