Пантера мигом помрачнела. Мне даже показалось, что на ее глазах выступили слезы. Подойдя к ней поближе, я убедился, что это было действительно так.
— Почему ты плачешь?
— Он не парень. Это мой брат. Мы жили с ним вместе. На тебе сейчас его одежда. Его электробритвой ты в ванной и пользовался.
Признаться, я задумался, когда сбривал щетину с лица, откуда у Пантеры дома мужская бритва, но не спросил. Теперь узнал.
— А что с ним сейчас? — спросил я. — Его призвали на войну?
— Его убили, — прошептала она, уже не сдерживая слезы, — девятого ноября, в прошлом году. Моего брата забросили на вашу базу как диверсанта. Он был шпионом. И в тот же день он погиб. У меня действительно штабная должность, и именно поэтому почти год я добивалась разрешения на боевую операцию. На личное участие в ней. На уничтожение вашей базы и всех, кто находился там. И я сама не собиралась вернуться оттуда живой. Когда вы собрались вокруг меня, Кошка при всех высказала теорию, что паракрыло за моей спиной позволило бы мне сбросить бомбу и продолжить полет, убравшись с базы, но это совсем не так. Я шла туда как смертница. Не собиралась вернуться назад… — снова повторила Пантера.
Ее голос дрожал, руки тоже начинались трястись. Она плакала и не могла успокоиться.
— А крыло нужно было, чтоб долететь до базы, если я не смогу справиться с байком во время его полета. Я хотела разнести в щепки все. Заряд был ядерным. Никакое крыло не унесло бы от радиуса поражения. Убив всех, я могла бы уничтожить и убийцу брата, если, конечно, его не завалили на войне за прошедший год.
Она встала с дивана, подошла вплотную и взяла меня за руку.
— Сперва я ненавидела тебя за то, что ты спас меня, Клин. А потом стала благодарна. Встретив тебя, я снова научилась любить. Получила новый смысл жизни. И теперь у меня все легче получается смириться с тем, что произошло с моим братом…
Я ничего не мог ей ответить.
Девятое ноября… 2343 год. В ту ночь шел дикий ливень, а я впервые убил человека в рукопашном бою. Отрубил ему голову тесаком…
Никогда не забуду тот звук, с которым слетела с плеч его голова. И никогда не смогу вырезать из своей памяти тот фонтан крови, что последовал за этим.
— Ему было всего восемнадцать лет, Клин! Он был единственным родным мне человеком, которого я могла регулярно видеть! А теперь его нет! А я даже не знаю имени того урода, который его уничтожил!
И снова я промолчал. Я понимал, что очень люблю ее. И знал, что наверняка потеряю Пантеру, если расскажу правду. Это был самый тяжелый выбор за всю мою жизнь. Голова просто разрывалась на части.
Пантера уткнулась лицом мне в плечо и внезапно отшатнулась.
— Что у тебя там?
Я не понял ее.
— О чем ты?
— Плечо слишком твердое.
— Там имплантат внутри. Нарощена искусственная мышечная ткань. Это последствия очень старой травмы. Честно, даже не знаю, что там внутри, но это плечо под кожей полностью искусственное.
— А что за травма? — спросила Пантера, не отпуская моей руки.
Я тяжело вздохнул и решился.
— Девятого ноября один повстанец отсек мне ножом плечо вместе с кожей и мышечной тканью. Я убил его в бою, иначе он бы убил меня…
Пантера отпустила мою руку и сделала шаг назад. Она дрожала.
— В каком году это было? — прошептала она.
— В сорок третьем, — ответил я.
Лицо Пантеры исказилось от ярости.
— Тварь! — завопила она и нанесла прямой удар мне в грудь.
Я даже не успел среагировать. Удар был настолько быстрым, что я заметил только размазанный след от ее ноги и в следующее мгновение влетел спиной в книжный шкаф.
По грудной клетке словно кто-то прошелся молотом. Пантера чуть подпрыгнула в воздух и, описав правой ногой полукруг, резко нанесла по мне удар «топором».
Я откатился вбок в последнюю секунду. Ее пятка врезалась в пол, а я вскочил на ноги и выставил вперед руки:
— Стой, Пантера, ты не понимаешь! Он напал со спины! Я не видел его, но он пытался зарезать меня как собаку!
— Заткнись! — взревела она и, крутанувшись на месте, с полуоборота ударила меня левой ногой.
Я резко присел и провел ей подсечку так называемым «ударом хвостом дракона». Моя правая пятка влетела под опорную ногу Пантеры, и я повалил девушку на пол.
Она тут же перекатилась влево, схватила стоящий у дивана стул и швырнула им в меня. Я выбросил вперед левую ногу и ударил по летящему стулу, изменив его траекторию.
В то время, пока я это делал, Пантера прыгнула к дивану, запустила руку между подлокотником и подушкой и выхватила оттуда самый настоящий пистолет-пулемет.
Мое сердце заколотилось так, словно намеревалось взорваться. Я преодолел расстояние до дверного проема одним звериным прыжком и, вытянувшись в струнку, вылетел в коридор. Ушел в кувырок, сгруппировался, вскочил на ноги и ринулся к лестнице, ведущей на первый этаж.
Там валялся мой рюкзак с пистолетом, который доставили с корабля, на котором мы прилетели.
Пантера выскочила в коридор уже тогда, когда я находился в паре метров от лестницы.
