— Семнадцать лет — важная дата, — улыбнулась Куница. — Последний год, Клин, когда ты еще можешь веселиться и наслаждаться безвоенной жизнью. Вот тебе мой подарок.
Она протянула мне красивый нож с серебряной рукоятью. На одной ее стороне было выгравировано «13–47», на другой — «09–82». Наши с ней личные номера.
Я покрутил нож в руках.
— Здорово. Спасибо. Знаешь, но для меня идеальным подарком была бы не вещь, а действие.
Она вопросительно посмотрела на меня.
— Переезжай ко мне жить, — попросил я.
Куница даже слегка покраснела.
— Давай подождем две недели, — ответила она и взяла меня за руку, — как только я сдам все экзамены, то тут же переберусь к тебе. А пока что мне нужен покой и правильный настрой для предстоящей сдачи.
— Ну хотя бы один денек ты выделишь из своего плотного графика? — улыбнулся я. — На днях нужно бы погулять хорошенько по поводу семнадцатилетия.
— Только один день, — улыбнулась она, — а потом две серьезные недели, от которых ты меня не будешь отвлекать. Согласен, Клин?
К сожалению, она не прожила даже эти две недели…
— Парни из клуба дали мне адрес, вот я сюда и пришел, — закончил я. — И теперь мне нужно много денег, чтоб легализоваться здесь и зажить жизнью республиканца, не боясь получить в спину нож или пулю.
— Да уж, — пробормотал Агент, — кто бы мог подумать, что Республика настолько изменит и твою жизнь. Ты был единственным, в ком я не сомневался. Ты был идеальной боевой единицей, сынок.
— Это было до того, как меня зашвырнули на войну в самое пекло. До этого я верил в Альянс, потом мне стало на него наплевать. Я стал ценить не идеалы властей, а собственную жизнь.
Боль в голове словно давила на череп изнутри. Казалось, что если она не прекратится в ближайший час, то мои глаза просто напросто вылезут из черепа. Я застонал.
— Да тебе совсем хреново, Клин, — Агент встал, подошел ко мне поближе и заглянул в глаза, — вид вообще не товарный.
— Тебе еще раз напомнить, через что я прошел за последние дни? — огрызнулся я.
— Нет, лучше объясни, каким местом ты думал, когда решил прийти на месилово?
— Ты знаешь другой способ заработать деньги здесь? Особенно, не имея никаких документов, а обладая только шансом получить в спину…
— Пулю, — перебил меня Агент, — Клин, я ожидал нечто более оригинальное.
Он замолчал и задумался.
— На месилово я тебя не пущу, — ответил, наконец, Агент, спустя несколько секунд. — Не хочу, чтоб ты лишился здесь остатка последних сил. Документы тоже не проблема. Ради своих парней я могу встряхнуть связи. Тем более что клуб приносит неплохие деньги. Мы поступим так. Сначала ты выспишься в соседней комнате, — он указал на еще одну дверь, — восстановишься, подлечишься, а потом я оформлю тебя как обычного гражданского республиканца. Поработаешь на меня некоторое время, потом решишь сам, куда идти дальше. А то, честное слово, Клин, больно на тебя смотреть в таком-то состоянии. Выглядишь так, будто сдохнешь прямо на этом стуле.
— Спасибо за поддержку, — ухмыльнулся я через боль и встал, — спасибо, что не бросил.
Агент обнял меня и похлопал по спине.
— Я своих ребят не бросаю, 13–47, — ответил он, — особенно, если мне по силам помочь им.
— Спасибо, — повторил я и двинулся к двери.
— А я вот все думал, выжил ли ты в тот день, когда меня взяли республиканцы, или случайно наткнулся на другой отряд… — сказал мне вслед Агент.
— Я был уверен, что убили тебя, — тихо ответил я.
— Здорово, что ты живой, 13–47, — улыбнулся Агент. — Я не могу тут долго сейчас беседовать. У меня мероприятие все-таки. Восстанавливайся, Клин, потом еще будет много что обсудить.
«Точно», — подумал я, вслух не ответив ничего, и толкнул дверь.
Внутри оказался диван, мини-бар, пара кресел и огромная плазменная панель. Очевидно, эту комнату Агент здесь оборудовал как свою личную зону релаксации.
«А жизнь постепенно налаживается», — мрачно подумал я, кинул рюкзак на пол и рухнул на диван.
Головная боль постепенно притухала с каждой минутой, которую я проводил лежа в расслабленном состоянии, но все равно окончательно никуда не уходила. Меня это, как минимум, сильно пугало.
«Что же со мной происходит?» — постоянно крутилась в голове одна и та же мысль.
С ней я и заснул.
15
Утро было гораздо более безболезненным для всего моего организма, чем вечер накануне. Я проснулся, не раскрывая глаз, потянулся и только тогда почувствовал, что на мне нет одежды, а накрыт я каким-то одеялом.
В панике я мгновенно сел на кровати и только тогда увидел, что до сих пор нахожусь в той же самой комнате отдыха Агента.
Вот только исчез мой рюкзак, шмотки брата Пантеры, а в кресле напротив дивана сидела девушка и внимательно изучала меня. Я окинул ее оценивающим взглядом. Брюнетка, явно крашеная, потому что волосы настолько непроглядного черного цвета в природе не встречаются. Короткая прическа, миллиметров тридцать, не больше. Классная фигурка, одновременно форменная, но, в то же время, очень спортивная. Карие глаза, тонкие губы. Девчонка явно ассоциировалась у меня, прежде всего, с солдатом. Не настолько красива как Пантера, но она все же чем-то цепляла и вызывала ряд различных желаний, от совсем безобидных, до совершенно непристойных.