— Сука! — закричала она и открыла по мне огонь.
Я повторил все свои действия. Снова вытянул руки перед собой, прыгнул вперед и, уходя в кувырок, кубарем скатился вниз по лестнице. Все пули, предназначавшиеся мне, попали в стену в том же месте, напротив которого секунду назад была моя голова.
Я врезался в стену у основания лестницы. Ребра и спина просто трещали, дикая боль не давала нормально пошевелиться, спасал только адреналин и нежелание быть убитым.
Прыжком вскочив на ноги, я рванул в прихожую. Адреналин выделялся в кровь в немыслимых количествах. Ударом ногой в прыжке прямо на бегу я сорвал с петель тонкую деревянную дверь, ввалился внутрь, схватил свой рюкзак, извлек оттуда пистолет, снял его с предохранителя и привалился спиной к стене.
— Пантера, твой брат пытался убить меня, но смог лишь ранить! Если бы он не промахнулся, я был бы мертв! Я не могу смотреть в будущее и при всем желании не узнал бы, что он брат девушки, которую я полюблю в будущем больше всей жизни! — проорал я.
— Закрой пасть! Лжец! — заорала она из-за стены и выпустила очередь по тому месту, где я стоял всего секунду назад.
Пули пробили тонкую стену насквозь, но меня там уже не было. Я выпрыгнул из-за стены в дверной проем и перекатился за близстоящий шкаф. Выглянул в коридор, только вот Пантеры уже не было на прежнем месте.
Я аккуратно поднялся на ноги и вышел из прихожей. Тут же она появилась из-за угла и наставила оружие прямо мне в лицо.
Как и я ей.
— Это называется «мексиканская ничья», Пантера, — тихо сказал я. — Кто бы из нас не выстрелил первым, второй все равно тоже успевает это сделать. И как же мы поступим? Умрем или поговорим?
— Умрем! — крикнула она и нажала на спусковой крючок.
Такое случается один раз на миллион — оружие Пантеры дало осечку. Я услышал только глухой щелчок и в ту же секунду, что есть сил, ударил ее ногой в живот, отшвырнув назад.
Вскрикнув от боли, в полете Пантера снова нажала на курок, но уже не целясь. Пистолет-пулемет изрыгнул три пули, и все они попали в меня. Одна оцарапала кожу на ребрах, две другие пробили правую ногу в верхней части бедра. И ее тут же свело судорогой. Я рухнул на пол и застонал.
Пантера встала на ноги и подошла ко мне вплотную, наставив на меня оружие.
— Ты мог убить меня только что, — подозрительно произнесла она, — но только ударил. Почему?
Я положил пистолет рядом с собой на пол.
— Я не хочу совершить еще одну ошибку, о которой после буду жалеть, — ответил я.
Пантера посмотрела мне прямо в глаза.
— О моем брате ты навряд ли жалеешь!
— Жалею, — честно ответил я, — но не о том, что убил его. Там выбора не было. Жалею о том, что он оказался твоим братом.
— А если бы ты знал, что он мой брат… если бы ты знал, насколько сильно полюбишь меня, ты бы все равно убил его?
«Если бы я не убил его, то никогда бы тебя не встретил», — подумал я.
— Не знаю, — ответил я вслух.
Этого я уж точно не ожидал, но Пантера снова заплакала. Она отпустила оружие и села на пол прямо напротив меня.
— Нам нужно о многом поговорить, — сквозь дикую боль в бедре выдавил из себя я.
— Мне противно! — сквозь слезы выдавила Пантера. — Противно, мерзко, гадко, что я не могу найти в себе силы завалить тебя сейчас!
— Вирус тоже был мне как брат, — тихо ответил я, — последнее, что я помню, это его мертвое тело, к которому я тянулся, пока не потерял сознание. Его забрала война… как и твоего брата. Кошка была мне родным человеком, теперь уже никогда им не станет после того, как пытала тебя. Мою первую любовь Куницу убили на моих глазах. Бармен, которого я убил, и мы забрали его байк… он тоже был моим другом… они все мертвы. Только ради тебя я изменил свою жизнь! Пантера, я очень сильно полюбил тебя. И все складывается настолько паршиво… — я пересилил боль, слегка приподнялся, придвинулся к ней вплотную и крепко обнял. Бок заныл, заболели ребра, которыми я хорошенько приложился обо все углы, скатываясь по лестнице.
Она попыталась вырваться, но я не пустил.
— Я не могу представить себе более идиотской ситуации, — честно сказал я, — только что ты в меня стреляла, теперь я ранен, у тебя по прежнему в руке оружие, но, поверь…
Меня прервал глухой звук упавшего на пол ствола, который Пантера просто отшвырнула в сторону. Я воспринял это как добрый знак и продолжил:
— Пантера, мне нужно многое тебе сказать. Слишком многое. Пожалуйста, выслушай меня.
— Меня зовут не Пантера, — ответила она. — Мне псевдоним не заменяет имени.
— Как тебя зовут? — тихо спросил я.
— Лиз, — ответила Пантера.
— Лиз, — повторил я. — Мне, правда, нужно очень серьезно с тобой поговорить…
— Я слушаю, — сквозь слезы выдавила она.
Я глубоко вздохнул и приготовился к самому тяжелому разговору всей своей жизни.
13
Нога была перетянута выше ран, а я держал в своей руке нож и мрачно смотрел на бедро. Пройдя в жизни ч