Одета она была в обтягивающий комбинезон цвета хаки и военные ботинки. Мои догадки постепенно подтверждались. Во всяком случае, я так думал.
— Доброе утро, — сказала девушка, — точнее, день.
— Уже день? — я потер руками голову. — Сколько я спал?
— Во сколько лег? — задала она встречный вопрос. — Я что похожа на сиделку? Алекс прислал меня относительно недавно.
«Какой еще Алекс?», — чуть было не спросил я, но вовремя вспомнил и осекся.
— Лег прямо перед началом вчерашнего месилова, — ответил я, — во сколько оно было — понятия не имею.
— Понятно, — девчонка посмотрела на часы, — тогда ты спал почти восемнадцать часов. Поздравляю, что не скатился в кому.
— Спасибо, — пробормотал я. — Где одежда?
— Моя — на мне. А твоя… откуда мне вообще знать? Мальчик, я не сиделка, еще раз говорю, меня просто попросили дождаться, пока ты очухаешься.
— Клин, — сказал я.
— Что «клин»? — не поняла она.
— Зовут меня Клин, — ответил я. — А не Мальчик.
— Странное имя, — задумчиво произнесла она, — никогда вообще ничего подобного не слышала. Это псевдоним? Ты солдат?
— Точно, — мгновенно сориентировался я. Машинально ведь назвал псевдоним, даже не успев подумать, что у республиканцев он вовсе не заменяет имени.
— Ну а зовут-то тебя как? — спросила девушка.
— На первую минуту знакомства хватит и Клина, — отрезал я. — Тем более, что сама ты не стремишься представляться.
— Если мы играем по твоим правилам, то имени ты тоже не дождешься. Я — Вирус, — назвала она свой оперативный псевдоним. — И я тоже когда-то была солдатом.
— Серьезно Вирус? — поднял я брови.
— Что смущает?
— Ничего, — я развел руками, — у меня есть друг, которого зовут точно так же, — внезапно я запнулся, — точнее, был друг.
«Как бы там ни было, мы же вместе до апокалипсиса, — вспомнились мне его последние слова. — Не думал я, что так быстро».
— Поругались с другом? — уточнила Вирус.
— Нет, — я покачал головой, — его убили на войне.
— Чертовы ублюдки, — с ненавистью ответила девушка, — гребаный Альянс не принес ничего хорошего.
«Точно, — подумал я, — как и гребаные республиканцы».
Хотя, безусловно, они находились на правой стороне. В конце концов, это на их землю напали и развязали там многолетнюю войну.
— Так и будешь сидеть на месте, прикрывшись одеялом? — спросила девушка, хитро ухмыльнувшись.
— А у меня выбор есть? Нет, если ты, конечно, не возражаешь, то вполне можешь сбросить этот свой ужасно не идущий тебе камуфляж и залезть под одеяло ко мне, — в тон ей ответил я.
— Смотри, а вдруг соглашусь? — с вызовом парировала Вирус.
— Мне уже страшно, и я совершенно беззащитен, — я посмотрел ей прямо в глаза.
В тот же миг открылась дверь, и в комнату вошел Агент. Он все так же был одет в строгий костюм, только сменил рубашку на ярко синюю и снял галстук. В руках он держал довольно объемный пакет.
— Здравствуй, Алекс, — подняла руку в знак приветствия Вирус.
— И тебе привет, Кити, — поздоровался Агент.
— Значит, Кити, — улыбнулся я. — Я запомню.
— И это правильно, — сказал Агент. — С завтрашнего дня вам работать вместе.
— С ним? — подняла брови Вирус.
— Что за работа? — одновременно с ней спросил я.
— А что тебя смущает? — обратился Агент к девушке. — Парень — бывший солдат, в прикладных искусствах толк знает, голова на месте, со стратегией и тактикой тоже все в порядке. Явно подходите друг другу для дела.
— Надо бы на него посмотреть в реальных условиях.
— Завтра посмотришь, — сказал Агент. — На сегодня ты его инструктор и экскурсовод. Покажешь местность, расскажешь, что и как тут происходит.
— Он что не местный?
— Бывший солдат Альянса, — ответил Агент.
Вирус открыла рот. Я тоже совершенно не понимал, зачем он это сказал, тем более, учитывая то, что я теперь чисто номинально уже становился врагом для этой будущей напарницы в каких-то непонятных делах.
— Что делает солдат Альянса на нашей земле?! — довольно громко и резко спросила Кити.
— Помнишь, почему ты ушла из армии? — вопросом ответил Агент. — В свои двадцать два, помнится, тебе опротивело убивать, после чего ты просто дезертировала. Так и с Клином. Он пошел против своих, устроил на бывшей родной базе кровавую бойню и рванул сюда, потому что ему Альянс стал омерзителен, стоило только взглянуть на него изнутри.
«Да уж, — подумал я, — все правда. Ну, если не все, то многое».
Агент положил передо мной сверток.
— Тут твоя вчерашняя одежда и кое-что новенькое, Клин. Кити подождет тебя за дверью. Накинь пока гражданское, — он посмотрел на девушку и добавил, — и тебе бы тоже не помешало.